Бренко перегнулся через парапет и с сомнением посмотрел на поверхность жидкости, медленно колыхающейся почти вровень с уровнем платформы. Однако выбирать не приходилось, и он, перевесив меч за спину, перепрыгнул парапет и нырнул в воду. Но ничего плохого с ним не случилось: упав в жидкость, он оказался в какой-то густой субстанции, в которой можно было с трудом, но все же плыть. Проплыв по всему периметру обширной залы, он ничего не смог обнаружить — в стенах нигде не было никаких выходов.
«Может быть, что-то удастся найти под водой?» — подумал Бренко.
Глубоко выдохнув и сделав полный вдох, он нырнул. Сначала жидкость не хотела его пускать вглубь, обволакивая и замедляя его движения, но вдруг отпустила его, и он с удивлением понял, что он плывет уже в обычной воде. Взглянув вверх, он увидел, что над его головой все медленно колыхается все та же густая субстанция. Он поплыл под водой дальше. Его предположение оказалось верным: в одной из стен под водой оказался широкий проем. Проплыв в него, он увидел, что находится в каком-то своеобразном колодце. В колодце на поверхности уже не было маслянистой жидкости, а через прозрачную воду откуда-то сверху пробивается свет. Чувствуя, что у него заканчивается воздух, Бренко стал всплывать вверх. Колодец оказался неглубоким, и он быстро вынырнул из воды. Выбравшись из нее, он вдруг увидел, что стоит в каком-то лабиринте из множества переходов, мостов и платформ. Переходя с лестницы на лестницу, поднимаясь и спускаясь по платформам, проходя комнаты и обойдя все кругом, он постепенно убедился в том, что выхода отсюда нет. Он попытался вернуться к колодцу, из которого он вернулся, но его на прежнем месте уже не было. Бренко даже ощупал плиты в надежде найти какой-нибудь люк. Но здесь уже ничего не было — вместо колодца была гладкая монолитная плита пола. Колодец бесследно исчез. Бренко оставил бесплодные попытки найти выход и пошел дальше в поисках выхода. Он начал обходить все помещения снова, но вдруг стал понимать, что лабиринт постоянно меняется. Если он ранее назад проходил по наклонному коридору, то теперь, возвращаясь обратно, он попадал в совсем другое помещение. Но так было не всегда — помещения то оставались прежними, то меняли свое месторасположение и форму. В напрасных попытках найти выход прошло много времени, и Бренко стало казаться, что он замурован в этом помещении уже много дней. Но он не оставлял надежды выбраться из лабиринта. Проходя очередной раз по переходам в надежде найти хоть какой-нибудь выход, Бренко вдруг случайно увидел в одном из коридоров узкое окно, больше напоминавшее бойницу. Выглянув в него, он увидел далеко внизу поверхность воды. Несмотря на то, что до воды было далеко, Бренко, не раздумывая, влез в окно и прыгнул вниз. В полете он сгруппировался, прижав руки к телу, и вертикально вошел в воду. Нырнул он глубоко, но открыв глаза под водой, в зеленоватой толще воды он не увидел внизу дна — здесь была очень большая глубина. Вынырнув на поверхность, он увидел уходящий вперед узкий каменный коридор из двух монолитных стен, в которых не было не видно ни стен, ни окон. Даже окна, из которого он выпрыгнул, теперь уже не было. Казалось, он оказался в узком ущелье с гладкими стенами. Вдруг краем зрения он заметил, что что-то приближается к нему. Быстро обернувшись, он увидел, что на него у самой поверхности воды быстро надвигается массивная плита. Бренко едва успел нырнуть под воду. Как только плита пронеслась над ним, он тут же выскочил из воды, отдуваясь и отплевываясь — ему пришлось нырнуть настолько быстро, что он не успел задержать дыхание. Перед собой он увидел уходящую вдаль плиту. Бренко тут же погнался за ней, торопливо загребая воду руками. Догнав ее, он тут же вскочил на нее. Плита понесла его дальше по коридору. Добравшись до самого конца коридора и остановившись у стены, плита стала подниматься вверх. Подняв Бренко на головокружительную высоту, плита на мгновение остановилась перед темным проемом какого-то входа. Бренко хотел сделать шаг вперед и шагнуть в проем, но плита под его ногами неожиданно исчезла, и он полетел вниз. В последний момент ему удалось ухватиться обеими руками за порог входа. Выдохнув, он подтянулся и забрался в проем. Перед ним виднелся длинный коридор, исчезающий во тьме. Немного поколебавшись, он пошел вперед. Коридор сначала шел прямо, но потом повернул под прямым углом. Впереди было видно какое-то помещение.
