Но где?
Майра стояла посреди огромного цеха, в окружении множества золотистых механизмов – вот только это были не криокапсулы. Она находилась уже не в Первом ковчеге. За станками работали, переключая рычаги и нажимая на кнопки, мужчины и женщины в багряных мантиях, другие, шурша по полу мягкими туфлями и сверкая бритыми черепами, сновали по цеху.
Вот одна женщина склонилась над куполом изумрудного света и извлекла из-под него мерцающий золотом продолговатый предмет. Фальшион. Так это же оружейники, сообразила Майра. Она что, перенеслась на Второй ковчег?
Женщина с фальшионом в руках направилась прямо к ней. Майра ждала, что сестра удивится при виде незнакомки или хотя бы, извинившись, обойдет ее, но та прошла прямо сквозь Майру.
«Она меня не видит, – поняла Майра. – Я вроде тут… но меня нет».
– Добро пожаловать в Кузню, мисс Джексон, – произнес голос у нее за спиной.
Обернувшись, Майра увидела старика в багряной мантии. Он смотрел прямо на нее, а значит, видел ее.
– Рад, что вы прибыли к нам в целости и сохранности. Технически ваше тело осталось в Первом ковчеге, зато сознание с нами. В виде проекции.
– А… с вами – это где? – сбитая с толку, поинтересовалась она.
– В Кузне, – подсказал старик.
Майра пораженно огляделась.
– Так это – Второй ковчег?
– Вы совершенно правы. В данный момент мы на околоземной орбите. – Старик указал на круглый иллюминатор в стене. – Можете сами убедиться.
Майра подошла к окну. Было странно находиться здесь… и одновременно в другом месте. Ноги словно скользили над полом, а все вокруг казалось расплывчатым и нечетким. Майра взглянула в иллюминатор и приглушенно ахнула:
– Это… прекрасно.
Увиденное поражало воображение: Земля парила внизу, купаясь в свете пламенеющего солнца. Сквозь пушистое белое покрывало облаков проглядывали сероватый рельеф и пятна голубого. Океаны, сообразила Майра. Справа она заметила сверкающий серебристый корпус Второго ковчега, оканчивающийся соплом некоего… двигателя. Майра в жизни подобных механизмов не встречала.
Старый оружейник улыбнулся.
– Если уж этот вид показался вам прекрасным, что вы скажете о том, что было до Конца!
Майра огромным усилием воли заставила себя оторваться от иллюминатора и посмотреть на старика.
– Как я перенеслась на Второй ковчег? И как получается, что вы меня видите, можете говорить со мной, а другие – нет?
Майра взглянула на собственную руку – изображение мерцало, пропадая и снова появляясь. Мысль о том, что ее сознание внезапно перенесли на борт космического корабля, не укладывалась в голове.
– Отвечу как можно проще, – сказал старый мастер. – Я призвал вас при помощи старинного механизма, созданного моими братьями и сестрами. Мои предшественники разработали метод общения напрямую с носителями – через их Маяки.
– А я думала, лишь носители могут общаться подобным образом, – призналась Майра, силясь разобраться в новом открытии.
– Мой Орден развивает ту самую науку, благодаря которой предшественники и создали Маяки. Прогресс и некоторые преобразования позволили создать фальшионы: они работают на базе той же нанотехнологии и биологических интерфейсов. – При виде озадаченного выражения на лице собеседницы оружейник улыбнулся. – Идемте со мной, и я покажу, как все устроено.
Он отвел Майру в дальний угол цеха, где незаметно примостилась еще одна машина.
– Это Переговорная машина, – объяснил мастер, усаживаясь перед механизмом. – Вы сейчас видите, как я брожу по цеху и общаюсь с вами, однако в действительности я сижу перед экраном.
Майра прищурилась, разглядывая машину.
– И как она работает?
Старый мастер погладил обшивку механизма, и на ладони у него осталась пыль.
– Сам еще толком не понимаю. Переговорная машина очень древняя, и я не успел пока разобраться в ее устройстве. Сегодня первый раз опробовал режим проекции… Как бы там ни было, с тех пор как Аэро вернулся, машина принесла немало пользы.
Оказавшись на борту Второго ковчега, Майра настолько растерялась, что и не вспомнила об Аэро.
– А где он? Можно с ним поговорить?
Старый мастер мотнул головой в сторону ниши в дальнем углу, где от пола до потолка поднимались книжные полки. Оказалось, в тени кто-то сидит – и вот он встал из-за стола и вышел на свет. Почесал нос и чихнул.
– Простите, – извинился Аэро. – У меня, похоже, аллергия на книги.
Майра не удержалась – бросилась к нему и хотела было обнять, но ее руки прошли насквозь.
– Прости, – сказала она и тоже улыбнулась. – Я – всего лишь проекция.
От этого его улыбка не стала меньше:
– И так неплохо.
– Так это ты похитил мой разум?
Аэро кивнул:
– В общем-то, да, нам требуется твоя помощь. – Он вкратце, как можно быстрее рассказал об Архиве оружейников и почему этих записей больше нигде нет. Затем отвел Майру к ближайшей полке с рукописями.
Майра окинула их взглядом.
– Настоящая библиотека… – сказала она. – Я-то думала, что, когда книги перевели в цифровой формат, их совсем не стало.
– Не то чтобы совсем: оружейники чтут старые обычаи. У них – свои преимущества. Если компьютеры вдруг засбоят, останутся копии сведений на бумаге.
– Как на случай Великой Чистки… Это гениально.
– Да, оружейники вообще молодцы.
Аэро отошел к столу, на котором были сложены в неустойчивые стопки книги. Майра взглядом пробежала по надписанным от руки корешкам.
– Тут все, что есть по Четвертому ковчегу, – сказал Аэро. – Старейшина отсканировал эти книги. Мы передадим данные тебе через Переговорную машину, так их не сможет перехватить Виник.
– Надеюсь, тут есть то, что поможет нам победить Драккена, – сказала Майра, разглядывая книги.
Помрачнев, она коснулась раненого плеча, хотя ее проекция и не отображала повязку.
– В чем дело, Майра? – спросил Аэро, заметив, как она переменилась в лице. – Что случилось?
– Драккен, – ответила Майра, и ее изображение мигнуло. – Прости, похоже, эмоции искажают сигнал. Драккен напал, когда я заснула, ранил меня в плечо, а потом… когда я проснулась…
– Ты увидела настоящую рану? – взволнованно подсказал Аэро.
Майра кивнула.
– Постель была в крови. Роботы меня залатали и сделали укол. Хвала Оракулу, кость не задета.
– Драккен мог убить тебя, – сказал Аэро дрожащим от страха голосом. Майра посмотрела ему в глаза. – В мире сна больше не безопасно.
– Точно мы еще не знаем, – заметила она, – но Драккен, похоже, становится сильнее. Профессор говорит, что вблизи Земли его мощь растет. Дивинус подумывает отключить Маяки, но я не хочу, чтобы меня снова отрезало от тебя и Ищуньи…
