Многие из слуг подумали, что это какой-то фокус, и вышли наружу, чтобы обыскать территорию, однако ничего человеческого они не увидели. Но дикое жалобное пение все продолжалось, проходя между деревьями, как ночной ветер, – тихая, прекрасная музыка, которая не прекращалась всю ночь.
На следующее утро благородная дама была мертва; тогда музыка прекратилась, и жалоб с того часа больше не слышали.
В том же графстве был один джентльмен, у которого была прекрасная дочь, сильная и здоровая и при этом прекрасная наездница. Она всегда следовала за своими гончими, и ее появление на охоте вызывало безмерное восхищение, ибо никто не ездил так хорошо и не выглядел так прекрасно.
Однажды вечером после охоты был дан бал, и девушка шла в танце с изяществом королевы фей.
Однако в ту же самую ночь под окном у отца послышался голос, как будто бы рядом со стеклом было лицо, и он услышал скорбную жалобу и плач; и в воздухе зазвенели слова:
– Смерть через три недели, через три недели могила – мертва, мертва, мертва!
Голос послышался три раза, и три раза он услышал эти слова; хотя луна светила ярко, он, выглянув из окна, оглядел весь парк, но никого там не увидел.
На следующий день у его дочери появились симптомы горячки, и в точности через три недели, как и предсказала бан-сиде, прекрасная девушка лежала мертвой.
В ночь перед ее смертью у дома послышалась нежная музыка, хотя голос духа и не произнес никаких слов, и в семье говорили, что рядом с деревом ясно было видно, что там скрючился кто-то вроде женщины, голова ее была покрыта плащом. Но когда они подошли ближе, призрак исчез, хотя нежная, тихая музыка скорби продолжалась до самой зари.
Тогда ангел смерти вошел в дом бесшумными стопами и дохнул на прекрасное лицо юной девушки, и она упокоилась сном мертвых, под темными тенями его крыл.
Так исполнилось пророчество банши, в то самое время, которое предсказал призрачный голос.
Королева Медб
В бардических легендах приведен замечательный рассказ о явлении, которое предстало перед Медб, властительницей Коннахта, накануне битвы.
Внезапно перед колесницей королевы появилась высокая и красивая женщина. На ней было зеленое платье с золотой булавкой, на ее голове был золотой обруч, и семь нитей на прялке из яркого золота были у нее в руке. Кожа ее была бела как снег, зубы – как жемчуг, губы – красны, как ягоды рябины; ее золотые волосы спускались до земли; и ее голос был сладок, как золотая струна арфы, когда ее касается умелая рука.
– Кто ты, о женщина? – спросила пораженная королева.
– Я – Федельм, волшебная пророчица из Рат-Круа хана, – ответила она.
– Хорошо же, о пророчица Федельм, – сказала Медб, – но что же ты провидишь касательно наших войск?
– Я предвижу кровопролитие, я предвижу силу, я предвижу поражение! – ответила пророчица.
– Мои вестники принесли мне добрые вести! – сказала королева. – Моя армия сильна, мои воины хорошо подготовлены. Но скажи же правду, о пророчица, ибо душа моя не ведает страха.
– Я предвижу кровопролитие, я предвижу победу! – ответила пророчица второй раз.
– Но я не должна ничего бояться от уладов, – сказала королева, – ибо прибыли мои вестники, и враги мои в страхе. Однако скажи правду, о, пророчица, чтобы наши войска могли узнать ее.
– Я предвижу кровопролитие, я предвижу завоевание, я предвижу смерть! – ответила пророчица в третий раз.
– Ко мне оно не относится, твое злое пророчество, – ответила разгневанная королева.
– Да будет оно твоим и на твою собственную голову.
И, сказав это, дева-пророчица исчезла, и королева больше не видела ее.
Но случилось так, что некоторое время спустя королева Медб была жестоко убита своим собственным родичем у Лох-Ри близ Шаннона, который хотел отомстить за помощь, предоставленную ею в войне королю уладов
[62]; на озере есть остров: там показывают место, где была убита великая королева и которое все еще известно в народе как «камень мертвой королевы».
Медб, великая королева Коннахта, занимает выдающееся место в легендах бардов. Когда она отправлялась на битву, то, как говорят, она ехала в открытой повозке в сопровождении четырех колесниц: одна спереди, одна сзади и по одной с каждой стороны, так что золотой
ассион
[63]на ее голове и ее царское платье не были осквернены пылью из-под копыт коней или пеной от бешеных скакунов, ибо все властелины Ирландии восседали, увенчанные диадемой, во время битвы, когда они ехали в своих боевых колесницах; то же было на праздниках и общественных собраниях.
Признаки смерти
В одной ирландской семье перед чьей-то смертью всегда появляется кукушка. Одна дама, которая прибыла в дом с визитом, однажды утром увидела кукушку, которая сидела на подоконнике, но не почувствовала никакой тревоги, поскольку никто в семье не был болен. Однако на следующий день одного из сыновей принесли домой мертвым. Его сбросила лошадь во время охоты, и он погиб на месте.
В другой семье слышится таинственный звук, похожий на ломающиеся доски, и через дом как будто бы проходит порыв ветра, однако при этом ничего не ломается и не сдвигается с места. Таким образом семье было сообщено о смерти одного офицера в Крыму, ибо новость пришла немедленно после этого предупреждающего звука, и тогда они поняли, что порыв ветра – это душа умершего, которая прошла мимо них, не принимая при этом никакого видимого облика.
Рок Хартпоулов
Есть предание о семье Хартпоул из замка Шрал в графстве Куинс (его еще называют замком на багряном потоке из-за кровавых дел владельца), что каждый мужчина в этой семье приговорен и обречен, прежде чем умереть, испустить три вопля, которые страшно слышать. Что касается происхождения этого рока, то легенда гласит, что примерно триста лет назад, в эпоху елизаветинских войн, сэр Ричард Хартпоул совершил много жестоких деяний против ирландцев, ибо он был сторонником английской партии.
Однажды священник по имени О’Мур явился в замок с каким-то дружеским поручением; жестокий Хартпоул приказал своим слугам схватить его и повесить прямо во дворе.
