Вайда поднялась с «трона» и спрыгнула на пол рядом с Ноксом. Хотел он этого или нет, его глаза скользнули по ее лицу и телу, по каждому выставленному напоказ сантиметру роскошной темной кожи.
– Справитесь – валяйте. Но если я еще раз увижу вас до того, как сам пошлю за вами, сожгу собственноручно.
– Заметано, – согласилась я, стараясь не ухмыльнуться.
Я протянула ему руку, в висках стучало от нетерпения – я представила, что почувствую, что – в подробностях – сделаю, чтобы опустить его так же низко, как он опускает всех вокруг себя.
Нокс подошел ближе, лицо словно бы окаменело, челюсть сжалась, рука потянулась к моей, и как раз когда его пальцы оказались в зоне досягаемости, он рванул в сторону, хватая меня за волосы – на секунду быстрее, чем сработали мои инстинкты, – прижал тлеющий красный конец сигареты к моей ладони, затушив ее о кожу, после чего отшвырнул меня прочь.
Меня ослепила обжигающая боль, но я не заплакала, даже не охнула. Но, когда Нокс оглянулся на меня через плечо со своей фирменной улыбочкой, я поняла, что запустить в него крючки не получилось.
Нас отвели на другую сторону склада, откуда не было видно ни палатки, ни двери, – к клетке, которая огораживала пространство, где были заперты «мертвые» электрогенераторы и кондиционеры.
Вайда бросила взгляд на наше будущее «обиталище» и принялась пинаться и рычать, сражаясь с двумя удерживающими ее парнями. Они подняли ее в воздух и зашвырнули внутрь – девушке оставалось только оглушительно вопить. От терзающей меня боли я на какой-то момент лишилась не только зрения, но и возможности сопротивляться, и моему конвоиру потребовалось лишь пихнуть меня, чтобы я зашла в клетку. Дождавшись, пока конвоиры запрут нас и уйдут, глотая всхлипы, я упала на колени, прижав покрывшуюся волдырями ладонь к луже замерзшей слякоти. Мне казалось, словно мысли в моей голове также выжжены дотла.
Поднявшись, Вайда дотащилась до забора и прислонилась к нему. Глубоко вздохнув, девушка закрыла глаза.
– Дай-ка угадаю, – вернув прежнее самообладание, проговорила она. – Ты нашла Прекрасного принца в Белом шатре?
– Да, и еще человек двадцать, – ответила я, проклиная свой дрожащий голос. Рука полыхала огнем – ожог как будто все глубже вгрызался в кожу.
– Дай посмотрю, – предложила Вайда и сама перевернула мою ладонь. Я изумленно почувствовала, что она тоже дрожит от гнева.
– Черт. Я убью его.
С этими словами Вайда осторожно опустила мою руку обратно в слякоть.
– Я все испортила, – выдавила я. – Я была там. Он был там. Я должна была просто… использовать другую руку или…
– Да ладно, – сказала она. – Раз ты не можешь восстановиться достаточно быстро, получается, что ты человек.
– В самом деле… А кем еще я могла быть?
Она пожала плечами:
– Бездушной куклой. Бесчувственной, бессердечной сукой, которая питается страданиями других и физически не способна заплакать, если только это не кровавые слезы.
Лежащая на коленях здоровая рука напряглась.
– Такой меня считают в Штабе?
– Тебя зовут Медузой Горгоной, – призналась Вайда. – Один неосторожный взгляд, и чей-то мозг обернется камнем.
Душевненько. И в тему.
– Где остальные? – спросила она.
– Снаружи, в Белом шатре, – ответила я, прислоняясь к кондиционеру, чтобы посмотреть на Вайду. – И все очень больны. Мне даже показалось, что многие уже умерли.
– Все так плохо? – переспросила она. – Стюарт тоже плох?
– Да.
– Черт, – пробормотала она. – А я все голову ломала, что ты так фигово выглядишь.
– Да, – кивнула я, чувствуя, как гнев закипает с новой силой. Я подловила его – он был прямо передо мной, – но оказалась слишком медлительной и глупой, чтобы довести дело до конца. – Именно поэтому.
– Эй, подруга, – голос Вайды прозвучал необычно серьезно. – Я теперь тоже в деле, и я мастерски заставляю разных засранцев плясать под мою дудку. Тебе нужна поддержка, я с тобой. Хватит убеждать себя, что ты одна.
Я удивленно подняла взгляд.
– Но просто, чтобы ты знала, – продолжила Вайда уже обычным тоном, – если на этом дерьмовом посвящении нам придется сражаться друг против друга, я надеру тебе задницу.
Глава шестнадцатая
Пока мы сидели взаперти, скупой солнечный свет успел смениться ранней зимней ночью, захотелось есть, моросящий дождь перерос в снегопад, а встревоженный Джуд, покинув приют Белого шатра, отправился на наши поиски.
Фонари на парковке не светили, так что рассмотреть что-либо, кроме смазанных очертаний, было чертовски трудно. Я бросила попытки обнаружить какие-то признаки дружелюбия в лицах и снова сосредоточила внимание на детях, толпившися в углу склада, – метрах в ста от места, где нас заперли. Поглощенная жутким рассказом о том, как Нокс завалил дикую собаку, я даже не заметила Джуда, пока тот не возник у другого конца клетки.
– Ру! – прошептал он. – Ру!
Вайда резко развернулась, потянувшись к пистолету, которого при ней уже не было.
– Как ты?..
– Вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо. Мне пришлось обежать вокруг всего здания, чтобы меня не заметили.
Еще раз глянув на наших «стражников», я уставилась на сияющее лицо мальчика. Надо же, Джуд догадался тут же пригнуться, чтобы мы с Вайдой его заслонили.
– Что случилось? – Сетчатый забор загремел, когда мальчишка к нему прижался. – Я думал, ты просто решила с ним поговорить, но тебя так долго не было, господи, почему вы здесь, что вы натворили? Толстяк был…
– Джуд, – я попыталась его остановить. – Джуд…
– …а потом я такой: «Да ладно, Ру не допустит, чтобы случилось что-нибудь плохое», но Оливия начала рассказывать всякие ужасы про Нокса, и мы не нашли у него флешку, значит, она все еще в куртке.
– Джуд!
Он остановился на полуслове:
– Что?
– …сходи и спроси Оливию, где хранится одежда и все остальное, что отбирают у новичков, – попросила я.
– Зачем? – поинтересовался Джуд. – Чтобы найти куртку Лиама?
Вайда щелкнула пальцами, заставив его снова замолчать. Я бросила на нее благодарный взгляд.
– Нет… нет, осматривать их все нет времени, к тому же ее мог забрать другой ребенок. Нужно привести в чувство Лиама, чтобы он рассказал, что произошло. Нужно, чтобы ты нашел куртку, которая была на мне – кожаная, помнишь? Во внутреннем левом кармане – переговорник. Вот и все, что мне от тебя нужно.
Мальчишка в недоумении уставился на меня.
– Переговорник, – повторила я.
Вайда услужливо ткнула его через забор прямо в лоб – промеж его немигающих глаз.
