Вдруг случилось нечто странное. Сквозь туманящийся разум перед его глазами промелькнули какие-то искры. Постепенно их становилось все больше и больше. Напрягая зрение и вглядываясь во тьму, Бус смог разглядеть, что в тоннеле беспорядочно кружится рой ярко светящихся частиц, освещая пространство вокруг себя. Благодаря им он смог увидеть, что в этом месте тоннель сильно расширился, а мимо него проносится небольшая отмель, усыпанная мелким галечником. Рванувшись из последних сил к ней, он почувствовал, что ноги уперлись в твердый грунт, но он тут же упал, увлекаемый бурным течением. После нескольких попыток встать на ноги и выйти на отмель, это ему в конце концов удалось. Как только он оказался на суше, он сделал несколько шагов от воды, но ледяная вода и страшная усталость подкосили его силы, и он рухнул на галечник без сознания.
* * *
Сознание постепенно приходило к нему. Медленно, как бы толчками чувства и разум возвращались к нему. Голову сильно ломило. Но несмотря ни на что, он себя чувствовал не так уж и плохо. В пещере было на удивление тепло и сухо, поэтому он быстро обсох и отогрелся. Потянувшись вверх, он попробовал сесть, а потом и встал на ноги. Он увидел удивительную картину — вокруг него кружились и роились светящиеся искры, освещая все вокруг настолько ярко, что он смог осмотреться вокруг. По всей видимости, река его вынесла из коридора, и он теперь находился в какой-то большой пещере, которую река делила пополам. Протекая через всю пещеру, она исчезала в ее противоположной стороне. Остальная же часть пещеры была сухой, пол в которой был усыпан мелким галечником.
Искры, роившиеся в пещере, иногда задевали и его, но странное дело — он не чувствовал их прикосновений. Протянув руку, Бус попытался схватить их. Разжав ладонь, он увидел, что на ней горят несколько цветных искр, которые стали быстро тускнеть и, наконец, полностью погасли. На ладони не осталось ничего.
Осмотревшись вокруг себя, Бус вдруг увидел в одной из стен темный проем, который, по всей видимости, не был затоплен водой. Но от него отделяла бурная река. Разбежавшись, Бус бросился в воды реки и, преодолевая ее течение, переплыл ее и вышел на другой ее стороне.
Пройдя через проем, из которого вел длинный коридор, он оказался в другой пещере, которая тянулась далеко вперед, исчезая где-то за поворотом. И эта пещера была хорошо освещена светящимися искрами, поэтому Бус мог идти по ней, не блуждая во тьме. Пройдя по длинному коридору, он оказался в большой зале, по которой пробегал небольшой ручей, по всей видимости, представляющий собой приток подводной реки. К нему спускались широкими уступами каменные плиты, образовывая нечто вроде большого амфитеатра. Дальнюю сторону амфитеатра покрывал густой мох. Амфитеатр был пустынным, но не безлюдным. На камне у самого ручья сидела темная фигура. Бус стал спускаться вниз, настороженно вглядываясь в темный силуэт. Вдруг сидящий встал и повернулся к Бусу. Это был Добран.
Добран от неожиданности вздрогнул, но увидев Буса, протянул ему руку, приветствуя его.
— Рад тебя видеть, Бус, — просто сказал он. — Я до последнего надеялся, что тебе все же удалось спастись.
— Но как же ты оказался здесь? — спросил его Бус.
— Когда плот рухнул с водопада, я смог выбраться из бурного потока и миновать быстрое течение реки. Поэтому она меня не унесла дальше. У подножия водопада оказалось нечто вроде озера. Плывя по озеру, я наткнулся на отмель и выбрался на сушу. Блуждая по ней, я вдруг нашел остатки плота, прибитые к берегу, а на них — кожаный мешок с походным снаряжением. Мешок был плотно завязан и не пострадал от воды. Я нашел трут и кресало, благодаря чему я смог получить огонь. Обсушившись у костра, разведенного из обломков плота, я осмотрел стену пещеры. В ней я и нашел узкий тоннель, который и привел меня сюда. Я надеялся, что тебе удалось выжить, поэтому обыскал и эту и соседние с ними пещеры, но тебя нигде не смог найти. Ты выплыл по подземной реке?
