— Как скажешь, без проблем.
С подозрением покосилась на слишком уж покладистого мужчину.
— А ты вот в это переоденешься? — Вася кивнул на зажатый в моих руках предмет недавнего интереса. — Если так, то я вообще готов выполнять любые твои распоряжения. — В его глазах цвета ясного неба вспыхнули шаловливые искорки.
— Хо-хо, — передразнила весельчака, — помечтай. Это я в Новый год надену, у меня традиция.
— Молодец, что предупредила. Я запомнил, — с видом студента-отличника кивнул Василий.
Я сдалась и только головой покачала: с этой ехидиной можно часами пикироваться. Обалдуй… мой. На душе потеплело. Я подпрыгнула и чмокнула эльфа в подбородок. Он замешкался, явно сбитый с толку, а я зловредно рассмеялась и удрала с места преступления, прихватив улики и вещественные доказательства. Муа-ха-ха, удивляй и властвуй!
После плотного раннего ужина и долгого чаепития под новые серии «Теории большого взрыва» я разомлела так, что плюнула на изначальные планы и собралась вздремнуть, завернувшись в мягкий плед и подпирая уютный бок соседа. Но фиг-то там! Вот не стоило говорить, будто Вася понимает сарказм так же, как Шелдон Купер. Все-о-о, понеслось! Это чудо дивное минут двадцать внушало мне и обосновывало, в чем именно я не права. А когда я повторно смежила веки, убаюканная его высокопарной трескотней, меня обозвали ленивым кабачком. Эльф. Меня. Нашелся агроном, и ведь запомнил же. Ладно, пришлось бодриться и лезть на антресоли за игрухами и мишурой.
— Жестокая ты человечка, — мстительно проскрежетали за спиной. — Зачем притащила домой труп худосочного дерева? Оно имело все шансы умереть своей смертью.
Я чуть со стула не свалилась. Черт, и забыла, что у псевдоэльфа пунктик на растительной почве.
— Ну, знаешь, — я всучила ему пакет с гирляндами, — ты сам утром просил настоящего праздника. Получите, распишитесь! Какой Новый год без живой елки?
— Мертвой, — въедливо уточнил Вася, — ты хотела сказать — мертвой. Варвары.
Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы пространно высказаться в адрес боевой единицы межмирового «Гринписа», но вовремя заметила лукавый взгляд парня. Провокатор ушастый.
— Котик, — нежно проворковала я, — ты не поможешь мне достать во-о-он ту звезду на макушку? — Наклон, прогиб и потягушечки. — Она в самом дальнем углу.
Тишина. Рассудив, что с него хватит, развернулась и с улыбкой отметила легкую степень дезориентации соседа. Отлично, меньше умничать будет.
— Вась, чего завис?.. Помоги, говорю!
— М? А, да, давай.
Я рассмеялась.
— Чего давать? Лезь наверх, доставай макушку на елку.
Эльф наконец-то догадался о причине моего веселья и фыркнул, как бы между делом предупреждая:
— Доиграетесь, голубушка, я мстительный.
Ой-ой-ой, напугал козу капустой. Тем более и так постоянно провоцирует, типа, я не вижу, ну-ну.
Мы поменялись местами, и Вася вручил мне заветную звездочку, перешедшую по наследству еще с бабушкиных времен — ностальгия, блин. Сразу вспомнилось детство, и маленькая девочка внутри меня запищала от ничем не замутненного счастья, губы сами собой расплылись в улыбке, подушечки пальцев проскользили по рельефным граням пятиугольной.
— Смотрю, она тебе дорога. — Вася спрыгнул на пол.
— С этой звездочкой столько праздников прошло, наполненных радостью, — вздохнула я. — А потом мода сменилась, я выросла, и вообще…
— Отлично, значит, в этом году ей тут самое место. — Он отобрал у меня звезду и нахлобучил ее на игольчатый верх хозяйки торжества. — Нынче тоже должно быть радостно: тебе свезло встретить меня.
— Вот уж точно! Сказка к нам приходит… — усмехнулась я и поделилась: — Раньше она светилась, но сломалась давно.
— Были бы мы у меня дома, я бы мигом обеспечил иллюминацию без всей этой требухи. — Вася старательно обмотал гирлянды вокруг веток.
— У вас празднуют что-то похожее? И если да, то как?
Эльф задумался.
— Похожее… похожее… Даже не знаю. Вы вроде как смену единицы цикла отмечаете, да?
— Типа того.
— Мы живем дольше, и выделять смену года, который длиннее вашего в полтора раза, — что вам ежемесячно чистку магазинов устраивать.
Я хмыкнула: замечательное у него впечатление о нашем мире складывается. Эльфийская тонкая душевная организация магазин «Ашан» на всю жизнь запомнила и укрепилась в мыслях, что люди — дикари.
Вася продолжал:
— Да и странно это: ну сменился год — и летописец с ним. Чего такого уж грандиозного? Зато у нас каждое десятилетие во всем Волшебном Лесу зацветают деревья Шивару — восхитительное зрелище! Тебе обязательно надо это увидеть… — Парень резко замолчал и досадливо махнул рукой.
Мне стало так жалко эльфика, что по наитию я подалась вперед и обняла его за талию. Он выдохнул мне в макушку и бодро продолжил:
— Есть легенда, будто плоды Шивару помогают разглядеть свою единственную половинку, родную душу. К слову, не из каждого цветочка завязывается плод, а потом его еще нужно правильно приготовить.
Я почувствовала, как эльф усмехнулся, вычерчивая пальцем узоры на моей спине.
— Легенда красивая и длинная, ее лучше из уст бардов слушать. Сказки сказками, но когда целая страна на месяц укутывается в живые шелка медового цвета, а витающие в воздухе ароматы пьянят и наполняют счастьем лучше дорогого вина, мы празднуем Лариллель.
Вася затих, а я боялась потревожить его воспоминания. Наслаждалась спонтанной лаской, совершенно не вызывающей чувства неловкости, и пыталась представить описываемые им картинки. Осторожно вздохнула: наверняка в голове эльфа все намного красивее, как ни старайся раскачать фантазию. Но вот сосед вынырнул из грез и подытожил:
— Условно Лариллель можно сравнить с вашим Новым годом.
Я задрала голову и посмотрела в глаза мужчины, еще не до конца прояснившиеся после видений прошлого.
— Народ празднует, наряжается и веселится. Две недели почти все население только и делает, что гуляет, ходит в гости и развлекается.
— Ну да, ты практически уловил дух Деда Мороза.
— Кого?
— А это тоже, считай, легенда. Волшебник такой, он подарки разносит хорошим деткам, у него исторический прототип имеется.
— Волшебник? — заинтересованно уточнил Вася.
Вот кто о чем, а вшивый про баню! Я щелкнула пальцами у него перед носом.
— Нет-нет, это сказка. Прототип был религиозный человек, но не маг в твоем понимании.
— Откуда тебе знать, что есть магия в моем понимании? — справедливо уел меня оскорбившийся эльф. — Опять проецируешь на Терралию выдумки ваших словоплетов?
— Что, сильно ошибаются?
