– Все равно.
– Я тут подумал, – говорю я, – если уж мы решились на такое, то пора тебе называть меня по имени.
Не знаю, почему это кажется мне важным. Но если мы собираемся пойти вместе в логово вампиров, то нужно преодолеть старые разногласия и стать настоящими союзниками.
– Твое имя – Сноу, – говорит Баз. – И то не факт. Кстати, кто тебя так назвал?
Я отвожу взгляд. Имя было написано на моей руке – Саймон Сноу. Должно быть, его написал тот, кто подбросил меня в приют. Возможно, моя мать.
– Зови меня Саймон. Раньше ты называл меня так.
Баз открывает дверцу своего автомобиля и садится внутрь, будто и не слышал меня. Но я-то знаю: все он слышал.
– Хорошо, – говорит Баз. – Залезай в машину, Саймон.
Я так и делаю.
Мы искали нужное место почти два часа. Баз воспользовался своим нюхом: я словно гулял по Ковент-Гардену с чертовой гончей.
– Значит, вот оно? – спрашиваю я. – Они здесь?
Баз поправляет воротник и манжеты. Мы стоим возле старого многоквартирного здания, а рядом с входом есть список имен и медный ящик для писем.
– Держись ближе, – шепчет Баз и принимается барабанить в дверь кулаком.
Открывает нам крупный мужчина. При виде База распахивает дверь шире. Еще один мужчина стоит за длинной барной стойкой в центре зала, он смотрит в нашу сторону и кивает. Охранник также кивком приглашает нас внутрь.
Я следую за Базом в длинную комнату с низким потолком без подсветки. Полоска барной стойки рассекает зал посередине, а вдоль стен с обеих сторон тянутся изысканно украшенные кабинки. В каждом отсеке с потолка свисает желтая лампа.
Сидящие в проходе поворачиваются посмотреть на нас. Женщина возле двери роняет стакан, но его подхватывает мужчина.
Они не похожи на вампиров. Неужели все они и впрямь вампиры?
Эти люди просто выглядят богатыми. И… серыми. Но не такими стройными красавцами с резкими скулами, какими их показывают в фильмах.
Внимание их обращено к Базу, а не ко мне. Должно быть, ему страшно или неловко, хотя он и не показывает этого. Обычно в опасной ситуации он нервничает не так сильно. Меня это раздражает, когда опасности подвергаю его я. Но сейчас я даже рад.
Наверное, каждый из присутствующих завидует Базу. Он обладает тем же, что и они, плюс еще магией. И выглядит Баз соответствующе, будто он родился, чтобы стать каким-то темным королем.
Баз останавливается возле первой кабинки.
– Никодемус, – говорит он, даже не потрудившись толком задать вопрос.
Мужчина с седыми волосами и серой кожей, в мерцающем сером костюме, смотрит ему в глаза и кивает в глубину зала. Потом переводит взгляд на меня и ухмыляется. Интересно, что именно его раздражает: мой крест или запах. А может, он знает, кто я такой. Наследник Мага. Маг убивает вампиров и не считает это преступлением. Но почему он не убил этих?
Я иду за Базом через зал, жалея, что не надел все супермодные шмотки, которые он предлагал мне в Гемпшире. Сейчас я в своих уотфордских брюках и одном из скандинавских джемперов База, и то согласился взять его только потому, что в школьной форме, по его словам, я выгляжу двенадцатилетним мальчишкой.
Баз двигается очень медленно, я даже наступаю ему на пятки. Он будто хочет, чтобы все его заметили. А может, пытается скрыть хромоту. С каждым шагом комната становится все темнее. Я обвожу взглядом кабинки в поиске Никодемуса, но не уверен, что узнаю его даже при достаточном освещении. До сих пор ли он выглядит как Эб, только более злобный и с мужскими чертами?
Мы доходим до дальней стены. Я готов развернуться, но Баз проходит сквозь дверной проем, который я даже не заметил. Спускаюсь за ним по отдельно стоящей винтовой лестнице с шатающимися перилами. Когда мы достигаем низа, у меня кружится голова.
Кажется, мы очутились в подвале. Он похож на пещеру – более просторную, чем комната наверху, но с низким потолком, а в пол встроены тускло-голубые лампочки, как в кинотеатре.
Сложно сказать, сколько здесь вампиров, потому что я их не вижу, но чувствую, что в комнате полно людей. Играет электронная музыка, но она такая тихая, будто доносится издалека.
Баз останавливается у подножия лестницы, засунув руку в карман брюк и осматривая комнату так, словно ищет друга. Если бы вампиры хотели, то могли бы напасть на нас сейчас и разорвать на кусочки. Перевес определенно на их стороне, и нам не хватит времени, чтобы создать нормальное заклинание. У меня даже нет с собой волшебной палочки, хотя они этого не знают. Баз знает. Он не может поверить, что я оставил ее в Уотфорде. Просто я спешил!
Некоторых я смог бы одолеть мечом, но, вероятно, не всех.
Я бы мог сорваться. Но кто знает, что может произойти тогда? Баз возобновляет шаг. Здесь, внизу, у всех не столь шикарные наряды. Может, эти вампиры «на мели»? И как вампиры садятся на мель? Несмотря на подвальную атмосферу, все кругом здесь чисто, как и сами посетители. А чего я ожидал? Кровавых пятен? Кровавых коктейлей? В основном здесь пьют джин. Вижу на столиках бутылки «Бомбей Сапфир». Один мужчина смотрит мне в глаза, удерживая зрительный контакт, и я позволяю магии всколыхнуться – думаю о том, как она переполняет меня. Он отводит взгляд.
Мы настолько углубились в пещеру, что теперь я не знаю, где дверь. Баз тянет кого-то за рукав – мужчину в два раза крупнее себя.
– Никодемус, – говорит Баз, по-прежнему без вопросительной интонации.
Мужчина кивает себе за спину, и Баз его отпускает.
Идем дальше, пока не добираемся до бильярдных столов.
Баз останавливается. Достает из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет, потом поджигает одну волшебной палочкой. Все отпрыгивают от стола. Баз делает глубокую затяжку – кончик сигареты светится красным – и выдыхает струю дыма.
Не знал, что он курит.
– Никодемус, – говорит Баз, по-прежнему выпуская дым.
И тут я вижу копию Эб. Точнее, ее брата. Более поджарого и угловатого. Светлые волосы зализаны назад. Он тоже одет в костюм, но довольно дешевый на вид, рукав даже порван.
Мужчина улыбается Базу, осматривая его с головы до ног:
– Так, так… только посмотрите. Просто ожившая мечта.
Баз снова делает затяжку, потом неторопливо встречается взглядом с Никодемусом.
– Меня зовут Тиранус Бэзилтон Питч. И я здесь, чтобы поговорить о моей матери.
– Конечно же, мистер Питч, – произносит Никодемус почти шепотом. – О чем же еще.
Никодемус снова улыбается, и я вижу дыры на месте недостающих зубов. Его язык скользит по одной из них. Другие мужчины за столом отступают, оставляя нас троих наедине среди этой темноты.
– Что ты от меня хочешь? – спрашивает Никодемус.