Бус кивнул:
— Река после водопада непроходима. Потолок спускается настолько низко, что нечего и думать проплыть по ней. Я смог пройти этот участок, только глубоко нырнув под воду. Поэтому она не может служить дорогой на северную сторону Ставрских гор. Мы выплыли не тем путем, и теперь надо возвращаться обратно.
Добран улыбнулся.
— Пока я осматривал эти пещеры, я нашел кое-что. Пройдем, я тебе все покажу.
Добран высек кресалом несколько искр, зажег трут и разжег от тлеющего трута факелы. Они вышли из освещенного зала и вошли в темный коридор. Коридор был длинным, но удивительно ровным, как будто был высечен в скале руками неведомых каменщиков. Продвигаясь по нему, Бус слышал все нарастающий рев падающей воды. Коридор неожиданно закончился, и спутники вышли в большой зал. С одной его стороны с грохотом падали потоки воды большого водопада, образовывая внизу круглую заводь. Из этой заводи в темный коридор на противоположной стороне уходил поток воды, очевидно, образовывая ту саму реку, которая унесла в своем потоке Буса. Берег, на котором они стояли, оказался аккуратно замощен каменными плитами. Впереди они переходили в широкую лестницу, ступени которой вели на вершину водопада. Добран что-то сказал, но в шуме водопада его слова разобрать было невозможно. Тогда он махнул рукой с зажатым в ней факелом, указывая на вершину лестницы. Поднявшись на вершину водопада, Бус вдруг увидел большое озеро, находящееся в глубине естественной впадины, куда с одной стороны впадала река, а с другой ее стороны спадал бурными потоками водопад. Озеро тянулось далеко вперед, и в его глубине Бус вдруг разглядел вырубленные в скале своеобразные «гнезда». В каменных «гнездах» темнело что-то темное. Когда спутники приблизились к ним, то они увидели длинные лодки, аккуратно уложенные кверху дном.
Постояв немного, Добран и Бус стали спускаться вниз по лестнице.
— Мы на правильном пути, — сказал Добран, когда они вернулись обратно в пещеру. — Это и был путь на север Ставрских гор. Именно в этой бухте, спускаясь по реке, путешественники оставляли свои лодки, а дальнейший путь надо было преодолевать пешком. Предания гласили о том, что путь по воде заканчивался у водопада. Искры, что ты видишь вокруг себя — это постоянные спутники здешних мест, которые освещают переходы и пещеры, благодаря которым в подземном городе во многих местах не требуется освещение. Я видел вырубленный коридор за амфитеатром. Скорее всего, это и есть дальнейший путь в город.
Добран показал темный проем в верхней части амфитеатра. Спутники вошли в него и углубились в широкий коридор. Коридор был широким и тянулся далеко вперед, но временами он пересекался с другими штольнями. Многие из них оканчивались тупиками, но один из них привел путников в целую сеть подземных галерей. Тут же на полу валялись инструменты рудокопов, покрытые толстым слоем пыли. Рядом стояли старые бадьи. Случайно задев стену, Бус вдруг увидел, что ладонь испачкана чем-то черным. Добран заметил:
— Это заброшенные угольные шахты. Запасы угля здесь были полностью выработаны, и шахта была уже давно заброшена. Однако, делать здесь больше нечего, надо идти дальше. Как видно, мы уже недалеко от цели нашего пути. Однако, погоди — здесь, кажется, есть факелы. Наш запас факелов почти весь изведен, и они сейчас будут совсем нелишними. Хотя мы, чудины, и видим в полной темноте, с ними все же идти будет удобнее.
