Президент Грей вышел из автомобиля и, окинув взглядом толпу, поднял руку в отрепетированном приветствии. За несколько месяцев его голова поседела еще больше. Под темными глазами появились мешки. Но это все равно было лицо Клэнси, намек на то, каким он станет лет через тридцать или сорок. И мне сразу захотелось отвести от экрана глаза.
– Что за… – начала было Вайда, когда камера выхватила маленькую фигурку в капюшоне, которая, протолкнувшись мимо симпатичной светловолосой дикторши, перемахнула через установленное полицией ограждение.
Президент медленно поднимался по девственно-белым ступеням Капитолия, протягивая руку губернатору. На заднем плане реяли по ветру флаги США и Техаса. Казалось, Грей не замечал опасности, пока мужчины в костюмах рядом с ним не вытащили пистолеты, и лицо губернатора не побелело как мел.
Полицейских, выстроившихся на ступеньках, расшвыряло в стороны, да так, что они, рассекая воздух, влетели в ряды операторов и фотографов. Незнакомец даже не коснулся никого из них – он просто развел перед собой руками, словно распахивая тяжелую штору.
– Господи! – воскликнул Лиам позади меня. – Это ребенок!
Худой, сухопарый, загорелый, как бегун, что провел лето на школьной беговой дорожке. Длинные волосы стягивала резинка: чтобы не лезли в лицо и не заслоняли обзор, когда подросток вытащил из кармана толстовки небольшой пистолет и дважды спокойно выстрелил в грудь президента.
Телевизоры, настроенные на другие станции, в тот же момент переключились на ту же сцену – камеры нацелились на нее из разных углов.
– Боже мой, боже мой… – стонала дикторша. Она осела на землю – мы видели только ее затылок, а она уставилась туда, где полиция и секретная служба навалились на ребенка, хороня его под морем униформы и пальто. Толпа позади нее кричала, камеры теряли фокус, поворачиваясь, чтобы сопровождать ее бегство. Каждое испуганное лицо. Каждое лицо, охваченное отвращением. Теперь все внимание было сосредоточено не на президенте, а на ребенке, который только что его убил.
– Ты это сделал?! – прорычал Лиам, качнувшись к брату. – Ты приказал этому ребенку это сделать?
– Он не один из нас, – возразила Вайда. – В жизни не видела этот кусок дерьма!
В Атриуме воцарилась тишина, а Коул резко повернулся и рванулся прочь из помещения. Никто не отодвинулся с его пути, и я даже не представляла, куда он направился. Вайда схватила пульт и прибавила громкость.
– Дамы… Дамы и господа… пожалуйста… – Дикторша по-прежнему сидела на земле, стараясь, чтобы ее не затоптали разбегавшиеся в панике зеваки. Картинка перескочила на испуганные лица журналистов в студии, но только на секунду, потом экран почернел и на нем появились слова.
СИСТЕМА ЭКРАННОГО ОПОВЕЩЕНИЯ
ПРАВИТЕЛЬСТВО СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ ВЫПУСТИЛО УВЕДОМЛЕНИЕ О ЧРЕЗВЫЧАЙНЫХ МЕРАХ
ПРОСЬБА НЕ ВЫКЛЮЧАТЬ ТЕЛЕВИЗОРЫ
ПОСЛЕДУЕТ ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ
Мы едва успели прочитать последнее слово, как вдруг внезапно взвыла система аварийного оповещения – этот звук мы уже слышали тысячу раз, когда на телевидении и на радио проводились испытания.
Где-то над нами раздался приглушенный взрыв, едва различимый за возгласами испуганных голосов и жужжанием телеэкранов: два, три, четыре – они раздались один за другим, словно фейерверк в честь Дня независимости, который мы с родителями когда-то смотрели дома, выйдя на задний двор.
Взрывы, кажется, прозвучали совсем далеко, чтобы мы почувствовали опасность. Может, это и правда были фейерверки. Люди что, и вправду были такими тупыми, чтобы праздновать убийство президента Грея?
Мои размышления прервал странный мощный гул, словно на нас обрушились невидимые потоки воды. Нет! Теперь это скорее походило на шум радиопомех. Свирепая волна шума, потрескивающая, щелкающая, шипящая, как несшийся по земле ураган.
А потом все это оборвалось с низким, механическим воем – какой могло бы издать животное перед тем, как испустить дух. Свет, телевизоры, кондиционеры – все выключилось, погружая нас в ту же непроглядную тьму, из которой мы только что выбрались.
Если бы Джуд не сжимал по-прежнему мою руку, я бы не успела его поймать, когда мальчишка осел на пол.
– Ничего себе! – выдавила я.
Вайда тут же оказалась рядом, помогая мне затащить мальчика обратно на стул.
– Это… Что-то произошло… – Агенты вокруг нас защелкали светящимися палочками, озаряя помещение тусклым светом. Джуд вцепился руками в волосы, лицо было ошеломленным и оглушенным. – Что-то плохое.
– В смысле? – спросила я, подпуская Толстяка ближе к мальчику.
Его глаза, по-прежнему не фокусируясь, блуждали по лицам.
– Это был большой… большой взрыв. Словно вспышка: раз и нет. Все так тихо… все замолчало.
Я осмотрела комнату, пытаясь найти команду Желтых. Все дети находились в таком же полубессознательном состоянии, вялые, не реагирующие на усилия окружающих поднять их на ноги. Я видела их лица в слабом, умирающем свете светящихся палочек.
– Какого черта? – услышала я голос Толстяка. – Очередное отключение электричества?
Я шикнула на него, пытаясь расслышать, как агент быстро обрисовывает ситуацию появившемуся в Атриуме Коулу, который направлялся к нам.
– Резервный генератор еще работает, но нет ни сотовой, ни радиосвязи. Камеры на улицах выключились. Беннет пытается переподключить их…
– Можно даже не пытаться, – спокойно сказал Коул. – Скорее всего, они сгорели.
Сгорели? Но это бы означало…
Слишком уж много совпадений.
Но Коул был уверен, что это не кто-то случайно вырубил электрическую сеть Лос-Анджелеса – он полагал, что из строя выведен каждый электронный прибор в городе.
– Думаешь, это был электромагнитный импульс? – с нажимом поинтересовался другой агент.
– Думаю, что лучше не ждать, пока мы это выясним, а уносить отсюда задницы. – Коул сложил руки рупором и крикнул, заглушая встревоженный шепот. – Так, я знаю, что вас к этому готовили! Возьмите, что можете унести из этой комнаты, и идите прямо к туннелю. Больше ничего. Держитесь друг друга. Эвакуируемся!
Вайда сгребла в охапку Джуда, предоставив мне стянуть со стула Нико.
– Может, это просто очередное отключение, – возразил агент. – Вряд ли это ответ на убийство. Самое лучшее сейчас – спуститься на третий уровень и переждать.
– Если это нападение, – вставил другой агент, – безопаснее всего остаться здесь.
– Безопаснее всего не здесь…
Раздались три громких удара, словно кто-то стоял прямо над нами и вежливо попросил впустить его внутрь. Сама не знаю, почему, но я опустила Нико на пол, заметив через секунду, что Вайда рядом сделала то же самое с Джудом.
