Пехотинцы также ринулись вниз, стремясь как можно скорее добраться до вражеского лагеря. Через их головы лучники принялись обстреливать врагов.
Внезапно в отдалении послышался топот, и тут же из-за поворота дороги выскочил небольшой отряд всадников, который прорвался сквозь заслоны и помчался в сторону лагеря. Как видно, то были всадники из разбитого ранее арьегарда. Но их появление уже не могло ни на что повлиять — Булат успел опередить их, воспользовавшись более коротким путем, и подойдя к лагерю раньше них. Однако, появление Неши спутало все карты Булату. Отступать было поздно, и теперь оставалось лишь попытать счастья в бою. Тем временем лавина всадников докатилась до лагеря, перестраиваясь на ходу в ударный клин. Моры и воины Южного предела поспешно строились перед лагерем, готовясь отразить атаку. Но всадники с легкостью прорвали их не успевший сомкнуться строй и ринулись дальше, оставив за собой сотни пронзенных копьями и растоптанных конями врагов. Конники рванулись вперед, стремясь добраться уже до самого Оруга. Сам Оруг, разбуженный тревогой, поднятой Неши, успел поспешно облачиться в доспехи, и теперь пытался навести среди своих войск хоть какой-то порядок. Но его воины, не успевшие изготовиться к бою, несли большие потери от атакующих ратников. Вслед за конниками лагерь атаковала пехота, расшвыривая расстроенные ряды врага и прикрывая фланги конной рати. Грохотали боевые барабаны, сзывая бойцов в строй, и все новые сотни воинов сбегались из всех концов лагеря в бой, пытаясь остановить стремительное продвижение конной лавины. Им вторили трубы рати Булата, заставляя атакующих плотнее смыкать ряды. Когда копья были изломаны, конники взялись за мечи и топоры, расчищая себе путь через ряды врагов. Наконец, неудержимый вал наступающих прорвал последний ряд обороняющихся и стал приближаться к Оругу, который командовал боем, стоя на возвышении. Накал боя становился все более яростным. Находясь в полном окружении, Булат упорно вел свою рать вперед, понимая, что этого зависит весь исход боя. Оруг же был до крайности встревожен, но видя, сколь малая рать атаковала его лагерь, стремился покончить со смельчаками, собирая воинов вокруг себя.
Яромир, продвигаясь вместе с остальными конниками, зорко высматривал обстановку вокруг себя. Вдруг на небольшом холму рядом с огромным шатром он завидел мора в блестящих доспехах, богато украшенных накладками и золотой насечкой, который отдавал приказы войскам. Рядом с ним стоял маг в темном плаще, с капюшоном, накинутым на голову. Он понял, что это и есть сам Оруг. Медлить было нельзя. Яромир был великолепным лучником, поэтому мечу он предпочел лук. Отшвырнув в сторону тяжелый щит и закинув меч в ножны, он вытащил лук из колчана. Оруг находился далеко от него, но мощный составной лук Яромира, усиленный роговыми накладками, мог бить дальше многих других луков. Молниеносно выдернув стрелу из колчана, висящего у седла, он натянул лук и пустил стрелу в Оруга. За первой стрелой тут же последовала вторая стрела. Он увидел, что первая стрела, ударив Оруга в сплошную пластину брони, не пробила ее и отскочила в сторону, но вторая стрела вонзилась в мощное горло, не защищенное доспехом. Оруг закачался и замертво упал на землю. Дело было сделано, Оруг был убит. Булат, увидев, что произошло, тут же приказал своим бойцам перестроиться и прорываться из кольца вражеского окружения. По другую сторону дороги виднелся густой лес, подходящий к самым подножиям холмов. Именно туда и повел свою рать Булат. Сомкнув свои ряды, конники повернулись в другую сторону, и неожиданно для противника стали прорываться в другую сторону. Пехота сдвинула свои большие красные щиты с гербом Северного предела и ощетинилась блестящей сталью, отбивая все атаки врага. Конники прорубались впереди, за ними следовала пехота, прикрывая отход. После гибели Оруга моры пришли в замешательство, что позволило рати Булата успешно прокладывать путь вперед через ряды растерявшихся врагов. Тщетно враги пытались развалить ее строй, тщетно атаковали ее раз за разом — несмотря на потери, ратники стояли крепко и сдерживали все атаки. Наконец, дружина смогла проложить себе путь до самого леса. Но враги уже снова окружили ратников со всех сторон. И тогда Яромир спрыгнул с коня. Меч его уже давно был сломан в бою, поэтому он действовал боевым топором. Собрав вокруг себя с сотню бойцов, он схватился с врагом на опушке леса, не давая замкнуть кольцо окружения. Булат, увидев это, стал прокладывать путь к Яромиру, намереваясь помочь ему. Тот заметил приближающегося к нему Булата:
— Нет! Уходите все! — яростно заорал он, махнув свободной рукой в сторону леса, — Уходите, не то мы все погибнем!
