Они дошли до последней ступеньки. Перед ними была незапертая дверь в просторный каменный зал – крипту собора. Пол и стены были из массивных глыб темного камня, отполированного до гладкости. На каменных колоннах были закреплены бронзовые кронштейны, на которых, должно быть, когда-то висели светильники. Теперь свет исходил от рунного камня Тая, проникая между его сложенных пальцев.
– А что именно мы делаем? – спросил Кит.
– Помнишь, как я задержался в магазине поговорить с Гипатией Векс? – произнес Тай. – Она мне рассказала, что тут внизу постоянный портал. Старый, может, один из самых первых, он создан около 1903 года. И ведет только в Институт Корнуолла. Конклав о нем не знает и никак его не контролирует.
– Неконтролируемый портал? – переспросил Кит. Тай расхаживал по комнате, освещая колдовским огнем стены, трещины и углы. – А разве это не опасно?
Тай промолчал. Через равное расстояние на стенах висели длинные гобелены, и под каждый из них он заглядывал, водя светом вдоль стены вверх и вниз. Сияние отражалось от камня, освещая зал.
– Вот почему ты не хотел звать Ливви, – сказал Кит. – Потому что это опасно.
Всклокоченный Тай выпрямился.
– Она уже попадала в беду, – отрезал он. – Из-за меня.
– Тай…
– Нужно найти портал. – Тай прислонился к стене, барабаня по ней пальцами. – Я уже за всеми гобеленами посмотрел.
– А может, надо посмотреть в них? – предложил Кит.
Тай бросил на него долгий удивленный взгляд. Кит успел увидеть лишь промельк его серых глаз, прежде чем Тай отвернулся и вновь стал разглядывать гобелены. На каждом был фрагмент пейзажа, напоминавшего средневековый: замки, каменные стены, башни и дороги, кони и битвы. Тай остановился перед гобеленом, на котором была вышита высокая изгородь с аркой посередине. По ту сторону арки виднелось море.
Он неуверенно приложил к гобелену ладонь. Сверкнула вспышка. Гобелен замерцал, превращаясь в нечто блестящее и разноцветное, как бензиновая пленка, и Кит ринулся вперед.
Тай вновь посмотрел на рисунок, который держал, затем обернулся, протягивая Киту свободную руку.
– Не тормози!
Кит ухватился за теплые, жесткие пальцы Тая. Тай шагнул вперед, в портал. Цвета вокруг него расступались и преображались – он уже был наполовину невидим, и крепче стиснул руку Кита, утягивая того за собой.
Кит держался крепко. Но в какой-то момент в клубящемся хаосе портала его рука вырвалась из руки Тая. Кита охватила паника, и он громко выкрикнул что-то – он сам не знал, что – прежде, чем вихрь портала швырнул его через темную дверь туда, где был холодный воздух и склон, поросший мокрой травой.
– Да? – Тай стоял над ним с колдовским огнем в руке. Небо у него за спиной было высоким и темным, в нем мерцали миллионы звезд.
Кит, морщась, встал на ноги. Он начинал уже привыкать к путешествиям через порталы, но ему все равно это не нравилось.
– В чем дело? – Тай не смотрел Киту в глаза, но оглядывал его с ног до головы, словно искал повреждения. – Ты меня звал.
– Разве? – Кит огляделся. Вокруг расстилались зеленые лужайки, а с четвертой стороны склон поднимался наверх к большой серой церкви. – Наверное, я беспокоился, не застрял ли ты в портале.
– Такое случалось всего несколько раз. Статистически это крайне маловероятно. – Тай поднял колдовской огонь. – А вот Институт Корнуолла.
Вдали Кит различил блеск лунного света на черной воде. Море. Церковь над ними казалась грудой серого камня с пустыми черными окнами и зияющей дырой на месте двери. Ее шпиль вонзался в водоворот облаков, и луна подсвечивала его сзади. Кит присвистнул.
– Давно его забросили?
– Несколько лет назад. Сумеречных охотников не столько, чтобы обслуживать все Институты – только не после Темной войны. – Тай сверял рисунок у себя в руках с окружающим пейзажем. Кит различил остатки заросшего сада: мертвые розовые кусты заросли сорняками, траву давно нужно было стричь, статуи, разбросанные по саду как жертвы Медузы Горгоны и покрытые мхом. Рядом с мальчиком, на запястье у которого сидела птица, конь поднялся на дыбы. Каменная женщина держала изящный зонтик от солнца. Из густой травы выглядывали каменные кролики.
– И мы пойдем внутрь? – с сомнением уточнил Кит. Эти темные окна ему не нравились. – Разве не лучше было бы прийти днем?
– Внутрь мы не пойдем. – Тай поднял принесенный с собой рисунок. В свете колдовского огня Кит увидел, что это сделанный тушью набросок Института и сада. За две сотни лет это место не очень изменилось. Все те же розовые кусты, все те же статуи. Рисунок, скорее всего, сделали зимой, поскольку ветви деревьев были голыми. – То, что нам нужно, находится снаружи.
– А что нам нужно? – спросил Кит. – Уж сделай одолжение, объясни, какое отношение все это имеет к моему замечанию о ненадежности воронов.
– Ворон действительно был бы ненадежен. Штука в том, что Малкольм не говорил, что ворон был живой, или вообще настоящей птицей. Мы это просто предположили.
– Нет, но… – Кит осекся. Он хотел сказать, что передавать послания через мертвого ворона вообще бессмысленно, но что-то в лице Тая заставило его промолчать.
– Намного разумнее было бы оставлять послания в укромном месте, – продолжал Тай. – Там, куда оба без труда могли бы добраться. – Он подошел к статуе мальчика с птицей на запястье.
Кит вздрогнул. Он не очень много знал о птицах, но эта была вырезана из блестящего черного камня и очень напоминала изображения воронов, которые он видел.
Тай протянул руку вбок и пробежал пальцами по каменной птице. Раздался щелчок и скрип дверных петель. Кит поспешил к Таю и увидел, как тот заглядывает в маленькое углубление у птицы в спине.
– Есть там что-нибудь?
Тай покачал головой.
– Пусто. – Он сунул руку в карман, вынул сложенный листок бумаги и положил тот в полость, прежде чем снова ее закрыть.
Кит замер как вкопанный.
– Ты оставил послание.
Тай кивнул. Он сложил рисунок и спрятал его в карман. Его рука, державшая колдовской огонь, свободно висела вдоль тела: сияние рунного камня померкло, луна давала достаточно света, чтобы оба они хорошо видели.
– Для Аннабель? – спросил Кит.
Тай заколебался.
– Никому не говори, – произнес он наконец. – Просто у меня появилась такая идея.
– Это умно, – сказал Кит. – По-настоящему умно! Не думаю, что кто-нибудь еще додумался про статую. Не думаю, что кто-нибудь смог бы.
– Но, возможно, ничего и не получится, – произнес Тай. – Тогда я облажался. И предпочел бы, чтобы никто об этом не знал. – И он начал что-то бормотать, как это с ним иногда бывало.
– Я буду знать.
