— Меня зовут Мила. Я еще в прошлый раз вас заметила, Джо сказал, вы теперь в его команде.
Вероятно, теперь она ожидала ответного представления, иначе совсем уж невежливо выйдет. Я со вздохом произнес непривычное имя:
— Василий. В некотором роде, да, мы сотрудничаем.
— Очень приятно, Васи-и-илий, — зажмурившись, произнесла человечка таким тоном, что я впервые получил удовольствие от звучания кошачьего имени.
А что, очень недурственно и даже немного волнующе у нее это вышло, хм.
— Я на сегодня закончила, и если ты не против, то мы могли бы продолжить знакомство в каком-нибудь уютном ресторанчике.
Ее пальцы как бы невзначай погладили мою руку. Ого, какие мы скорые и самоуверенные, забавно.
Посмотрел на Милу, как на насекомое, отловил ее чересчур нахальные лапки — терпеть не могу, когда без моего согласия столь грубо нарушают личное пространство, ответил:
— Боюсь разочаровать прекрасную даму, но на сегодняшний вечер у меня имеются другие планы. Возможно, когда-нибудь в другой раз.
А дама попалась настырная:
— Возможно, тогда запиши мой номер, мало ли.
Человечка бросила томный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Как можно так себя не ценить? Я ведь красноречиво дал понять, что она мне неинтересна. Тут вдруг вспомнились утренние провокации Ники, снова разозлился и достал телефон. Раз уж у меня человеческое тело, могу и закрыть глаза на некоторые аспекты в собственной морали. Быстро добавив новый контакт и сделав дозвон, я снизошел до ласкового поглаживания девушки по спине, когда она прижалась ко мне, якобы попрощаться. И вновь с неудовольствием поймал себя на мысли, что Мила не вызывает во мне и капли тех эмоций, что пробуждаются на несносную Веронику. Во всяком случае, пока…
Около дома я зашел в магазин и купил к чаю пирожных. Зная, какой остроклюв сладкоежка, решил сгладить таким нехитрым способом возникшую между нами утреннюю неловкость. Прошмыгнуть незамеченным мимо бдительной, как ее там, Ираиды Никодимовны второй раз не удалось. Привратница, завидев будущую жертву, расплылась в приторной улыбке:
— Василий, а у вас гости. Я вот все жду, чтобы предупредить, — она понизила голос и с довольным видом потерла руки. — Не люблю этих носатых: ходят, зыркают глазищами басурманскими, а на лице так и написано: «криминальный элемент».
Я стащил шапку и в растерянности запустил пятерню в волосы. Какие такие неопознанные посетители ей не угодили и при чем здесь моя персона? Совсем бабулька из ума выжила?
Старая женщина, не обнаружив нужной реакции, снисходительно пояснила:
— Вы человек иного полета, сразу видно ваши, — она зачем-то поглядела на потолок, — аномальные способности. Повлияли бы на Веронику, разве это дело привечать всяких торгашей с рынка?
Мало-помалу я соединил в общую картину информацию о гостях, Никуле и неизвестном носаче, попавшем в опалу у этой сплетницы. Напрягся, чувствуя, как внутри разгорается глухое недовольство, смешанное с беспокойством за человечку. А ну как ее рогато-копытный нарисовался?
Привратница, внимательно следившая за моей реакцией, удовлетворенно кивнула:
— Наведите порядок, а то девчонка молодая-глупая, вам-то веры больше.
Логика тут, конечно, и не ночевала, ну да основную мысль я ухватил.
— Сегодня чтобы больше ни слова! Светило в пятом доме на особые шестнадцатые сутки. Это значит, нужно молчать и беречь сердце, — прошипел я карге.
Та схватилась за рот, но я уже устремился вверх по лестнице, плюнув на вечно тормозящий подъемник. Влетел в коридор и чуть не сшиб высокого, с меня ростом, широкоплечего мужчину, который, видно, как раз собирался уходить. Быстро оценив ситуацию, я убедился, что с Никой порядок, и немного расслабился, теперь уже более пристально изучая залетного гостя. Тот приветливо улыбнулся, будто мы были знакомы, и протянул мне руку:
— Арман. А ты, надо полагать, тот самый бесхозный Василий Андреевич Лайский?
Зная, что подобным жестом в мире людей здороваются и показывают расположение, я нехотя протянул свою руку в ответ. То, как он меня назвал, мне не понравилось. С подозрением покосился на Веронику, но она являла собой образец безмятежности, достойной зеленой ленты. Носач, а в этом бабуся на входе не солгала, усмехнулся, хлопнул свободной рукой меня по плечу и добавил все с тем же непривычным акцентом:
— Повезло тебе со связями, цени. Ну и впредь аккуратнее с документами.
Он отчего-то развеселился и уже откровенно гоготал. Мое настроение, напротив, испортилось окончательно. Я хмуро кивнул и посторонился, пропуская Армана на выход. Тот подхватил пакет, в котором характерно звякнули бутылки.
— Бывай, Ника-джан, скоро увидимся.
Гость нам подмигнул и наконец-то убрался. На мой красноречивый взгляд, во всяком случае, я изо всех сил старался его таковым сделать, человечка отлепилась от стены и насупила брови:
— Нагулялся? Мог бы и позвонить, сообщить, что с тобой все в порядке.
Мои брови поползли вверх, а Ника уже мягче добавила:
— Волнуюсь же.
Вот уж не ожидал! Протянул ей пакет с пирожными и для порядка огрызнулся:
— Могла бы сама связаться, раз тебе до меня дело есть.
Девушка растерянно замерла, потом фыркнула и выдала:
— Вроде умный парень, но иной раз такой дурак!
К демонам женскую логику, а в особенности логику Вероники, если она у нее вообще имеется. Благородно счел за лучшее не обижаться на сирых и не заострять внимание на неподобающем обращении. Скинул верхнюю одежду и молча ушел мыть руки.
Вскоре до ушей донесся радостный писк, потом появился и сам источник его возникновения:
— Класс! Ты как мысли мои угадал, весь день так вкусненького хотела.
Человечка подпрыгнула и клюнула меня в подбородок. Нет, ну вот как я должен на это реагировать? Вопросительно на нее посмотрел.
— За сладости спасибо, а то Арману мясо подавай, пришлось два часа у плиты стоять, чтобы порадовать дорогого гостя.
— Ясно.
Отодвинул Нику и ушел переодеваться.
— Чего неразговорчивый такой сегодня? — обиженно пробурчали мне в спину.
Это я-то чего? Она совсем обнаглела?! Мне следовало расплыться в восхищении от ее очередного ухажера? Где только откопала этого гуся? Еще и хвалится стоит, как готовила для него. Дверь в комнату захлопнулась намного громче, чем обычно. Так, надо успокоиться. Мне-то что за дело? На улицу же пока не гонят. Я чувствовал себя очень глупо, оттого и злился. Испугался за нее, поскакал, а она… мясо ему тут. Через несколько минут в комнату поскреблись.
— Чайник вскипел, ты идешь? Надо же отметить.
— У тебя праздник?
Нахалка хихикнула:
