С дивана раздался стон.
— Ты как? — Максим обеспокоенно склонился над Катей.
— Жива, — тихо ответила женщина. — А жертва?
— Нет.
В кабинете воцарилась тишина, в которой даже приглушенные шаги главного инквизитора по ковролину казались громкими, как и лязг металла упавшей цепи.
— Рассказывайте, Екатерина. Все, что удалось увидеть. — Главный инквизитор сел в кресло напротив, кивнув Илье на соседнее.
Катя села, рядом с ней на диван опустился Максим, не стесняясь обнял ведьму за плечи. Она не сопротивлялась. Такой подавленной, даже скорее раздавленной, Илья эту женщину и представить не мог.
— Пожалуйста, Екатерина, вы же понимаете, как это важно, — подался к ней Аверин-старший.
— Большинство его воспоминаний были стерты вместе с его личностью, — собравшись с духом, начала Катя. — Остались какие-то жалкие крохи, замешанные на страхе и ужасе. Не знаю, случайно ли выбирается жертва, но на этого мужчину просто накинули заклинание подчинения и заставили лечь на заднее сиденье машины. Вывезли из города, обездвижили, но при этом он видел сам ритуал. Лица преступники прятали, их двое, женщина и мужчина. Женщина — ведьма, ритуал проводит она. Не могу оценить участие мужчины, но из воспоминаний кажется, что он тоже задействован. И я думаю, это инквизитор.
— Почему? — спросил Аверин-старший.
— У меня встречный вопрос. — Катя обвела взглядом мужчин. — Могут ли инквизиторы влиять на обычных людей?
— Нет, — ответил Максим, — только на ведьм.
Женщина смотрела на двух других, более опытных инквизиторов и понимала, что не все так просто.
— Инквизиторы влияют на ведьм и их колдовство, — со вздохом ответил Илья. — Мы можем как нейтрализовать заклинания и их последствия, так и усилить.
— Вот это новость! — поразился Макс. — А нас такому не учили.
— Это не то, чему учат в академии, — ответил Сергей Максимович. — Да и вообще не то, что выносится на публику.
Катя молчала, она примерно догадывалась о чем-то подобном. Иначе ведьма просто не смогла бы наложить столько проклятий и заклинаний, какой бы сильной ни была. Екатерина ушла в себя, стараясь собрать полученные разрозненные фрагменты в более-менее цельную картину. В воспоминаниях жертвы определенно имелось что-то еще. Важное, но ускользающее. Будто сон, постепенно стирающийся после пробуждения, уходили чужие мысли и образы. Быстро, слишком быстро, как вода в песок.
— Они разговаривали, — тихо сказала Катя. — Ведьма и инквизитор. Ведьма говорила, что инквизиция слишком близко к ним подобралась, пора заканчивать с ритуалами и приступать к финальному аккорду их плана. А мужчина-инквизитор отвечал, что пока рано. Надо еще немного подогреть общественное мнение, внести панику и сумятицу. Для этого хватит пары трупов, но таких, чтобы запомнилось. Вот что он сказал.
Катя сглотнула. Пара трупов. Пара ритуалов. Опять. Сколько это может продолжаться?
— Интересно, что за финальный аккорд? Что они готовят? — спросил Илья.
— Екатерина, — обратился к ведьме главный инквизитор, — если ритуалы проводятся за городом, каким образом они перевозят тела жертв в Москву?
— Разрыв пространства, — не глядя ни на кого, ответила Катя. — Сила смерти позволяет то, что считается невозможным. Ведьма перемещает трупы.
— Как давно вам это известно? — спросил генерал.
— После ритуала на Арбате. Я тем же вечером пришла на то место еще раз и нашла знак, замаскированный под граффити. Сначала кровью был нарисован символ, а сверху нанесли краску из баллончика.
— А почему сразу не сказали? Хотя бы Максиму.
— Я испугалась. Это ведь означает, что у преступницы такие же способности, как у меня. Да и до последнего надеялась, что моя бабка здесь ни при чем.
— Есть еще что-то, чего мы не знаем?
— Нет. Если Максим передал вам письмо, которое мы нашли в деревне, то все.
— Понятно. Ладно, собираемся. — Глава инквизиции хлопнул ладонями по коленям и поднялся.
— Куда? — взглянув на часы, удивился Максим.
— На кладбище, — ответил Сергей Максимович. — Раскапывать могилы и ворошить прошлое, — усмехнувшись реакции подчиненных, пояснил главный инквизитор.
Глава 12
ВЗРЫВ
Вечером в будний день на Востряковском кладбище было немноголюдно. На входе главный инквизитор подошел к мающимся бездельем мужчинам, что-то сказал им и, махнув остальным рукой, уверенно направился к нужной могиле.
Мужчины с лопатами нагнали их по дороге. На кладбище они ориентировались отлично и в искомый квадрат попали своими ходами быстрее инквизиторов с ведьмой.
— Екатерина, поставьте «отвод глаз», пожалуйста, — попросил Сергей Максимович. — Свидетели нам ни к чему.
— А как же?.. — Илья кивнул на гробокопателей.
— Надеюсь, наша внештатная ведьма не откажется потом поработать с их памятью, — улыбнулся главный инквизитор. — Работу я им уже оплатил.
— И часто приходится вот так нелегально раскапывать могилы? — спросила Катя.
— Приходится, — уклончиво ответил Аверин-старший.
Женщина молча кивнула и отошла подальше, присев на узкой скамеечке. Сил, моральных сил, совсем не осталось. Это, пожалуй, самый трудный и неудачный день в этом году. А может, и за несколько лет. Сначала не смогла контролировать себя в облике смерти. Потом не смогла помочь жертве ритуала и своим вмешательством его убила. Теперь вот за компанию с инквизиторами тревожит чужую могилу. Ниже падать некуда.
— Катя, давай поговорим, — предложил присевший рядом Максим.
— Максим, — ведьма посмотрела в глаза молодому человеку, — давай лучше помолчим?
— Как скажешь. — Инквизитор привычно и непринужденно обнял ведьму за плечи, та попыталась отодвинуться. Аверин-младший прижал ее крепче.
— Обниматься на глазах твоего отца, главного инквизитора, как-то неправильно, не находишь? — попыталась вразумить Максима женщина.
— Не нахожу, — улыбнулся Макс. — А вот целоваться было бы пикантно…
— Да ну тебя! — пихнула инквизитора в бок ведьма, но вырываться перестала и даже расслабилась, решив, что глупо тратить время на сопротивление, когда трудный день еще не закончен.
Копали четыре специалиста этого дела, поэтому скоро лопаты уткнулись в крышку гроба, а еще через пять минут гроб был поднят на поверхность.
— Ты ведь даже не поинтересовалась, чья это могила, — вставая и протягивая женщине руку, сказал Макс.
— И знать не хочу. Перед обезличенным мертвецом мне не так стыдно, как если я еще буду знать его имя, — поморщилась Катя. Вся эта затея не нравилась ей до дрожи.
— Екатерина. — Глава инквизиции кивнул на желающих побыстрее уйти могильщиков.
