– Видел его раньше?
– Кого?
– Чиновника!
– Где?
– В… Где-нибудь!
– Нет, раньше не видел. Я вообще в этот трактир первый раз попал. Эх! Если бы не жара, да не мешать пиво с водкой… Барин, найди мои часы, это ведь память об покойном родителе. Лешке он гармонь оставил, а мне, стало быть, часы. Таперя Лешка с гармонью, а я без часов. Обидно! Найди, а за мной не заржавеет! Я на железной дороге работаю, на жалованье грех жаловаться, отблагодарю, эх, пять рублев не пожалею. Память ведь тятина!
– Хорошо, пойдем.
– Куды?
– Трактир покажешь, где водку с пивом пил.
Около трактира Кунцевич отпустил потерпевшего и зашел внутрь. Заведение было хоть и не высшей категории, но и не последней. Полы и столы чистые, откровенно босяцкой публики и извозчиков не было, шума и криков не наблюдалось. Надзиратель присел за стол и заказал подлетевшему половому чаю и баранок.
Заказ был выполнен в течение минуты.
– Видишь ли, любезный, – обратился Кунцевич к половому, – я на жительство по соседству переехал, сам человек холостой, кухарку держать средства не позволяют. Думаю у вас столоваться. Обедать не получится, служу далековато, а вот ужинать буду приходить. Как тут у вас по вечерам, не пошаливают? Можно интеллигентному человеку спокойно покушать?
– Не извольте беспокоиться, ваше благородие, у нас с порядком строго. Хозяин шуму не любит. Чуть кто начнет – просим по-хорошему на улицу, освежиться. Срамных девок тоже на порог не пускаем. Заведение у нас для людей степенных, вам как раз подходящее, поэтому милости просим!
– А кто посещает заведение? С кем моего круга можно разделить компанию?
– В основном, конечно, купчишки, народ неполированный. Но бывают и чиновники, а один так вообще завсегдатай! Правда, компанию вам с ним вряд ли разделить захочется.
– Отчего так?
– Он оченно выпить любит, а средств не имеет. Ходит по столам, побирается. Мужики его приглашают умные разговоры послушать, за это наливают по маленькой. Навроде шута у них.
– Интересно! И часто бывает?
– Да почитай, кажный день. И сегодня непременно придет.
– Ну спасибо, любезный. Пожалуй, буду у вас столоваться.
– Милости просим! У нас постоянным клиентам – почет, уважение и кой-какая скидка.
Придя в сыскную, Кунцевич постучал в кабинет Жеребцова.
– Разрешите, ваше благородие?
– Заходите. Чем обязан?
– Аполлон Александрович, позвольте сегодня не приходить на вечерние занятия?
– Вот те раз! Второй день на службе и уже отпуска требует. С чем связано?
– Да по краже часов у Панова кончики появились, надобно в вечер поработать.
Жеребцов посмотрел на Кунцевича с интересом:
– Вы и вправду часы ищете? Неужели никто из товарищей бумаготворчеством не посоветовал заняться?
– Советовали, но я решил сначала попробовать поискать.
– Ну что же, ищите. От вечерних занятий я вас не освобождаю, как вернетесь, приходите ко мне. Я сегодня допоздна задержусь, в ночь дельце одно намечается.
– Благодарю.
Вечером в трактире было намного людней, шумней и веселей. Но половой не обманул, беспорядков не наблюдалось. Посетители, большей частью торговцы, чинно сидели за столами небольшими компаниями, мало пили, много ели, неспешно, с чувством собственного достоинства разговаривали между собой.
Ждать пришлось недолго.
Около десяти часов вечера в трактир зашел высокий господин с бледным, испитым лицом, одетый в засаленный, латаный-перелатаный вицмундир. Весь вид нового посетителя производил неприятное, отталкивающее впечатление.
Чиновник, в надежде на угощение, стал рыскать глазами по залу, но никто его к своему столу не звал.
И тут он увидел нового человека. Его тусклый взгляд сразу ожил. Бывший человек несмело приблизился к столику, за которым сидел надзиратель, и робко спросил:
– Вы позволите?
– Будьте любезны.
Чиновник сел на краешек стула:
– Разрешите представиться, отставной коллежский секретарь Адамов Артемий Федорович. Состоял по министерству народного просвещения. Из-за навета врагов вынужден был покинуть службу. Занимаюсь ходатайствами по делам. Могу составить прошение на высочайшее имя, иск в суд. Не желаете?
– Спасибо, нет. Я думаю, что адвокат теперь вам самому потребуется. Куда вы часы дели, Артемий Федорович?
Бывший коллежский секретарь отшатнулся и вжал голову в плечи:
– К-к-какие часы?
– Серебряные, глухие, с буквами Я. и П. на донце. Ну? Отвечайте! – громко потребовал Кунцевич.
– Не видел я никаких часов.
Надзиратель поднялся:
– Придется вам пройтись со мной.
– Куда?
– Как куда? На Офицерскую.
– Никуда я с вами не пойду. Я вас знать не знаю.
– Мне что, городового позвать? Пойдемте, честью прошу, побеседуем в более спокойной обстановке, а коль выяснится, что вы ничего противозаконного не совершали, я вас немедленно отпущу. Если вы честный человек, то бояться вам нечего.
Адамов неохотно встал из-за стола:
– Ну хорошо, пойдем, но я буду жаловаться!
– Это ваше законное право. Я вам в сыскной и перо с бумагой дам, чтобы жалобу написать.
Минут десять шли молча. «А если он так и будет все отрицать? Что тогда делать-то? Ведь предъявить мне ему нечего, – с тревогой думал новоиспеченный сыщик. – Как же мне его разговорить?»
– Артемий Федорович, я смотрю, у вас на мундире след от университетского значка остался. Высшее образование получили, чин немалый выслужили. Как же так получилось, а?
Адамов молчал минуты три. Кунцевич уже подумал, что его вопрос останется без ответа, но тут бывший учитель остановился:
– Не надо мне про совесть напоминать. Нет ее у меня, пропил. Поэтому, если хотите признание от меня получить, купите сороковку, а лучше бутылку, я вам все и расскажу.
Кунцевич стал вертеть головой, ища винную лавку.
Адамов подергал его за рукав:
– Лавки все уже позакрывались. В трактир надобно идти. Ближайший – вот за этим углом.
– У меня только двугривенный, – смущенно сообщил полицейский надзиратель.
Бывший чиновник вздохнул:
– Что же с вами делать, пойдемте.
– Вас никогда не мучило похмелье? Да не такое, когда просто голова болит, а такое, когда так плохо, что жить не хочется? Когда просыпаешься и не понимаешь, кто ты, что ты, где ты? Когда думаешь только об одном: найти заветную жидкость, найти любой ценой, любым способом, найти и тут же уничтожить, ибо если не найдешь и не выпьешь – то все – помрешь. Не было у вас такого? А я последние лет десять так каждый день встречаю. И ради вина на все готов пойти, все готов продать. Как-то совсем мне плохо было, а угостить никто не хотел. Так я к брату пошел и попросил денег на доктора, который от пьянства лечит. На иконе ему поклялся, что покончу с этой привычкой. А как брат денег дал, так я не к доктору, а в кабак и тут же все пропил!
