Хмыкнула: разве я могла допустить столь крамольную мысль? Как же, всем известно: у эльфов все самое лучшее, и баста! Меня тем временем вновь поторопили:
— Никуль, переставляй очаровательными ножками шустрее, на улице свежо, а ты…
— Я помню, — мрачно перебила заботничка. — И как бы ни старалась, маршировать в этом платье и на каблуках просто нереально.
Недолго думая, парень подхватил меня на руки, я только охнуть успела, вцепившись в расстегнутые полы его куртки. Дернулась, на что получила вкрадчивое предупреждение:
— Не советую. Рука может и соскользнуть ненароком, а ты потом возмущаться станешь.
Тут же прочувствовала, что шубка у меня коротковатая, а пальцы эльфа на бедре безумно смущают.
— Провокатор, — фыркнула я, сдаваясь.
— Вредина, — не остался в долгу он. — Представляешь, какая интрига: сама Вероника Витальевна и на руках у тупенького тугодума, из тренировочного зала не вылезающего, все потому, что гордиться больше-то и нечем. — Возмущенно открыла рот, но высказаться мне не позволили. — Да-да, милейшая, скатились вы и низко пали, повелись, значится, на картинку скудоумную, не сдержали слабое тельце, поддались буйству инстинктов. — Он придержал ногой дверь, ловко проскальзывая внутрь помещения. — Продолжать? Я еще долго могу рассуждать в таком же духе, — поделилась мстительная моська.
— Дроу ты, понял?
Вася замер, удивленный моими выводами.
— Поясни.
— Злопамятный потому что.
Эльф фыркнул, осторожно поставил меня на ноги и весело продолжил:
— Дроу, конечно, миролюбием не отличаются, да и на память не жалуются, но поскольку ты все еще жива-здорова и даже весьма упитанна…
Я от такой наглости дар речи потеряла, а пакостник, деморализовав противника, скользнул ладонью с талии на живот и для наглядности еще и похлопал едва заметную выпуклость, безмятежно закончил:
— То твои выводы ошибочны, ибо темные прощать не умеют. Светлый я, Никуль, до самой глубины души. А знаешь почему? — понизил голос Вася.
— Ну просвети.
Жестом фокусника он помог мне снять шубу, склонился к самому уху и прошептал:
— Потому что наблюдаю сейчас по меньшей мере четыре знакомые… хм, персоны. Все они смотрят сюда, милая. И да, тетка с суккубскими наклонностями тоже среди них имеется. — Эльф чуть ли не урчал от удовольствия, между делом поглаживая мою руку. — Как думаешь, столь явная конкуренция в твоем лице остановит грязные посягательства на мою честь?
Вот ведь! Я медленно перевела взгляд с насмешника в ту сторону, куда он показывал. Неразлучные подружки Нина и Лина приветливо нам помахали. Та самая секретарша финдиректора с незапоминающейся фамилией сделала вид, что ничего не заметила, хотя на лбу у нее было написано, какая я коза. Правильно, это же я под совсем неблаговидным предлогом с упоением расписывала ей о бесперспективности знакомства с Васей. Кусуева недовольно поджала привычно алые губы, сдержанно кивнула и отвернулась к огромному зеркалу, в котором отражались половина парадного холла и роскошная парочка.
Я не сразу сообразила, что это мы с соседом: выглядели эти двое именно как влюбленная пара, а если вспомнить, что занес он меня на руках… Интересно, давно Вася засек заинтересованные лица? И не потому ли так настойчиво до сих пор поглаживает мой бочок?
Тихий смех вернул мое внимание к чудовищно продуманному созданию, лишь прикидывающемуся милейшим мужчинкой.
— Теперь ты уяснила, чем отличается светлый от темного? — весело поинтересовался хорек, свято верующий, что он эльф.
Я прошипела нечто туманное даже для самой себя и демонстративно утопала переобуваться к дальней стене.
Закончив прихорашиваться, оглядела круглый холл: Василий стоял у бортика фонтана спиной ко мне. Вздохнула и посеменила к нему. Пусть хитроухий, пусть мстительный и с отличной памятью — все равно не собираюсь ни с кем делиться дивным мужчиной. Мое! Плевать, кто там и что подумает, пусть завидуют молча. Взяла эльфа под руку, он почему-то вздрогнул.
— Не ожидал?
— Задумался. — А в глазах тоска.
— Котик, ты чего? Так красиво меня уел, должен радоваться.
Он усмехнулся, провел тыльной стороной ладони по моей щеке.
— Все хорошо, Ник, правда. Пойдем предадимся раз… э-э-э, разнузданному веселью.
— А пойдем! — поддержала я идею. — Круче нас только яйца.
Глава 17
Праздник? Не, не слышали.
Будь готов, всегда готов — развернуть военные действия.
Василариэль
Покинув светлое помещение с блестящим полом и узорчатым сводом над головой, мы попали в более затененную зону, где играла музыка и народ с радостными лицами приветствовал друг друга. Вообще, мне здесь понравилось: красивая, с претензией на роскошь обстановка, просторные этажи, разделенные на тематические зоны. Еще дожидаясь Нику, я оценил местное архитектурное решение — своеобразный колодец по центру сквозь перекрытия до самого верха, кованые перила не закрывали обзор, и создавалось ощущение объемности и простора. Мягкий свет, льющийся из множества источников, выгодно дополнял торжественную атмосферу. И все же до уровня наших зодчих людишки явно не дотягивали — не тот размах, меньшее внимание к деталям. Красиво, но на скорую руку, что ли, псевдовеличие, я бы сказал.
— Воу-воу, какая куколка!
Смутно знакомые интонации с придыханием мигом задвинули отвлеченные мысли на задворки сознания.
— Королева, я в восхищении! Шикарный лук, сладуля. Признавайся, где откопала?
Рассмотрев, кому принадлежал голос, я поморщился: Эдуард. Терпеть шута еще и сегодня? Еще чего не хватало! Достаточно прошедшей недели. Зато Ника выпустила мою руку и радостно расцеловала щеки стилиста. Я мрачно созерцал это действо ровно до момента, пока неугомонный мужик не произнес, подмигивая:
— Шикуешь, конфетка моя, а ведь премию еще не давали…
— Рад видеть. Кажется, Эдуард, да? — хлопнул его по плечу.
Вероника покосилась на меня с подозрением.
— Для тебя, красавчик, я просто Эдя, — расцвел весельчак. И, вновь обращаясь к моей спутнице, добавил: — Мр-р-р, завидую тебе белой завистью.
Ника смутилась, а я еле сдержался от повторного похлопывания, но уже так, чтобы он упал. Один плюс: о стоимости своего платья скорее всего человечка больше не думала.
— Ты тоже, как всегда, на высоте, — прощебетала она. — Мы пойдем поищем место, еще увидимся.
— Всенепременно, — понеслось вдогонку.
Парень быстро отыскал новую жертву для объятий. Меня передернуло, и я честно поделился:
— Противный тип.
