– Ты вот сейчас всерьез думаешь, что больше ничего не должна рассказать? Как оказалась здесь?
– Простите, командир, я залезла в окно.
– Молодец… Зачем?
– Мне нужно было поговорить с вами наедине.
Он на время прекратил свое занятие и уставился на подчиненную откровенно недоумевающим взглядом.
– Это нельзя было сделать днем?
– Простите. Я хотела подождать до утра, но у меня не получилось.
Джеко окончательно перестал что-либо понимать.
– Так. Где ты была последнее время?
– Это не так просто объяснить, командир… сегодня я была в посольстве Сакка.
– Проклятье. Может быть, начнешь с самого начала?
Чери слегка замялась, потом села на соседний стул и уставилась ему в глаза проникновенным взором.
– Командир… после того, что случилось той ночью… ну, когда вас взяли стражники… я заподозрила неладное. Было слишком много совпадений.
– Дальше. – Он подбодрил ее кивком.
– Мне потребовалось некоторое время, чтобы все обдумать. И я пришла к выводу, что все это было делом рук лорда Чащи.
– Хорошо, – Джеко пожал плечами. – Я тоже это понял. Что дальше?
Женщина чуть-чуть смутилась, но все же продолжила:
– После этого мне пришлось сделать еще один вывод…
– В тайной страже есть предатель. – Видя, что она не знает, как подать неприятную новость, капитан сделал это за нее. – Ты права.
Собеседница еще больше сникла и промолчала.
– Хорошо, мы поняли, что пришли к одинаковым выводам. – Джеко поднялся и начал натягивать рубашку. – Рассказывай дальше.
– Я решила следить за лордом Чащей, – осторожно произнесла Чери. – Хотела выяснить, кто именно пошел против вас.
– Судя по всему, выяснила?
– Карлан.
Капитан не удивился, не расстроился и не обрадовался. Просто подошел к окну и выглянул в ночную темноту.
Там не оказалось ничего интересного.
– Это было вполне ожидаемо, – наконец произнес он ровным голосом. – Дальше.
– Следить было сложно, так как лорд Чаща постоянно на виду. – Стражница почему-то разволновалась и начала говорить все быстрее. – Поэтому я два вечера подряд наблюдала за его особняком. Вчера ничего не произошло, а сегодня там появился Карлан.
– О чем они говорили?
– Мне удалось услышать совсем чуть-чуть. Про то, что из-за вашей новой идеи Невеста может сделать что-то страшное.
Джеко почувствовал усталость и накатившее безразличие.
– Понятно. Чем ты занималась остальное время?
– Сидела в стенах посольства. Я уже говорила.
– Почему? Заподозрила их в чем-то?
– Нет. – Чери отрицательно мотнула головой. – Я не знала, кто предатель, и хотела спрятаться от всех. Решила, что у саккцев должна быть защита от саккского демона.
– А что заставило тебя лезть ко мне в окно среди ночи?
– Предположение не оправдалось. Мне начал мерещиться шепот, командир. Шепот, смех. Безопасно было только во дворце.
– Понятно…
Боль, на время приглушенная мазью, снова проснулась, напоминая обо всем случившемся. Гуляющая по городу Невеста, сон, хруст отрываемой кожи, текущая по щекам жидкость из разорванных глаз…
Его передернуло от воспоминаний.
– Как все это мелко…
– Простите, командир?
– Невеста сегодня бродила по городу – как обжора, заглянувший в мясную лавку. Смотрела, следила… знаешь ли, после этого интриги лорда Даррена и поступок Карлана выглядят детскими проказами. Впрочем, не обращай внимания, ты все равно молодец. Это я в последнее время слишком много думаю.
– Кстати, посол Сакка сбежал, – не очень ловко сменила тему стражница. – Сказал помощнику, что не может здесь оставаться после того, что узнал.
– И что же он узнал? – полюбопытствовал Джеко, вспомнив уезжавшего из города мрачного саккца.
– Не знаю, командир.
– Ладно. – Он все так же чувствовал лишь равнодушную усталость от всего происходящего. – Разберемся с этим завтра. В гостевой комнате есть готовая кровать, если хочешь, ложись спать.
– Спасибо… Командир, можно вас попросить?
– О чем?
– Я не знаю, что случилось во сне с вами, но, пожалуйста, если вдруг услышите, что мне снится плохой сон, то будите. Если не проснусь, то используйте алхимию. Хорошо?
Капитан вспомнил ощущения от цепляющихся за глазные яблоки острых когтей и серьезно кивнул.
– Обязательно.
Глава 10
Джеко сидел на стуле, время от времени зевая и лениво рассматривая спящую в его кровати Чери.
Несмотря на опасения стражницы, остаток ночи прошел без каких-либо проблем – дыхание молодой женщины все время оставалось спокойным и ровным. Наверное, ей попросту ничего не снилось.
Лорд, продолжая наблюдать за мирно посапывающей гостьей, слегка улыбнулся и вытянул затекшие ноги. Потом в очередной раз от души зевнул и принялся неторопливо размышлять о том, каким именно образом Невеста выбирает для себя людские сны.
Что служит тем маяком, на который спешит одержимый жаждой убийств демон?
Пытаясь разобраться с этим вопросом, Джеко начал в деталях вспоминать свои собственные кошмары, но приблизиться к разгадке все равно не сумел. Портовый район, затем лес, какое-то село, подземелья, холм… ничего общего во всем этом не было. Совершенно разные места, совершенно разные условия.
Ему пришлось недоуменно пожать плечами и взяться за те из сновидений, которые Невеста проигнорировала, – пустынный коридор, банкет с леди Миртой, нашествие крыс на сокровищницу…
Когда мысли капитана дошли до пушистых грабителей, он едва слышно выругался, наконец-то нащупав правильный ответ.
Дворец надежно хранил своих обитателей – что в обычной реальности, что в мире грез. Поэтому, когда сон разворачивался внутри защищенного древней магией здания, демон оказывался бессилен. Но появлялся, стоило только спящему оказаться в каком-либо другом месте.
Все оказалась до смешного простым. Вот только это ничего не меняло – вряд ли кто-то в столице умел выбирать сновидения по своему собственному желанию.
– Очередная бесполезная информация…
Поняв, что говорит вслух, Джеко тут же осекся и замолк, не желая раньше времени будить Чери. Пару минут внимательно прислушивался к дыханию стражницы, затем опять расслабился.
Его размышления двинулись в новом направлении.
Полученные сведения о предательстве Карлана были важны. Но вот как лучше всего поступить дальше? Выгнать помощника из тайной стражи? Заставить отказаться от сделанного выбора? Убить?
