Он убежал, расплескивая по пути свою воду, прежде чем я
успела закончить фразу.
Я снова повернулась к Норе:
— Знаете, я даже привыкла к этому амулету.
— К амулету?
— Это вещь, которую я должна была доставить владельцу.
Она молча посмотрела на меня и начала есть; солнце сверкнуло
на ее очках. Я начала было объяснять, но грохот у меня за спиной возвестил о
возвращении Заккео. Он затормозил у столика, врезавшись в него с такой силой,
что я вынуждена была подхватить наши с Норой стаканы, чтобы они не
перевернулись.
— Вот хлеб, суп, рыба, очень хорошее мясо и сыр,— сообщил
Заккео, выставляя на крошечный столик целую груду тарелок. — Ты ведь это ешь,
да?
Я взглянула на гору еды. Похоже, он опустошил холодильник, в
котором хранились запасы для конференции; передо мной красовался багет, большая
круглая тарелка с нарезанным сыром, такая же тарелка с рулетиками из ветчины с
петрушкой и оливками и миска густого, пряного супа.
— Я съем что-нибудь одно. Для всего у меня нет времени, да и
места в желудке.
У Заккео вытянулось лицо.
— Я тебе обещаю, что, когда вернусь, съем что-нибудь еще, —
сказала я, чувствуя вину за разрушительное Действие амулета. — Но сейчас я
возьму только этот суп, мне нравится, как он пахнет. Договорились?
Заккео с грустным видом сглотнул, но без разговора забрал лишние
тарелки.
— Как продвигаются ваши поиски наставницы? — спросила Нора,
когда стол освободился и она смогла снова поставить свою тарелку с фруктами.
— Если я скажу «отвратительно», это заставит вас пожалеть о
том, что вы меня не приняли? — И это была лишь отчасти шутка.
Нора улыбнулась и покачала головой, прожевав пару виноградин
прежде, чем ответить:
— Вряд ли. Я никогда не беру учениц из жалости. Я подавила
грустный вздох и принялась за пряный суп из морепродуктов.
— А вам здесь нравится? Много претенденток на место ученицы?
— Очень нравится. Я посетила несколько весьма интересных
семинаров, но, должна признаться, что меня больше интересуют неофициальные
мероприятия.
— А, достопримечательности и все такое? Жаль, что мне не
удается ездить на экскурсии. Ужасно хочется посмотреть крепость
[26], но со всей этой
суетой у меня совершенно нет времени. Хотя могу порекомендовать парк Будакеси.
Только не вздумайте есть олений корм. Черт, надо бежать. Было очень приятно
снова увидеть вас, Нора. Удачи в охоте за ученицами.
— Вам того же, — крикнула она мне вслед, когда я, собрав
вещи, бросилась прочь. Я остановилась на секунду, чтобы сунуть Заккео несколько
купюр, затем понеслась к ресторану, расположенному внутри отеля.
Я договорилась встретиться там с Теодорой дель Арко, Стражем
из Белиза, чтобы подняться к ней в номер для собеседования. Теодора была
невысокой элегантной женщиной с черными волосами до пояса, при виде которых я
просто позеленела от зависти. Она сказала что предпочитает нейтральную
обстановку, и заявила, что только в помещении, где нет отпечатков посторонних,
может верно оценить способности кандидатки.
Прождав напрасно десять минут, я спросила у администратора,
не оставляла ли Теодора для меня сообщения. Оказалось, что не оставляла. Я
попыталась позвонить ей в номер, но никто не отвечал.
Почувствовав неопределенное беспокойство, я направилась к
лифтам; беспокойство возросло, когда я поднялась на семнадцатый этаж и
пустилась на поиски номера Теодоры.
— Это смешно, — сказала я себе, свернув за угол и шагая по
очередному коридору. — То, что произошло с Моа — чистая случайность. Это не
имеет ко мне никакого отношения. Она умерла во сне, так, по крайней мере,
считает следователь. У нее остановилось сердце, и она умерла. Это никак не
связано с тем фактом, что прежде мне уже приходилось обнаруживать трупы...
Я еще раз повернула за угол и остановилась как вкопанная. В
коридоре топтались люди, говорившие приглушенно и встревожено. Посередине
валялась перевернутая тележка с принадлежностями для уборки, в углу в кресле
сидела какая-то женщина в форме горничной и рыдала, прижимая к лицу белое
полотенце, ее утешали две товарки. В дверях стоял на страже полицейский, рядом
толпились люди, у многих на груди виднелись беджи участников конференции.
Я на миг закрыла глаза, затем открыла их и сосчитала двери.
Ой. Это был номер Теодоры. Меня буквально затошнило от ужаса, я развернулась и
хотела было сбежать, пока меня никто не заметил, но столкнулась лицом к лицу со
злорадно ухмылявшейся женщиной.
— Ничего себе, Хэнк, гляди-ка, кто здесь! Это же та
женщина-Страж. Та, которую полиция арестовала вчера после убийства другого
Стража. — Голос Марвабель ласкал мой слух, подобно отравленной колючей
проволоке. — Представь себе, она тоже здесь. Прямо на месте преступления, где
нашли тело второго убитого Стража. Какое интересное совпадение.
Я выдавила слабую улыбку. Больше я ничего не могла поделать
в данной ситуации.
Глава пятнадцатая
— Это уже становится обычным делом, — сказал Дрейк, когда я
появилась в дверях полицейского участка.
Я, прищурившись, взглянула на него; он стоял, прислонившись к
своему лимузину, закатное солнце светило ему в спину и слепило мне глаза, так
что я различала лишь его силуэт.
— А ты-то на что жалуешься? По-моему, это не тебя каждый
день таскают в участок.
Он открыл мне дверцу лимузина, и я, забравшись внутрь, с
облегчением обнаружила, что мы единственные пассажиры. Пал с Иштваном сидели
впереди; Пал, обернувшись, весело улыбнулся мне:
— Эшлинг, я считаю себя довольно терпимым, но должен
напомнить, что теперь у тебя появились некоторые обязательства по отношению к
моему народу, и я бы очень хотел, чтобы ты не привлекала к себе внимание полиции
ежедневно.
Я откинулась на мягкое кожаное сиденье, закрыла глаза и на
миг пожелала повернуть время вспять и перенестись в тот день, когда мне
предложили отвезти акваманил в Париж. Если бы я отказалась, я никогда не
появилась бы на месте преступления, никогда не вызвала бы Джима, не узнала, что
рождена стать Стражем, и не встретила бы Дрейка.
Кончики моих пальцев жег огонь. Я открыла глаза думая, что
Дрейк их целует, но оказалось, что это не так.
Мои ногти горели.
Я в ярости уставилась на дракона:
— Что это еще такое?
Он попытался принять невинный вид, но мы оба знали, что это
его рук дело.
— Это внешнее проявление, — сказал Дрейк, затем взял мою
руку и поцелуями погасил огоньки.
— Проявление? — Я вырвала у него руку, но не потому, что
хотела прекратить поцелуи, а потому, что снова ощутила дикое желание броситься
на него. — Проявление чего?
