Кому на войне нужны лишние трупы?
* * *
– Р-р-рота! Упор-р-р лежа! И кстати, не вздумайте называть себя дезертир-р-рами. Я ненавижу дезер-р-ртир-р-ров! Ну, что пр-р-рочувствовали, ублюдки? Люблю я свою р-р-работу!.. Р-рота, встать! Стр-р-ройся!..
…Больше всего хотелось упасть – прямо лицом в истоптанную траву. Близкая земля манила, но нельзя даже присесть. Команда «вольно», можно стать свободно, но не сходить с места и не ослаблять внимания.
– Р-р-разговор-р-рчики отставить!
Господин обер-фельдфебель не стоял – громоздился перед поредевшим строем тяжелой неприступной горой.
– Я его убью, – выдохнул кто-то из заднего ряда.
Услышал! Обернулся, оскалился весело.
– Вот это пр-р-равильно! Главное – боевой дух. Но не надейтесь. Бью два р-р-раза – по голове и по кр-р-рышке гр-р-роба. Десять минут отдыха, а потом будете ставить палатки. Р-р-разойдись!
Не разошлись – упали там, где и стояли. Лонжа все-таки присел и потянулся, не чувствуя спину. Кажется, живой. Пока что…
– А я еще солдатам завидовал, – вздохнул Ганс Штимме. – Всегда одеты, всегда накормлены – и никогда не скучают.
Рядом негромко выругались, в несколько этажей, от всей души.
– Лонжа! Лонжа!..
Он не услышал, задумался, и взводному унтер-офицеру пришлось тряхнуть его за плечо.
– Вас к начальству. Быстрее, быстрее!..
* * *
Вблизи тот, кто любил свою работу, уже не казался горой. Крепок, но росту среднего, годами под сорок, и лицо не суровое, усталое.
– Герр обер-фельдфебель! Лонжа по вашему приказанию прибыл.
Начальство взглянуло исподлобья.
– Цир-р-рковой?
Лонже представилось, что он ловит апач. Интересно, кем мог бы стать обер-фельдфебель на арене? Укр-р-ротителем? Шпр-р-рехшталмейстер-р-ром?
Приготовился выдохнуть («Так точно, герр…»), но не успел.
– Мне без разницы. Главное, что вы бавар-р-рец и большой хитрец в пр-р-ридачу. Но обмануть можно мальчишку-лейтенанта, меня – не выйдет. Мне, Лонжа, рентген не нужен, насквозь всех вижу.
Теперь господин обер-фельдфебель рычал через раз, даже не рычал, порыкивал.
– Почему не сделали шаг впер-р-ред? Вы же служили!
Думать было некогда, и он ответил честно:
– Не служил, герр обер-фельдфебель. Воевал.
Тот, ничуть не удивившись, кивнул.
– Так и думал. Не люблю войну, она пор-р-ртит службу – и с нее возвращаются хитрецы, вроде вас. Слушайте, Лонжа, дважды повтор-р-рять не стану. То, что творится в р-р-роте, я прекрасно знаю. У солдат всегда были и будут заводилы с винтом в заднице, выбор-р-рные фельдфебели. Но это – хр-р-реновая должность. Если что случится, спрашивать буду с вас, Лонжа. А у меня спр-р-рос такой, что быстро начнете скучать по «кацету».
– Так точно, герр обер-фельдфебель!
Начальство поглядело без всякой симпатии.
– Все баварцы – хитр-р-рецы, но не всем везет. Вы, Лонжа, похожи на одного горного стр-р-релка, который здорово меня подставил. Андреас Хинтер-р-рштойсер, альпинист и мерзавец. Недооценил я его, но второй раз такой номер не пр-р-ройдет, даже у циркового. Вам ясно?
Прежде чем ответить, Лонжа отвел взгляд. Самую малость, авось не заметит.
* * *
– Знакомься! Андреас Хинтерштойсер, «категория шесть».
Король улыбнулся и добавил:
– Самый храбрый парень в нашей бригаде. Без него я бы давно пропал.
Шут стряхнул с фуражки холодные тяжелые капли, протер пальцы платком и только после этого протянул руку.
– Очень приятно! Господин Хинтерштойсер, хотите стать самым умным в бригаде? Войне конец, а у меня случайно завалялся лишний пропуск.
Ответ пришел быстро, словно снайперский выстрел.
– «Категория шесть» не сходит с маршрута, fascista!
5
…Запертая дверь за спиной, двое на аллее, еще двое уже возле крыльца. Ближе всех крепкого вида бородач в черной шляпе по самые брови. Плащ тоже черный, и пиджак под ним, и рубашка. Еще двоих, что с боков подходили, Мод рассмотреть не успела, но вроде такие же, черные.
Похоронная команда.
Девушка раскрыла сумочку, попыталась улыбнуться.
– А знаешь, Арман, с тобой интересно было путешествовать. Спеси бы тебе немного поубавить!..
Кампо усмехнулся в ответ, рука скользнула под расстегнутый пиджак…
– Ну-у, молодые люди! – бородач шагнул вперед, к самому крыльцу. – Давайте без крайностей. Во-первых, мы успеем раньше, а во-вторых, мы же с вами не дикари. Кстати, мадемуазель Шапталь, брошь чудо как вам подходит.
Девушка, не думая, коснулась рукой бабушкиного наследства.
– Очень, очень идет, – подхватил толстячок. – И машина у вас превосходная, прямо зависть гложет. Мы, если вы не против, на ней немного прокатимся – по вашему маршруту. И телеграммы в Париж отправим, так что никто волноваться не станет. Я лично за руль сяду… Мсье Кампо, не пытайтесь достать пистолет, в этом случае пострадаете не только вы.
– «Gaumenspalte», – выдохнул черноволосый. – «Волчья пасть»!
Бородач покачал головой.
– Не мы, ищите в другом месте. Хотя перчатка, которую вы прикопали, оч-чень интересная. Брат приор, кажется, нас приняли за бандитов!
– Да, – не без сожаления вздохнул аптекарь, он же приор. – Надо было представиться сразу. Ну, что ж… Переходим к официальной части.
Из кармана вынырнула тонкая серебряная цепочка. На ней – рыбка в белой эмали. Толстячок положил цепочку на ладонь, протянул вперед.
– Прошу удостовериться. На шею надевать не буду, не положено, если в цивильном.
Мод взглянула лишь мельком. Старая работа, на белой эмали – маленькие греческие буквы.
– Итак, молодые люди, это означает…
– Что вы самозванец, – хмыкнул красавчик. – На земле не осталось больше рыцарей Ордена Рыболовов. В сувенирной лавке купили, мсье приор?
Толстячок отступил на шаг, посмотрел недобро.
– Вы сами сказали: на Земле. А прежде чем бросаться такими обвинениями, мсье Кампо, извольте представиться.
Арман пожал плечами и внезапно поднес ладонь к левому уху.
– Алло, центральная? Какой там пароль у Капитула Внутреннего круга? Да, спасибо.
Чуть подался вперед, поглядел лже-аптекарю прямо в глаза.
– Зеленый листок.
– Четыре кольца, – с явной неохотой ответил тот.
* * *
– Мальтийский крест.
