Пять минут спустя в атриум ворвалась Нора, по пятам за ней
следовал Пал. Увидев меня сидящей верхом на поверженном демоне, с рукой в
районе его юбочки, она резко затормозила:
— Я постаралась прийти как можно быстрее. Дракон сказал, что
это срочно — вы держите нож у гениталий демона?
— Ага,— ответила я, прикоснувшись острым конном ножа для
бифштекса к чувствительному месту Иларакса. Его вопль был заглушён телом Джима,
который лежал у него на голове, но все же звук оказался достаточно мощным, и
ледяная скульптура, в которой лежала икра, разлетелась вдребезги и рухнула на
пол, образовав неаппетитную кашу. В комнате постепенно наводили порядок Я
слегка надавила, и конечности Иларакса, привязанные льняными салфетками к
ножкам стола, задергались.
— Уменьши громкость, не то тебя станут называть Салли
[18].
— Эш, детка, не думаю, что в данном случае это можно считать
угрозой, - заметил Джим.
Я уставилась на чудное одеяние демона:
— О, наверное, ты прав. И все же он предпочел сдаться, когда
я пригрозила ему сделать больно в одном месте, а это о чем-то говорит.
— Но... но... — Нора огляделась по сторонам, затем
приподняла очки и, наклонившись ко мне, тихо произнесла: — Демонам нельзя
сделать больно, Эшлинг.
— Я знаю, зато можно уничтожить тело, которым они
пользуются. Вот что подало мне эту идею; я смогла подчинить демона, не
пользуясь ни заклинаниями, ни двенадцатью словами. Драконы пытались схватить
его, но у них ничего не получилось потому, что они не включили свои мозги.
— Свои мозги? — как попугай, повторила Нора, очевидно
пребывая в полном замешательстве.
— Мне кажется, я нашла альтернативное решение проблемы, —
произнесла я с ноткой гордости в голосе. — Одна из вещей, которые я усвоила за
последнее время, — это то, что, бросаясь решать проблему очертя голову, с ней
не всегда можно справиться. В данном случае я понимала, что мне никогда не
одолеть демона в драке, поскольку он сильнее меня, поэтому я решила
воспользоваться его слабым местом.
Она взглянула на интимные части тела демона.
Я кивнула:
— Совершенно очевидно, что он гордится своей мужественностью,
а это значит, что он ценит свое хозяйство. Небольшой взмах ножом в районе
эрогенной зоны демона, и вот, пожалуйста! Полная покорность.
Нора покачала головой, слегка улыбнувшись:
— Никогда мне не приходилось видеть, чтобы демона усмиряли
под угрозой кастрации. Это неслыханно. Это…это довольно необычный метод борьбы
с демонами.
— Эшлинг весьма необычная женщина, — сказал Дрейк, подходя к
нам с дымящимся, шевелящимся узлом из скатерти, набитым бесенятами. — Это одно
из ее многочисленных достоинств.
Я ухмыльнулась. В глазах виверна мелькнуло раздражение.
— Это также самая несносная ее черта. Я позабочусь об этих
бесенятах. Если вы сможете отправить демона обратно и закрыть портал, Страж,
тогда мы оценим нанесенный ущерб и, надеюсь, продолжим наше совещание.
Нора посмотрела на меня. Дрейк зашагал прочь, за ним
следовали Иштван, Пал и два дракона Фиата, также с узлами, полными бесенят.
Основной удар приняли на себя красные драконы, они были избиты, окровавлены, но
находились в сознании; Габриэль и его команда оказывали им медицинскую помощь.
— Я начинаю думать, что вы нуждаетесь не столько в
наставнице, сколько в биографе, — загадочно изрекла Нора и приступила к
изгнанию демона обратно в ад и закрытию портала.
Все это время я размышляла о ее словах, но не смогла понять,
что они означают; видимо, решила я, она считает, что связываться со мной
рискованно.
Добро пожаловать в клуб, хихикнул мой внутренний голос.
Глава десятая
Продолжение встречи драконов меня разочаровало. Нелегко
превзойти в оригинальности демона, внезапно открывшего прямо посередине
обеденного стола портал, ведущий в ад, и, к счастью, никто и не пытался это
сделать. Нора быстро и ловко расправилась с демоном, затем закрыла портал, но, уходя,
предупредила, что портал не уничтожен, а просто запечатан.
— Я уверена, что Эшлинг это известно, — сказала она, бросив
на меня странный взгляд; затем убрала в сумочку экземпляр «Гримуара Туриэля»,
книги, написанной в шестнадцатом веке и содержащей заклинания, заговоры и общее
руководство по изгнанию надоедливых демонов. Дома у меня была такая книга, но я
решила не брать ее с собой, поскольку думала, что на конференции меня ждут
исключительно доклады. — Уничтожить портал может лишь очень могущественный
Страж. Я просто закрыла его. Но он снова может быть открыт, если этого пожелает
демон, обладающий достаточной силой.
— Ага, — сказала я, кивая, чтобы показать Дрейку, что
понимаю, о чем речь. — Верно. Он просто закрыт, что давай-ка с ним
поаккуратнее.
Он окинул меня долгим взглядом:
— Это не я виноват в том, что демон явился к нам из потустороннего
мира и открыл портал.
До меня дошел его намек, и я ощетинилась:
— Что, ты хочешь сказать, что все это произошло из-за меня?
Дрейк, я не вызывала демона. Для этого необходимо начертить круг пеплом и солью
и произнести соответствующее заклинание. Если бы я это сделала, я бы уж
запомнила, поверь мне! — Я с умоляющим видом обернулась к Норе и спросила: — Ну
ведь нет другого способа вызвать демона, правда? Ведь обязательно надо
произнести слова и проделать все эти штуки с кругом?
— Это самый распространенный способ вызвать слугу темного
князя, — согласилась она, — но не единственный.
Дрейк потянул за одну из двух цепочек, висевших у меня на
шее, снова вытащил амулет и покачал им у меня перед глазами:
— Вот почему демон открыл портал у тебя перед носом. Его
привлек амулет, сила которого во много раз возросла, соединившись с твоим
могуществом. Я также подозреваю, что именно эта штучка делает тебя неотразимой
для смертных мужчин.
Я выхватила у него амулет и спрятала его обратно под одежду;
как это ни странно, вполне разумное предположение Дрейка уязвило меня. С тех
пор как я надела на себя эту чертову штуковину, чтобы ее не украли, мужчины, не
состоящие в обществе Мир иной, начали бросаться на меня, как голодный на хлеб.
Мне совершенно не нужны были их слюнявые поцелуи, и почти с самого начала я
понимала, что дело-то не во мне, что не я сама свожу их с ума... Но услышать
это от мужчины, привлекательного настолько, что у меня все внутри дрожало от
восторга при виде его, было весьма унизительно для моего эго.
— Конечно же. это амулет. Никто и не говорил, что я сама все
это делаю.
Дрейк наклонился вперед, легко коснулся меня губами и между
нами промелькнула искорка его драконьего огня. Я приняла ее, поиграла с ней,
позволила ей разгореться, а он прошептал мне на ухо:
