Второй прошел вовнутрь и стал осматриваться вокруг. Но в комнате было темно. Свет от освещенных окон на нижнем этаже слегка освещал комнату, так что темнота не была абсолютной, но у стражников глаза еще не успели привыкнуть к темноте. Боброк швырнул небольшой обломок камня в угол. Шум упавшего предмета заставил стражников обернуться в другую сторону и на мгновение отвлечься. Тут из-за двери вылетел Свид и обрушил импровизированную дубину на голову стражника. На нем не было шлема, и удар пришелся в цель. Стражник без звука свалился на пол. Второй не успел еще повернуться, как тут же был сбит с ног Свидом. На него навалились Некрас с Боброком и тут же закрутили ему руки назад. Боброк стянул со стражника пояс и связал ему руки сзади, тогда как когда Некрас вытащил у него нож и приставил его к горлу, заставляя того молчать. Когда все было закончено, дверь закрыли, а взятого в плен стражника оттащили в угол. Боброк стал его допрашивать. Тот поначалу пытался отмалчиваться, но прижатый Некрасом к горлу нож сделал его гораздо сговорчивее.
— Здесь есть еще стража?
— Нет, караул коридора был возложен только на нас двоих.
— А в других помещениях где-нибудь есть посты?
— Нет, караульное помещение находится только на входе, на первом этаже.
— Куда выходит коридор?
— С одной стороны он выходит в гостевые комнаты, а с другой на винтовую лестницу, по которой можно пройти на все этажи.
— Что находится под окнами нашей комнаты? Куда они выходят?
— Внизу есть конюшня и казарма для гарнизона.
— Сейчас там есть воины?
— Конечно. Они постоянно находятся там.
Боброк вздохнул и встал.
— Свяжи его крепче и вставь ему кляп, — обратился он к Некрасу. — А, тот, второй, похоже, уже готов. Оттащи-ка его тоже в угол.
Некрас взялся за дело. Боброк обернулся ко Свиду:
— Если стражник говорит правду, то нам путь через окна отрезан. Остается только спуститься по лестнице и постараться пройти через караульню. Но скоро уже будет рассвет. Время уже не ждет. Надо спешить.
Забрав оружие стражников, Свид, Некрас и Боброк покинули комнату, которая стала для них тюрьмой. Аккуратно задвинув засов обратно, они, стараясь не шуметь, стали спускаться вниз по лестнице. Так никого и не встретив по пути, они благополучно добрались до первого этажа.
Внизу их встретил пустынный коридор, за которым виднелись входные двери, закрытые на мощный засов. Но чтобы добраться до заветной двери, надо было пройти через весь коридор, минуя помещение караульни. Дверь в нее была приоткрыта, и из нее падал яркий луч света. Из двери слышались голоса и звон кружек — по всей видимости, стража коротала ночь за кувшином эля. Внезапно сверху послышались шаги. Судя по звукам, по лестнице шло несколько человек. Свид быстро обернулся вокруг, и вдруг увидел арку под лестницей, ведущей куда-то в темноту. Не раздумывая, он толкнул Боброка в ее направлении. Тот быстро все понял, и, потянув за собой Некраса, они вбежали в нее. По всей видимости, помещение когда-то служило своего рода чуланом. Вероятно, ранее в нем хранились какие-то припасы, о чем свидетельствовали пустые полки и пара пустых бочонков, но сейчас оно было пустым, и лишь толстый слой пыли покрывал каменные плиты пола. Тем временем по лестнице спустились три воина и направились в караульню. Судя по всему, то были варяжские наемники. Один из них, облаченный в богатые доспехи, по всей видимости, был знатным воином. Его лица не было видно, но перед тем как пройти в дверь караульни, он немного повернулся, и Боброк, внимательно наблюдавший за воинами из темноты чулана, вдруг вздрогнул, но промолчал. Между тем воины вошли в караульню.
— Опять пьянствуете! — послышался резкий голос. — Почему не несете службу у входа? Попробуйте же напиться на посту! Шкуру с вас спущу!
В ответ послышалось неразборчивое бормотание. Через секунду раздался звук удара и послышался звон разбитой посуды — по всей видимости, варяг сбросил кружки со стола на пол.
— Где караул у арестованных? Чем вы тут занимаетесь, если всю ночь караул не сменялся? Так, с меня хватит! Утром вы все будете держать мне ответ за вашу службу. А сейчас вы все собирайтесь. Идем к арестованным. Их надо препроводить в Красную башню. Одного из них надо запереть в одном каземате башни, двух остальных — в другом. Хельг! Свенельд! Вы остаетесь здесь и несете караул у входа вместо этих пьяных боровов! Все, идем.
Когда варяги скрылись в караульне, Боброк обернулся ко Свиду:
— Вот и пришлось нам встретиться на кривой дорожке, — иронически улыбнулся он. — Ведь это и есть Ингварь, предводитель варяжской гвардии на службе короля. Как он сейчас оказался у герцога — пока загадка, но не исключено, что герцог давно уже планировал переход на службу к Турмоду, и Ингварь здесь находится всего лишь по поручению короля, чтобы получить гарантии его лояльности и разместить в замке своих наемников в качестве гарнизона. Я надеялся, что он появится здесь позже, но наше время было отмерено слишком коротко. Поэтому пора теперь действовать. Нельзя дать ему подняться наверх и обнаружить нашу пропажу из-под стражи. Если это случится, то будет поднята тревога во всем замке, входы будут перекрыты, и мы уже не успеем благополучно покинуть его. Атакуем же его прямо здесь, в коридоре, и будь что будет! Если мы их застанем врасплох, то наши шансы выглядят неплохими. Теперь я даже не спешу бежать отсюда — я с удовольствием расквитался бы с Ингварем за все. К тому же, его гибель может привести к расколу в стане наемников, что как раз облегчит нашу задачу. Сейчас они вот-вот выйдут. Пора действовать.
