С особым вниманием изучали оставленное на корабле обширное наследие – многое немцы в спешке не успели унести с собой или уничтожить. Для всех специалистов обнаружились любопытные и озадачивавшие их находки. С нескрываемым благоговением перед величием германской, столь часто заимствовавшейся в России техники, всматривались в незнакомую, новейшего образца радиостанцию в радиорубке. Ее, не подумав об остальных приборах и проводке сети, поспешили по частям вывезти с корабля, чем осложнили процесс изучения и освоения.
Тщательным образом изучали в штабе флота доставленные с "Магдебурга" служебные бумаги и инструкции. Так, флагманский артиллерийский офицер штаба командующего флотом капитан 2 ранга В. А. Свиньин 2-й (1881 -1915) и заведующий обучением в офицерском артиллерийском классе капитан 2 ранга Н.И. Игнатьев (1880-1938, чекисты), смогли сверить с немецкими данными свои сведения о германской артиллерии, а в обнаруженной рукописи о сравнении боевых достоинств английских и германских кораблей "Сравнение новейших английских и германских линейных судов по вооружению и бронированию" нашли подтверждение неоднократно высказывавшегося В.А. Свиньиным взгляда о существенном несоответствии с действительностью полигонных таблиц пробиваемости брони. "Я об этом говорю давно и напечатал в своем курсе. Мне не верили. Оказывается, у немцев проверено и установлено". – писал он в примечаниях к переводу немецкого исследования.
В числе особо ценных находок оказался телеграфный журнал, позволивший, в частности, установить координаты поставленного немцами в русских водах минного заграждения. Чрезвычайной важности приобретением стала сигнальная книга, обнаруженная в радиорубке. Второй экземпляр книги нашли на грунте у борта крейсера. Книгу в окостеневших руках цепко держал героически бросившийся за борт и погибший с ней германский кондуктор.
Воистину, у немцев было чему поучиться. Этот экземпляр книги в сочетании со вторым позволил в течение почти всей войны расшифровывать немецкие радиопереговоры. К несчастью, это фантастическое в других обстоятельствах преимущество осталось по существу неиспользованным. Флот не имел сил для противодействия и предотвращения задуманных немцами операций, а в тех случаях, когда это было возможно, дело портила бездарность командующего, пришедшего на смену умершему Н.О. Эссену. Да и самим "Магдебургом" русские распорядились немногим лучше, чем прибрежное китайское население так же случаем доставшимся им в 1904 г. под Порт-Артуром, брошенным своим экипажем крейсером "Боярин". Китайцы крейсер ограбили, из моторного катера вынули мотор, а корабль и катер бросили.
По сути, так же поступили и русские с "Магдебургом": радиостанцию и часть оборудования унесли, а корабль в конечном счете бросили. Нет, конечно, попытки снять корабль с камней предпринимали и даже неоднократно. Наверное, не надо много объяснять всю важность приобретения для флота великолепного 29-узлового легкого крейсера, каких еще не имела Россия, и весь тот не менее значительный морально-нравственный эффект введения в строй трофейного корабля, который под собственным именем, как когда-то "Ретвизан" и "Венус", мог действовать под русским флагом. Но что- то, как сказал бы сегодня герой телесериала Штирлиц, в головах русского командования "не сошлось", "что-то не связалось". И не связалось потому, что Н.О. Эссен, как видно, из дневников И.И. Рснгартена (1883-1920), внимание спасению "Магдебурга" уделял лишь по остаточному принципу, а министр И.К. Григорович, проявляя заботу о сохранности привлекавшихся для операции нефтеналивных барж, по существу создавал для нее препятствия. Поразительно, но даже такое элементарное решение, как назначение на корабль командира инженерной группы и команды, чем были бы обеспечены целенаправленные и действенные меры по организации спасения корабля и предотвращению его безнаказанного разграбления (свидетельство И.И. Ренгартена) почему-то не состоялось. Грядущий историк, который возьмет на себя неблагодарный труд исследования несчастливой эпопеи спасения "Магдебурга", с горечью и отвращением обнаружит скудоумие, которые, как в конечном счете произошло и со всей войной на море, обрекло на неудачу реально осуществимую операцию.
И если уж совсем отрешиться от постоянно рекомендуемых ныне сверху призывов "любить свою историю" и задаться одной целью – говорить об этой истории правду, то придется признать, что и все последующее участие "Славы" в войне на море во многом стало сродни истории спасения "Магдебурга". Конечно, корабль, в отличие от немецкого крейсера жил полнокровной жизнью и добросовестно выполнял все стоящие перед ним задачи. Но власть ни разу, кроме безнадежно запоздалого ремонта башен в 1916 г., не пыталась сделать те шаги, которые могли бы сделать корабль той подлинной славой флота, которой от него ожидали. Все эти годы были насыщены напряженными учениями и занятиями, приемками угля и других запасов, всеми видами стрельб, плаваниями, маневрами и в составе бригады, и тактическими учениями, и играми, которые на "Славе" зимой 1914-1915 г. проходили, как и на всех других додредноутах.
Вместе с флотом участвовала "Слава" в первом с начала войны большом походе 28 июля/10 августа 1914 г., вошедшем в историю под названием "шведского", а затем в новых "тральных походах", в которых Н.О. Эссен, рискуя выйти за границы очерченной в ставке зоны, настойчиво искал боя с продолжавшими дразнить его своей неуловимостью отрядами германских крейсеров. Противник, не располагая превосходством сил, уходил от столкновения, но главная цель походов была достигнута – флот решительно избавлялся от сгустившейся в начале войны "германобоязни". Немцы, рассчитывая своими операциями подорвать у русских стремление к активным действиям, добились обратного результата. По решению Н.О. Эссена база 1-й минной дивизии и подводных лодок была перенесена в Моонзунд, база 2-й минной дивизии в Эре. Крейсерскую завесу выдвинули в меридиан Дагерорта, откуда на ночь крейсера уходили в Лапвик, а позднее – в Эре.
Так готовился перенос позиций флота от центрального заграждения к будущей Передовой позиции, которую с юга должны были прикрывать силы флота в базах Рижского залива и Моонзунда на юге и берегах Або-Оландского района на севере. В охрану этого северного района уже зимой 1914 г. предназначались "Слава" и "Цесаревич", крейсера "Аврора", "Диана", отряд канонерских лодок, два дивизиона миноносцев, два минных заградителя. К лету флот должен был подготовить шхерный стратегический фарватер от Гельсингфорса до Пипшера, чем возможности маневра флота резко расширялись.
День за днем, месяц за месяцем, год за годом вместе с флотом преодолевала "Слава" тяжкий, требовавший постоянного напряжения всех сил путь невиданной еще войны. Новые и новые страницы десятков вахтенных журналов запечатлевали каждый из дней войны, новые сотни миль отсчитывали корабельные лаги, новые тысячи тонн угля исчезали каждый год в топках "Славы".
Три катастрофы с массовой гибелью экипажей потрясли флот в первые месяцы войны. 28 сентября/11 октября от торпеды германской подлодки погиб со всем экипажем крейсер "Паллада". Его командир пренебрег обнаружившейся накануне опасностью появления подводных лодок и почему-то, возвращаясь из дозора, отпустил два охранявшего его миноносца. Еще более необъяснимой была 29 ноября/12 декабря гибель миноносцев "Летучий" и "Исполнительный", вышедших в штормовую зимнюю погоду с грузом мин заграждения. Тайна их гибели остается до сих пор неразгаданной. Ясно было одно – флот расплачивался за последствия просчетов предвоенной подготовки, за недостаточно организованную работу штаба, за легкомысленное отношение и рутинный подход начальствующих лиц к своим обязанностям. Как умел, флот пытался предотвратить новые потери.
