Тогда король собрал великую армию, и они окружили холм, и копали все глубже и глубже, пока не добрались до самого центра, и как только они достигли врат сказочного дворца, Мидир своими чарами выслал вперед из склона холма пятьдесят прекрасных женщин, чтобы отвлечь внимание воинов; все они были настолько похожи на королеву и видом, и чертами лица, и платьем, что сам король воистину не мог понять, была ли среди них его собственная жена или нет. Но Этайн, когда увидела, что ее супруг так близко, была тронута любовью, которую он питал к ней в своем сердце, и сила заклятия пала с ее души, и она пришла к нему, и он поднял ее на своего коня, и нежно поцеловал ее, и привез обратно в свой королевский дворец в Таре целой и невредимой, и отныне они жили долго и счастливо.
[41]
Но вскоре после этого власть племен богини Дану была разрушена навеки, и те, что остались, укрылись в пещерах, где и живут до сего дня, и занимаются своей магией, и творят заклятия, и не умрут до дня Страшного суда.
Королевский скакун
Из той замечательной породы великолепных коней некоторые сохранялись еще в течение многих веков, и их немедленно можно было узнать по их благородному виду и другим качествам. Последний из них принадлежал одному великому лорду в Коннахте, и когда он умер, все его пожитки были проданы с аукциона, и королевский скакун тоже был продан с молотка; купил его один чиновник английского правительства, который хотел заполучить образец коня великолепной древней ирландской породы, чтобы перевезти его в Англию.
Но когда конюх попытался вскочить на резвого коня, жеребец поднялся на дыбы и со всей силы сбросил безродного холопа наземь, и тот тут же погиб.
Потом, быстрый как ветер, конь ускакал и, наконец, бросился в озеро, и больше его не видели. Так перестало существовать великое племя могучих лошадей племен богини Дану в Ирландии, и подобных им по величию и красоте никогда больше не видели во всем мире.
Иногда феи пещер проделывают в море прямую дорогу от одного острова к другому под водой; она вся вымощена кораллом, но никто не может ступать по ней, кроме тех, кто принадлежит к роду фей. Когда рыбаки возвращаются домой поздно ночью, то, глядя на воду, они часто видят, как феи ходят туда-сюда – подвижная темная лента из маленьких человечков с черными собаками – очень злыми, если кто только попробует их тронуть.
Был один старик по имени Кон, который жил на острове один-одинешенек, если не считать черной собаки, которая и составляла ему компанию. А все люди доподлинно знали, что он – король фей и может ходить ночью по воде, как и все другие феи. Так что они страшно боялись и его, и его злого демона-собаки. Ибо часто люди, которые возвращались домой поздно, слышали совсем рядом с собой шаги этой собаки и ее дыхание; и один человек чуть не помер от страха, и спас его только священник, который пришел и помолился над ним.
Но феи пещер могут принимать множество разных обличий.
Однажды летним вечером юная девушка, дочь человека, который владел фермой, доила во дворе коров, как внезапно появились три прекрасные дамы, все в белом, и попросили у нее попить молока. А девушка прекрасно знала, что никому нельзя давать молоко без определенных предосторожностей против уловок фей, и она засомневалась, боясь навлечь беду на коров.
– Вот, значит, как ты с нами обращаешься? – сказала одна из дам и ударила девушку по лицу.
– Но ты нас припомнишь, – сказала вторая дама, взяла девушку за большой палец и вывихнула его.
– А твой возлюбленный будет тебе неверен, – сказала третья, и с этими словами она вывернула плащ девушки – задом наперед.
Тогда первая дама взяла сосуд и подоила корову, и все они выпили молока столько, сколько хотели; после этого они повернулись к девушке и сказали ей, чтобы она побереглась и не оскорбляла духов пещеры, ибо они очень могущественны и в следующий раз не спустят ей все так легко.
Бедная девушка от страха потеряла сознание; ее нашли без чувств, когда пришли за ней, но белых дам нигде не было видно. Но вся эта история должна быть правдой, так, как она рассказала ее, когда пришла в чувство, ибо ни капли молока не осталось в ведре и ни капли нельзя было выдоить у коров весь тот вечер.
Злые заклятия. Король Кахал
Мудрые женщины и знахари говорят, что если сварить вместе корни бузины и корни яблони, что приносит красные яблоки, и выпить на голодный желудок, то это выгонит любую живую тварь или злой дух, которые могли поселиться в теле человека.
Но можно и сделать злой наговор, чтобы в теле завелось живое существо, проделав определенные магические действия и сказав черное заклинание над пищей или питьем, которые собирается принять человек, которому желают навредить.
Поэтому следует быть очень осторожным, принимая пищу от человека, обладающего дурным языком и злым сердцем, или от того, кто недоброжелательно настроен по отношению к вам, ибо в его взоре и прикосновении его рук – яд, и в самом его присутствии, во всем, что он делает, говорит или чего касается, заключена черная магия.
Кахал, король Мунстера, был самым высоким и красивым из всех королей Ирландии, и он без памяти влюбился в прекрасную сестру Фергуса, короля Ульстера; и влюбленные были счастливы в любви и решили пожениться. Но Фергус, король Севера, смертельно ненавидел Кахала, короля Юга, и тайно желал помешать ему жениться. Поэтому он начал пристально следить за сестрой и таким образом узнал, что она собралась послать своему возлюбленному корзину самых лучших яблок через верного вестника. Тогда Фергусу удалось заполучить у вестника корзинку с фруктами, и он тайно подменил их на другие яблоки, над которыми сотворил злые чары. Вестник с этими яблоками отправился в Кашель и подарил их королю Кахалу, который был счастлив увидеть такое доказательство любви своей принцессы и тут же начал есть яблоки. Однако чем больше он ел, тем больше ему хотелось есть, ибо на каждом яблоке были злые чары. Когда он съел все яблоки, он послал по всей стране вестников, требуя больше и больше, и все ел и ел, пока ни одного яблока не осталось ни в Кашеле, ни во всей стране кругом.