Булат с одно мгновение колебался, но видя, что моры уже обходят их со стороны леса, и отход туда будет вот-вот отрезан, наконец решился, и повел рать в лес.
Яромир со своими воинами остался на опушке, отражая атаки врага и прикрывая отход рати.
* * *
Рать уходила лесом. Чтобы как можно быстрее оторваться от врага, пешие сели на лошадей позади всадников; у тех, у кого кони были сильно загнаны в бою, пехотинцы бежали рядом, взявшись одной рукой за стремя. Наступало раннее утро. Луны на небосклоне побледнели, а звезды растворились в синеве неба. Постепенно в лесу заметно посветлело, и он осветился лучами восходящего солнца. С началом утра Булат смог осмотреться и убедиться, что они успели достаточно далеко уйти от Семунтской дороги, и теперь находились в относительной безопасности. Когда отряд вышел на обширный луг посреди леса, он подал сигнал измученным ночным боем дружинникам, и воины наконец-то смогли расположиться на отдых. Булат также привязал своего коня к дереву и рухнул на мягкую траву у его корней. Ноги, спина ныли от многочасового напряжения в бою; руки, всю ночь державшие оружие, с трудом разгибались. Он скинул шлем на землю и лег на спину. Было хорошо лежать вот так, смотря вверх, в синюю гладь неба, ничего не делая. Небо было чистым, на нем не было ни облачка, и только в вышине кружилась какая-то необычно большая серая птица. Война, враги — все это было где-то там, далеко. Пока что они были в безопасности. Тем временем воины располагались на поляне, где придется. Кто-то последовал примеру Булата, кто-то доставал из седельных сумок нехитрую еду, тут же принимаясь за трапезу и делясь ею со своими товарищами. Некоторые из воинов после бессонной и напряженной ночи задремали. Вскоре на поляне все стихло, и воцарилась тишина, прерываемая лишь редкими разговорами, да ржанием коней. Постепенно пришел сон, и Булат незаметно для самого себя заснул. Но долго подремать ему не удалось.
— Тревога! Лес горит! — ворвались на поляну конные дозорные, несшие свою стражу по периметру поляны.
Булат мгновенно оказался на ногах. Очнувшиеся воины также начали быстро собираться. К Булату подлетел один из дозорных:
— Пожар идет от Семунтской дороги! Но это не простой огонь, в лесу происходит что-то странное!
— Едем, посмотрим, где горит. Всем остальным готовиться к отходу!
Булат отвязал коня от дерева и вскочил в седло. Проскакав версты две с дозорным, он через несколько минут оказался у самой границы распространяющегося пожара. На самом деле, пожар был необычным. В воздухе не чувствовалось гари, не было слышно треска горящего дерева. Но деревья горели ледяным пламенем, который беззвучно пожирал листву и ветви. Объятые холодным пламенем, деревья горели как факелы. Огонь медленно переползал с дерева на дерево, зажигая один ствол за другим. Но странное дело — от пожара не чувствовалось даже жара, огонь не давал тепла. Напротив, с приближением огня в воздухе резко стало холодать. Когда огонь подошел к тому месту, где стоял Булат с дозорным, они почувствовали волну сильного холода. Объятые пламенем, деревья сгорали за считанные минуты, рассыпаясь ледяными искрами, которые, опадая на землю, постепенно гасли и превращались в снег. Несмотря на теплую погоду, снег не таял, находясь в зоне холодного огня.
