Кристина обернулась.
– Марк, что ты?..
В библиотеке ничего вроде бы не изменилось, но комнату наполнил запах, и на мгновение показалось, что они стоят на склоне холма в стране фэйри – Марк чуял свежий воздух, листья и грязь, землю и цветы, и тронутую медью воду.
Кьеран весь напрягся, его глаза были полны надежды и ужаса.
– Алек, – произнес Магнус, протягивая руку, и в его голосе было не только предостережение, сколько требование действовать немедленно: пугающая нездешность страны фэйри вошла в эти стены, и Магнус готовился защищать то, что любит. Но Алек не пошевелился – лишь следил глазами, как на дальней стене вырастает тень. Тень, которую нечему было отбрасывать.
Тень распрямилась. Это был мужчина со склоненной головой и сутулыми широкими плечами. Кристина положила руку на медальон на шее и что-то забормотала – молитву, догадался Марк.
В комнате стало светлее. Тень больше не была тенью. Она обрела форму и цвет и стала Гвином ап Нуддом: руки скрещены на мощной груди, двуцветные глаза сверкают из-под нависших бровей.
– Марк Блэкторн, – пророкотал он. – Не тебе я вручил этот дар, и не ты должен был им воспользоваться.
– Ты правда тут? – как зачарованный, спросил Марк. Гвин казался вполне материальным, но, присмотревшись, Марк заметил, что видит сквозь его тело очертания оконных рам…
– Это проекция, – перебил Магнус. – Приветствую тебя, Гвин ап Нудд, спутник могил, отец павших. – И он отвесил очень неглубокий поклон.
– Магнус Бейн, – сказал Гвин. – Давно не виделись.
Алек пнул Магнуса по ноге – возможно, заподозрил Марк, чтобы не дать Магнусу сказать что-нибудь в духе «давно, да не слишком».
– Гвин, ты мне нужен, – сказал Марк. – Ты нам нужен.
Гвин явно был недоволен.
– Если бы я хотел, чтобы ты мог вызывать меня, когда пожелаешь, я бы тебе и дал желудь.
– Ты позвал меня, – возразил Марк. – Ты пришел ко мне и попросил выручить Кьерана, так что я спас его от Короля Неблагого Двора, и теперь Всадники Маннана охотятся за моими братьями и сестрами, а они всего лишь дети.
– Несчетное число детских тел вынес я с полей сражений, – сказал Гвин.
Марк знал – Гвин не хотел его ранить. Просто у Гвина была своя реальность, полная крови, смерти и войны. Для Гвина и Дикой Охоты никогда не наступал мир: где-то всегда шла война, их долг был служить ей.
– Если ты не поможешь, – сказал Марк, – то отдашь себя на службу Королю Неблагого Двора, защищая его интересы и планы.
– Так вот каков твой маневр? – мягко спросил Гвин.
– Это не маневр, – сказал Кьеран. – Король, мой отец, намерен развязать войну. Ксли ты не сделаешь ход и не покажешь тем самым, что ты против него, он будет считать, что ты на его стороне.
– Охота ни на чьей стороне, – сказал Гвин.
– Знаешь, кто точно в это поверит, если ты сейчас ничего не сделаешь? – спросил Марк. – Никто.
– Охота может найти Ливви, Тая и Кита, – сказала Кристина. – Вы лучшие охотники, каких только знал мир – куда лучше, чем Семеро Всадников.
Гвин посмотрел на нее, словно не веря своим ушам – как будто он вообще не мог поверить, что она заговорила. Лесть Кристины его не то развеселила, не то дала понять, что так просто от него не отстанут. Кьеран, напротив, был впечатлен.
– Очень хорошо, – произнес Гвин. – Я попытаюсь. Ничего не обещаю, – мрачно прибавил он и исчез.
Марк стоял и изумленно смотрел на место, откдуа исчез Гвин – на ровную стену библиотеки, на которой не было никаких теней.
Кристина всетревоженно улыбнулась ему. Кристина всегда была откровением, подумал он. Нежная и честная, но обладавшая настоящим талантом ко всяким волшебным штучкам. То, что она сказала Гвину, звучало совершенно искренне.
– Нам могло показаться, что Гвин колеблется, но если он сказал, что попытается что-то сделать, то перевернет каждый камушек, – сказал Магнус. Вид у него был такой усталый, какого Марк никогда не помнил. Усталый и мрачный. – Алек, мне понадобится твоя помощь, – сказал он. – Мне пора отправляться через прортал в Корнуолл. Нужно найти Эмму и Джулиана прежде, чем это сделают Всадники.
Бой часов в Зале Совета заполнил весь Гард, словно звук гигантского колокола. Диана, несколько минут назад закончившая рассказ, сложила руки на столе Консула.
– Пожалуйста, Джия, – проговорила она, – скажи что-нибудь.
Консул встала из-за стола. На ней было струящееся платье с окаймленными парчой рукавами. Спину она держала очень прямо.
– Похоже на работу демонов, – сказала она. – Но в Идрисе демонов нет – с тех пор, как закончилась Темная война.
В этой войне пал предыдущий Консул. С тех пор Джия оставалась у власти, и демоны больше ни разу не входили в Идрис. Но демоны были не единственными существами, замышлявшими дурное против Сумеречных охотников.
– Хелен и Алина знали бы, проявись в Броселианде демоническая активность, – прибавила Джия. – На острове Врангеля полно всяких карт и графиков и чувствительных приборов. Они засекли, как Малкольм разрушил защиту вокруг вашего Института, и сообщили мне об этом раньше вас.
– Это была работа не демонов, – сказала Диана. – Она не оставляет такого чувства, как… Это была смерть всему живому, гибель земли. Это было то… то, что Кьеран описывал как происходящее в Неблагих Землях.
Будь осторожна, напомнила себе Диана. Она чуть не проговорилась, что это описывал Джулиан. Она надеялась, что Джия на их стороне, но пока доказательств этому не было. И Джия все еще оставалась членом Конклава – его старшим представителем.
Раздался стук в дверь. Это был Роберт Лайтвуд, Инквизитор. Он стягивал с рук перчатки для верховой езды.
– Мисс Рейберн говорит правду, – без предисловий заявил он. – В центре леса – моровой участок, примерно в полутора километрах от особняка Эрондейлов. Сенсоры подтверждают: никакого присутствия демонов.
– Вы ходили туда в одиночку? – спросила Диана.
Роберт слегка удивился.
– Я и еще несколько человек. Патрик Пенхоллоу, кое-кто из младших Центурионов…
– Дайте угадаю, – сказала Диана. – Мануэль Вильялобос.
– Я не знал, что эта миссия считалас секретной, – вскинул брови Роберт. – Его присутствие что-то меняет?
Диана промолчала, лишь посмотрела на Джию, чьи темные глаза были усталыми.
– Надеюсь, Роберт, вы взяли пробы, – сказала Джия.
– Они у Патрика. Он как раз переправляет их Безмолным Братьям. – Роберт затолкал перчатки в карман и покосился на Диану. – Я обдумал вашу просьбу, и полагаю, что заседание Совета по вопросу Когорты и посланца фэйри будет небесполезно.
Он коротко кивнул Диане и вышел из комнаты.