Пройдя вперед, он очутился на широкой площадке, окруженной каменным кольцом стен. Но как только он ступил на нее, она быстро начала подниматься вверх. Бренко поднял голову: вверху было темно, и ничего нельзя было разглядеть. Были видны только быстро уходящие вниз каменные стены каменного колодца, из чего можно было заключить, что платформа поднимается вверх с головокружительной скоростью. Он подошел к краю платформы, чтобы заглянуть за нее, но стены прилегали к платформе так плотно, что там не оставалось ни малейших щелей. Повернувшись в сторону, Бренко вдруг почувствовал, что тут кто-то есть. Быстро подняв голову, он увидел, что сверху из темноты на него летят два ледяных змея. Бренко отскочил в сторону, успев сделать это вовремя — рядом с ним в стену ударился ледяной сгусток и тут же раскололся, иглы от которого больно его укололи. Бренко обожгло руку холодом игл. Не обращая на это внимания, он бросился вперед, атаковав одного из змеев. Но второй тут же метнул в него сгустком ледяного пламени. Бренко отпрыгнул назад и перекатился, уклонившись от ледяного клубка. Уворачиваясь от сгустков пламени, Бренко кружил по небольшой площадке, пытаясь поразить змея. Долгое время это ему не удавалось сделать, но выгадав момент, когда оба змея пролетели мимо него и стали разворачиваться в воздухе, он высоко подпрыгнул, и в прыжке мощным ударом меча рассек одного из змеев. Тот тут же рассыпался в воздухе на ледяные кристаллы, которые со стуком упали на платформу и бесследно исчезли. Но как только он приземлился на платформу, он получил в бок удар такой силы, что он на мгновение в глазах у него потемнело. Он был ушиблен и обожжен холодным пламенем — второй змей все-таки его достал ледяным сгустком. Но все же Бренко нашел в себе силы встать и увернуться от летящего на него змея. Тот, сделав несколько кругов, вдруг пролетел совсем низко от Бренко, так что он наконец-то смог достать змея мечом. Второй змей тут же распался и исчез, точно так же, как и первый. Едва отдышавшись, Бренко вдруг увидел, что перед ним стоит какое-то странное существо отвратительного вида — отдаленно напоминая и паука и краба одновременно, тем не менее, вертикально стоящее тело имело пару дополнительных клешней и множество щупальцев. Бренко передернуло от омерзения при виде нового противника. Держа меч наготове, он стал приближаться к нему. Взмахнув мечом, он попытался ударить существо, но оно оказалось более проворным — зашипев, оно ударило Бренко по клинку клешней так, что чуть не выбило из рук меч. Тогда он стал кружить вокруг, стараясь поразить своего противника, но он был всегда начеку, при первой же возможности атакуя Бренко. Вдруг Бренко заметил, что сверху быстро приближается каменное кольцо, где, очевидно, платформа должна будет остановиться. Кольцо это было довольно широким и отступало от стены не менее, чем на два-три аршина
[37]. У Бренко тут же созрел план — загнав быстрой атакой краба-переростка к стене, он не давал ему от нее отойти. И через несколько мгновений платформа, закончив свое движение у кольца, тут же впечатала и раздавила существо о кольцо. Краб-переросток зашипел, дернулся, но вскоре затих. Бренко выдохнул и опустил вниз меч. Отдышавшись, он осмотрелся вокруг себя. Он находился в круглой комнате на самом верху колодца, куда его подняла платформа. Над ним виднелся сводчатый каменный потолок, украшенный по периметру барельефом. Прямо перед ним виднелся короткий коридор, в котором на черном фоне мерцали и переливались искры.
