— Все хорошо. — Верховная положила руку ему на плечо. — Они справились даже без нашего вмешательства, — подбодрила она инквизитора.
— Да уж, справились. — Аверин по вернувшейся привычке потянулся в карман за сигаретой, но, вспомнив, что больше не курит, скривился и со злостью пнул валяющуюся на полу жестяную банку.
— Дети имеют свойство расти и вырастать, — заметила с улыбкой ведьма. — И надо учиться им доверять, верить в них.
— Все вы, ведьмы, любите советы давать. Можно подумать, сами своим детям так доверяете, — отмахнулся мужчина.
— Доверяем, — глядя ему в глаза, ответила Варвара. — Одна старая, сильная и мудрая ведьма поверила в свою внучку. Поверила настолько, что никому ничего не рассказала. Даже ей. И внучка, как видите, смогла. Не подвела.
— Может, расскажи та мудрая ведьма все сразу, мы бы избежали многих проблем, — не согласился генерал-полковник.
— Может, и избежали бы, а может, наоборот, спровоцировали бы бойню. Кто знает? — Ведьма продолжала улыбаться.
— Да, а теперь всего-то несколько десятков трупов, разрушенное высшим демоном Останкино, разбитый бизнесцентр. И так, по мелочи, мои нервные клетки и новые седые волосы, — дернул щекой мужчина.
— Да будет вам, — засмеялась ведьма, — вы поседели уже лет двадцать как.
— Я про усы. — Усы у главы инквизиции и впрямь сохранили первоначальный черный цвет и только начинали поддаваться влиянию возраста.
— Таким усам ничто не повредит, — обнадежила его ведьма, беря под руку и уводя от окна. Наверняка здесь недалеко найдется заведение с хорошим коньяком, способным успокоить расстроенные нервы инквизитора. Все, что нужно, они увидели и услышали.
— Кстати… — уже сидя в одном из уютных ресторанчиков недалеко от «Москва-Сити», вспомнила ведьма. — А приворот точно снят? Что-то я засомневалась в отсутствии у вашего сына чувств к Екатерине.
— Я ничего не снимал, — удивил верховную главный инквизитор.
— Как это? Я же сама видела очищающую силу, которую вы пропустили через Максима, — не поверила его словам ведьма.
— Зря сомневаетесь. Приворота изначально не было, — усмехнулся Сергей Аверин.
— Как не было? — Варвара изумленно посмотрела на собеседника.
— Долгосрочного не было, — подтвердил инквизитор, — только краткосрочный, действовавший всего несколько часов и развеявшийся с рассветом, как и большинство краткосрочных чар.
— А зачем тогда весь этот спектакль?
— Как зачем? — Теперь мужчина улыбался. — Неужели вам, Варвара Ильинична, не интересно было наблюдать за их отношениями? Максим все свои чувства оправдывал приворотом и не пытался от них бежать, воспринимая как неизбежное. Екатерина тоже считала все с его стороны приворотом, поэтому вела себя естественно, не пряталась в свою раковину сильной женщины, потомственной ведьмы и дипломированного хирурга. А подумай они, что их тяга друг к другу естественного происхождения, сразу бы отдалились, забаррикадировались, придумали кучу отговорок.
— А теперь что? Когда несуществующий приворот снят, часы пробили полночь, волшебство развеялось, карета стала тыквой и даже туфельки не осталось? — полюбопытствовала ведьма.
— А теперь пусть сами разбираются, — отмахнулся Аверин. — Как вы правильно заметили — не маленькие. Считаю, что сделал для сына все что мог. А теперь пусть уж как-нибудь сам. Мой отцовский долг выполнен. И еще, — добавил Сергей Максимович после небольшой паузы. — Вы же понимаете, что личность ведьмы, как и ее работу в инквизиции, да еще у меня под носом, раскрывать нельзя? Этого не поймет ни общественность, ни мое руководство. Собственно, цель ее будет достигнута — доверие к инквизиторам окончательно пошатнется.
— Об этом даже можно не говорить, — поморщилась верховная. — Мы не менее, а даже более заинтересованы в мире и стабильности. Как и в таком замечательном руководителе всея инквизиции. — Варвара поднялась из-за стола. — Только надо с ведьмовской стороны подготовить материал о случившемся. Спишем все на лича.
— Надеюсь, подобных дел на нашем веку больше не предвидится, — подзывая официанта для оплаты счета, отозвался Аверин.
— Лично я надеюсь, что мой век закончится еще нескоро и самое интересное ждет впереди.
Ведьма улыбнулась, подхватила сумочку и легкой походкой пошла на выход, предоставив инквизитору возможность лицезреть свою спину. Как и всегда. Каждый раз он смотрит ей, вечно ускользающей, вслед.
Генерал-полковник поднял недопитый бокал и залпом осушил. Оставалось надеяться, что сын все-таки окажется умнее отца.
Десять лет спустя
— Я дома!
Максим Аверин распахнул дверь и шагнул через порог, одновременно расстегивая пуговицы на кителе с майорскими погонами. И тут же, на чем-то поскользнувшись, с размаху упал на липкий пол.
— Папа, ты уже пришел? — Белобрысая пятилетняя девчушка выглянула из комнаты, не решаясь подойти по скользкому полу ближе. — Я тут разлила кое-что, не успела вытереть.
— Маша, ну я же просил! Я же говорил: не экспериментировать дома! — Мужчина поднялся, прикидывая, отстирается ли липкое нечто от формы или снова придется заказывать новую?
— Ребенку нужно больше практиковаться. — На шум выглянула из кухни Катя. — Мог бы и предупредить, что раньше придешь.
— Какие вы все-таки… ведьмы! — Максим с отчаянием взглянул на двух любимых женщин и пошел мыть руки, переодеваться и застирывать брюки.
В тот самый момент, когда стало понятно, что и этот комплект формы придется выбросить, такое даже на тряпки страшно использовать, из-за двери выглянула маленькая бестия с самым невинным и полным раскаяния взглядом голубых глазок.
— Папочка, прости, пожалуйста! Я тебя очень-очень люблю! — Она крепко обняла присевшего отца. — Я постараюсь все сразу убирать! Честно-честно!
— Лучше уж не разливай, — вздохнул инквизитор, обнимая дочку в ответ. Ведьмочки, они и в пять лет ведьмы!
— Как дела в клинике? Открываешь новое отделение? — поинтересовался Максим у жены за ужином.
— Не напоминай, — отмахнулась женщина. — Лучше бы так и оставалась обычным хирургом, не связываясь с частной клиникой и должностью главврача!
— Ты всегда можешь со всем завязать и стать домохозяйкой, — улыбнулся инквизитор.
— Нет, спасибо, у меня суперсовременное оборудование в хирургию только завезли. От такого не уходят, — не поддалась на провокацию Катя.
И уже после ужина, убирая со стола, Максим подошел к жене и обнял, уткнувшись носом в макушку.
— Роди мне сына, — попросил он.
— Еще одного инквизитора в вашу семью? Нет уж, не дождешься, — попробовала вырваться Катя.
— Ну пожалуйста, мне нужен союзник в этом доме. Да и отец мечтает о преемнике по имени Сережа.
