– Баз… – Лицо Сноу искажается, но теперь от печали, а не от злости. – Я не могу быть с тобой. Я нормал.
– Саймон. У тебя хвост!
– Ты понимаешь, о чем я.
– Посмотри… – Я подношу наши руки к лицу Саймона и легонько толкаю его в подбородок. – Посмотри на меня. Я не собираюсь тебе это повторять. Подобное должно оставаться недосказанным… – Он встречается со мной взглядом. – Ты по-прежнему Саймон Сноу. Ты по-прежнему герой этой истории…
– Это не история!
– Все есть история. И ты герой. Ты пожертвовал всем ради меня.
Саймон выглядит растерянным и пристыженным.
– Я сделал это не совсем для тебя…
– Ну и хорошо. Для меня и для остального магического мира.
– Баз, я всего лишь разбирался со своими проблемами. Никто не назовет тебя героем за то, что ты убираешь после себя рвоту.
– Это было смело. Смело, самоотверженно и умно. Саймон, вот каков ты. И я никогда не устану от тебя.
Он все еще смотрит мне в глаза. Пристально, как на того дракона. Стиснул зубы, выпятил подбородок.
– Я не Избранный, – говорит он.
Я выдерживаю его взгляд и ухмыляюсь. Моя рука все еще у него на талии.
– Я выбрал тебя, – отвечаю я. – Саймон Сноу, я выбрал тебя.
Сноу не меняется в лице и не смягчается. На секунду мне кажется, что он замахнется на меня или ударит своей каменной головой. Вместо этого он прижимается ко мне лицом и целует. Это не перестает быть вызовом.
Я отстраняюсь. Отпускаю его руку и придерживаю за шею. Он напирает на меня, я не отступаю. Не сдаюсь ни на дюйм. Все как в бреду, и если он случайно рассечет губу о мои клыки, то быть беде.
Когда мы отрываемся друг от друга, Сноу пытается выровнять дыхание. Я прижимаюсь лбом к голове Саймона и чувствую, как расслабляются мышцы у него на шее и спине.
– Еще есть время передумать, – говорит он.
– Я не передумаю, – качаю я головой, все еще прижимаясь к нему.
– Но я всегда буду хуже, чем ты, – шепчет он.
– Знаю. Мечты сбываются.
Сноу издает слабый смешок.
– И все же, – говорит он. – Ты можешь передумать.
– Мы оба можем. Но я не передумаю.
Следовало догадаться, что именно таким будет танец с Саймоном Сноу. Бой на месте. Взаимная капитуляция. Он обхватывает руками мою шею и неуклюже прижимается ко мне. Либо он забыл, что все смотрят на нас, либо его это не волнует.
– Баз? – говорит Сноу.
– Да?
– Ты все еще дружишь с поварихой Притчард?
– Полагаю, что да.
– Просто… я серьезно рассчитывал на сэндвичи.
Агата
В Калифорнии каждый день светит солнце.
Я живу в квартире с двумя другими девушками из колледжа. У нас есть небольшая веранда, где я сижу вместе с Люси, вернувшись домой после занятий. Там мы наслаждаемся солнцем.
Люси – это мой кавальер-кинг-чарльз-спаниель. Я нашла ее в снегу перед стенами Уотфорда. Сначала подумала, что она мертвая, но не хотела останавливаться и выяснять, а просто подобрала ее на бегу.
Знаю, что Пенни никогда не простит меня за то, что я сбежала в тот день, но я не могла повернуть обратно. Не могла. В тот момент я четко знала, как поступить, чтобы остаться в живых.
Нужно было бежать.
Фактически самое удаленное от Уотфорда место находится на востоке Новой Зеландии, посреди Тихого океана. Но по ощущениям Калифорния дальше.
Всю свою одежду я оставила дома.
Теперь я ношу летние платья и сандалии с ремешками, которые застегиваются на щиколотках.
Палочку я тоже оставила дома: мама упала бы в обморок, узнай она об этом. Она не перестает спрашивать, не встретила ли я кого-нибудь из магов, ведь Калифорния очень популярна среди магической тусовки. Здесь даже есть свой клуб в Палм-Спрингс.
Но меня это не волнует. Я живу в Сан-Диего. Мои друзья работают в ресторанах и офисных зданиях торговых центров, а я встречаюсь с парнями, которые даже в теплые дни носят вязаные колпаки. Вечером по будням я готовлюсь к занятиям, а на выходных мы ходим на пляж. Деньги, что присылают мне родители, я трачу на оплату обучения и тако.
И все кругом такое нормальное!
Единственный маг, с которым я до сих пор общаюсь, кроме родителей и Хелен, – это Пенелопа. Она пишет мне сообщения. Я пыталась не отвечать, но с ней этот фокус не пройдет.
Она рассказала, как дела у Саймона. Поведала мне про судебные процессы. Я думала, придется вернуться и дать показания, но Ковен позволил отправить их в письменном виде.
Кроме этого, я ничего не рассказывала о случившемся.
О том, что видела.
Насчет Эб.
Я плохо знала Эб. Она дружила с Саймоном. Я всегда считала ее слегка не в себе. Она жила в лачуге и проводила все время с козами.
Но теперь я знаю о ней больше.
Она была могущественной волшебницей, но поступала не так, как могущественные волшебники. Она не хотела власти. Не хотела контролировать других людей. Или сражаться. А просто хотела жить в Уотфорде и заботиться о козах.
А они ей не позволили…
Не дали ей просто жить. Она погибла в войне, к которой не имела никакого отношения. Из мира магов нельзя так просто уйти. Нельзя сказать «нет, спасибо».
Не знаю, почему она вернулась спасти меня. Я ведь практически с ней не общалась.
Пенни говорит, что я должна почтить память Эб, помогая построить новый мир магов…
Но может, я почту ее память, наплевав на все, как пыталась сделать она.
А она велела мне бежать.
Я до сих пор храню фотографию Мага и Люси. За зеркалом на двери моей спальни. И иногда, одеваясь, я думаю о Люси.
Ей удалось сбежать.
Интересно, до сих пор ли она в Калифорнии. Есть ли у нее семья. Может, я случайно наткнусь на нее в «Трейдер Джоуз». И не скажу, что назвала в ее честь собаку.
Думаю, однажды я отправлю этот снимок Саймону.
Пока я не готова поговорить с ним, но не уверена, что он готов получить по почте фотографию Мага…
Думаю, лишь Саймон по-настоящему любил Мага. Да, он убил его, но, возможно, ему тяжелее всего.
Саймон
Я здесь единственный, кто не обладает магией, но никто не помог мне поднять коробки на четыре лестничных пролета.
– У тебя, – говорю я Базу, роняя коробку на диван, – даже есть сверхсила. Ты бы справился вдвое быстрее.
– Да… – Он снимает крышку со стаканчика «Старбакс», чтобы слизать взбитые сливки. – Но тогда твои соседи-нормалы станут что-нибудь подозревать, а им уже любопытно, кто этот симпатичный молодой человек, навещающий тебя днем и ночью.