Свид и Боброк взяли наперевес алебарды, готовясь атаковать. У Свида и Некраса в распоряжении имелись еще и мечи, отнятые у стражи. Дверь широко распахнулась, открытая сильным толчком, и из нее вышел Инварь. За ним последовали четверо воинов — по всей видимости, это и были стражники. Последними вышли двое варягов и направились в сторону дверей, чтобы встать там стражей. Когда Ингварь приблизился к лестнице, из темноты арки выбежали Боброк и Свид, за ними вылетел Некрас. Они тут же атаковали растерявшихся солдат. Перебравшие эля, потерявшие форму от многолетнего безделья в замке, те не могли оказать серьезного сопротивления опытным морякам, привыкшим сражаться в темных трюмах и тесных помещениях. Свид перемещался и атаковал с такой скоростью, что его противники едва могли уловить его движения. Один из стражников, вооруженный глефой, стремительно бросился на Свида. Но Свид, еще мгновение назад стоящий перед ним, вдруг изчез. Стражник в изумлении остановился, во все глаза глядя на пустое место. Но это удивление длилось недолго — Свид появился у него за спиной и обрушил на шею стражника свою алебарду. Двое из стражей было убито тут же, на месте, а остальные двое, ошеломленные неожиданной атакой, еще пытались неуклюже отбиваться. Однако Ингварь, как только увидел атакующих, сумел мгновенно сориентироваться. Выхватив свой меч, он встал за спинами стражников и занял оборону у одной из стен коридора. Несколько мгновений спустя, услышав шум боя, на выручку пришли те два варяга, которые пришли с Ингварем. Встав рядом с ним, они приготовились его защищать. Боброк и Свид, действуя алебардами, сумели быстро проложить дорогу через заслон из воинов герцога и схватились с варягами. Некрас с мечом действовал позади, прикрывая им спины. В отличие от стражников, варяги были опытными и опасными воинами, и Боброк со Свидом это быстро поняли. Несмотря на то, что Свид сумел ранить одного из варягов, и, пользуясь численным преимуществом, атакующим удалось потеснить варягов, но их защиту пробить они не смогли. Варяги, отражая все атаки, медленно отступали в конец коридора, где виднелась большая ниша, украшенная лепным барельефом. Было очевидно, что как только варяги будут загнаны в нишу, у атакующих появится большое преимущество — их длинное древковое оружие было куда сподручнее в тесноте ниши, нежели мечи варягов. Но случилось неожиданное — как только Ингварь оказался в нише, он быстро просунул руку в бронзовую пасть оскалившегося льва, украшавшую барельеф, и потянул в нем скрытый рычаг. В стенах по краям ниши послышался скрип грузов, стремительно опускающихся вниз в каменных шахтах, и ниша, представлявшая собой цельную плиту, стала быстро поворачиваться вокруг оси. Варяги устремились в открывшуюся щель, стремясь проскочить в нее как можно быстрее, пока плита не закрылась снова. Некрас, подхватив глефу убитого стражника, подскочил к плите и сунул глефу древком под плиту, стремясь ее остановить. Но древко с громким треском переломилось, и плита продолжила движение. Тогда Некрас снова выхватил свой меч и устремился в нишу. Пока она не закрылась полностью, варяги, оказавшиеся по другую ее сторону, держали атакующих под прицелом своих длинных мечей. Впереди оказался сам Ингварь, отбивая атаки Свида и Некраса. Боброк, которому уже не было места в нише, ничем не мог помочь свои товарищам. Некрас, сделав несколько выпадов, вдруг рывком сумел просочиться вовнутрь и схватился с Ингварем. Но Ингварь был куда более умелым воином, чем Некрас, и уже через несколько взмахов его меч пронзил противника. Лезвие меча скользнуло между пластинами бригандины Некраса и разрезало кольчугу, вонзившись ему в грудь. Но Некрас, сжав челюсти до хруста, сдержал крик и не проронил ни звука. Он чувствовал, как жизнь быстро уходит из тела, но одной-единственной его мыслью была цель — успеть достать Ингваря! Он рванулся вперед, продираясь сквозь сталь меча, пронзившего его, и нанес удар своим мечом. Его лезвие ударило врага в кольчужный воротник и, не причинив ему никакого вреда, скользнуло вверх, к шее. Но тут Ингварь себе на горе инстинктивно наклонил голову, и меч Некраса разрезал ему правую сторону шеи, перерезав сонную артерию. Ингварь выронил меч и, хватая ртом воздух, схватился за шею. Кровь бурным потоком лилась из разрезанной артерии. В это время ноги Некраса подогнулись, и он замертво рухнул на каменный пол. Варяги же Ингварю ничем помочь не могли, отбивая атаки Боброка и Свида. Увидев, что произошло, Боброк заорал:
