Я вздохнула и обернулась к руинам монастыря, оглядывая сады
и деревья у южной стены.
— Эш! Трава горит!
— Правда? Все так плохо? — спросила я, не глядя под ноги.
Одним из побочных эффектов моего мысленного зрения является то, что при этом вырывается
на свободу некоторое количество драконьего пламени Дрейка. К несчастью, я не
так хорошо умею его контролировать, как он, и обычно огонь расползается по
сторонам.
— Да нет, не очень плохо. Просто кольцо вокруг тебя. Но
хорошо, что те две монахини, которые стоят рядом с тобой, уже давно покойницы,
не то они поджарились бы.
Я резко обернулась. Две призрачные женщины стояли прямо у
меня за спиной, в ночной тьме выделялись лишь их лица, зловещие полупрозрачные
овалы. Пока я в ужасе смотрела на монахинь, одна из них умоляюще протянула ко
мне белые руки.
— Черт! Что же ты не сказал, что они прямо... ой!
— Ты стоишь как раз на костре, — заботливо напомнил Джим.
Я перепрыгнула десятисантиметровый огненный барьер и
принялась топать ногами, чтобы погасить огонь, лизавший мои туфли.
— Пропасть, а я их и не заметила! Ты почему мне не сказал,
что они подкрались сзади?
— Я думал, ты их видишь.
Я несколько растерянно взглянула на двух полупрозрачных
монахинь. Мне никогда прежде не доводилось встречать привидения. А что, если
они превратятся в отвратительные трупы, кишащие червями, и бросятся на меня?
— Как ты думаешь, они просто поздороваться подошли? Или они
здесь вроде часовых, пытаются прогнать меня с руин? Ведь призраки не злые,
правда?
— Кто их знает — возможно; и вообще, ты на какой планете?
Призраки - это просто призраки, и больше ничего.
— Ох, спасибо. Ты мне ужасно помог. Как ты считаешь, что им
нужно?
Джим взглянул на монахинь. Фигуры их дрожали в нагретом
воздухе, исходившем от костра.
— Не знаю. Почему бы тебе самой не спросить?
— Спросить? Ты хочешь сказать, что они будут со мной
разговаривать? Но я же Страж. Почти. А что, Стражи могут разговаривать с
призраками?
— Ты можешь разговаривать с кем угодно, если знаешь, как это
делается, — равнодушно фыркнул Джим. — Скорее всего, они хотят, чтобы ты для
них что-то сделала и они смогли обрести покой. Это у призраков обычный modus operandi
[9]. Так
ты собираешься тушить огонь?
— У меня нет времени на призраков, — ответила я, заламывая
руки, затем, сообразив, что делаю, остановилась. Только героини готических
романов заламывают руки. А я — современная, образованная женщина, профессионал,
и в моей жизни нет места заламыванию рук. — Мне надо вернуть этот чертов
амулет. Потом надо найти отшельника, а еще выяснить, что за ужасный ритуал я
должна совершить, чтобы получить наставницу. Не говоря уже о поисках этой самой
наставницы, выяснении того, какого дьявола здесь делает Дрейк, кто эта женщина,
крутящаяся вокруг него, и почему она его лапает. Джим хихикнул.
— Простите, — обратилась я к призракам, вытащила из сумочки органайзер
и продемонстрировала свои планы на ближайшие несколько дней. — У меня все время
расписано, нет ни минутки, чтобы заняться проблемами призраков. Но если вы не
против, я могу сообщить о вас другим участникам СОПиМ, и, может, кто-нибудь из
них согласится прийти сюда и сделать то, что нужно.
Призраки печально задрожали, и мне показалось, что меня
буквально окутывают исходящие от них грусть и сожаление.
— Послушайте, — сказала я, указывая на органайзер. — Нет
времени, видите? Эшлинг занята.
Легкий ветерок донес до меня горестную погребальную песню.
— Может, они не говорят по-английски? — спросила я у Джима,
затем, повернувшись к монахиням, принялась копаться в памяти в поисках подходящей
фразы. — Kdszonjuk, hogy пет dohdnyzik.
Джим начал кашлять. Монахини снова замерцали, на этот раз,
как мне показалось, несколько рассерженно.
— Ну ладно, все, молчу, — сказала я, закрывая органайзер и
засовывая его в сумку. — Я не виновата в том, что мои извинения...
— Ты сказала: «Спасибо за то, что вы не курите».
— ...если моя просьба о том, чтобы они... э-э-э... не курили,
была воспринята неадекватно, но я... я... о, клянусь преисподней!
— Абаддоном.
— Абаддоном! Ну хорошо. Запишу вас на субботу на утро, сразу
после завтрака. Я собиралась пойти на массаж, но вместо этого приду сюда. Ну,
подходит это вам, девчонки?
Призрачные фигуры замерли на мгновение, словно размышляя о
моем предложении, затем медленно растворились во тьме.
— Принимаю это за согласие, — буркнула я, оборачиваясь к
саду и полосе деревьев, тянувшейся вдоль берега острова; при этом я заставила
себя видеть только тех, кто не имел отношения к потустороннему миру. За
деревьями мелькнула серебряная искорка, превратившись в фигуру мужчины,
шагавшего к нам. Наверное, это Габриэль.
— Вон он. Как, по-твоему, амулет у него?
— Это ты обладаешь сверхъестественным зрением, а не я. Ты
ждешь, пока тут пепелище останется, или что?
— Ой. — Я снова обрела обычное зрение и взглянула на весело
потрескивающее пламя. Как и прежде, когда я пользовалась своими способностями
Стража, меня пронзило разочарование и боль; как жаль, что в реальности мир
выглядит таким унылым и серым. — Погаси его, пожалуйста, Джим. Я пойду спрошу
Габриэля, удалось ли ему отыскать мой амулет.
— Погаси? — повысив голос, крикнул мне вслед Джим, когда я
устремилась навстречу дракону. — И как мне, по-твоему, сделать это без
огнетушителя?
— Помочись на огонь! — крикнула я в ответ. Последним, что я
видела, был демон, прыгавший вокруг пламени с задранной задней лапой. Помня о
том, как усердно Джим поливал кусты во время наших прогулок, я была уверена,
что он без труда потушит небольшой пожар.
— Увидев вас сейчас, я сообразил, что не знаю вашего имени,
— обратился ко мне Габриэль, когда я подбежала к нему.
— Меня зовут Эшлинг. Вы нашли того парня, который меня
ранил? Вы отняли у него мой амулет?
Габриэль галантно поклонился и улыбнулся; в полумраке
ослепительно сверкнули белые зубы. Мы встретились под тусклым фонарем на
мощеной дорожке, пересекавшей остров. Несмотря на слабое освещение, я заметила,
что в глазах Габриэля мелькнула серебристая искра. Он протянул мне руку:
— Очень рад знакомству с вами, Эшлинг, супруга дракона.
— Вы нашли его! — вскрикнула я вне себя от радости, выхватив
у него хрустальный амулет; на меня нахлынула волна облегчения; я обняла
Габриэля и поцеловала его в щеку. — Спасибо вам огромное! Этот парень не
доставил вам неприятностей? Кстати, кто он? Вы ему как следует врезали?
Спасибо, спасибо, спасибо!
