— Один символ над большой кофе-машиной, второй — на высокой
пальме в углу, еще два на окнах, последний — на полу у ваших ног.
— Правильно. — Я заметила в ее взгляде облегчение, но,
прежде чем успела выдавить слабую улыбку оно исчезло. — Теперь вы должны
изобразить на любых предметах, по вашему выбору, следующие пять магических
символов: подчинения, защиты, ограничения удачи и прощения.
Когда я услышала эти слова, меня бросило в жар от ужаса,
голова закружилась. Я понятия не имела, как рисовать волшебные знаки! Джим мне
кое-что рассказывал о них, говорил, что их много и они служат для различных
целей, но я абсолютно не знала, как их изображают. Я взглянула на Нору своим
сверхъестественным зрением, уже готовая признаться, что не смогу начертить даже
один волшебный символ, а тем более пять, но что-то в окружавшей ее светящейся
ауре заставило меня промолчать. Она не открывала рта, но взгляд ее устремился
на золотые узоры, рассеянные по комнате, затем снова на меня, словно она хотела
мне что-то сказать.
Я ухмыльнулась и подошла к пальме, затем нарисовала на
ближайшей лампе такой же знак, какой светился перед деревом.
— Символ защиты. Очень хорошо, — произнесла Нора.
Я бросила на нее благодарный взгляд и перешла к следующему
предмету.
— Символ удачи. Прекрасно нарисовано. Узоры, которые я
чертила в воздухе, не оставались висеть, как знаки Норы, — я решила, что это
из-за моей неопытности, — они секунду сверкали, затем исчезали. К тому моменту,
когда я с этим покончила, я почувствовала себя гораздо увереннее. Правила
наверняка запрещали ей открыто помогать мне, но, готовя свои тесты, она,
очевидно, приняла во внимание мое необычное появление в оккультном мире. Я
возблагодарила свою счастливую звезду за то, что она предложила провести
вступительный ритуал вместо Марвабель.
— Превосходно, — объявила Нора, когда я, закончив вернулась
к ней. Я снова взглянула на мир глазами смертной и почувствовала обычное в
таких случаях разочарование и тоску; но для того, чтобы смотреть волшебным
взором, нужно тратить очень много энергии, умственной и физической, так что я
могу проделывать это совсем недолго. — А теперь, пожалуйста, перечислите имена
семи князей Абаддона.
Наконец-то что-то знакомое! Не зря я изучала средневековые тексты
по демонологии!
— В алфавитном порядке: Амаймон, Аритон, Асмо-дей, Астарот,
Вельзевул, Ориенс и Паймон.
— Очень хорошо. А теперь назовите мне любых трех демонов и
имена их повелителей.
Я чуть не рассмеялась от облегчения:
— Иларакс подчиняется Маготу, Бафамал подчиняется Астароту,
и... э-э-э... Эффриим подчиняется мне.
В глазах ее промелькнула искорка веселья.
— Все верно. Последняя часть ритуала заключается в
следующем: вы должны изобразить и замкнуть круг, с помощью которого вызывают
существ из иного мира.
— И все? — спросила я, несколько удивленная. — Мне нужно
просто начертить и замкнуть круг? Не надо вызывать демона или кого-нибудь еще?
— Нет. Обычно претендентки на место ученицы не обладают
навыками или опытом в таком сложном деле, как вызов демона.
Мне необыкновенно повезло! Я могла изобразить магический
круг с закрытыми глазами. Я осторожно опустилась на облицованный кафелем пол,
взяла у Норы кусочек мела и начертила окружность примерно шести-десяти
сантиметров в диаметре. У меня не было крови, пепла или соли, которые
используются при вызове демонов, но, поскольку круг не предназначался для
магических процедур, я выдернула у себя несколько волосков и осторожно
соединила с их помощью концы окружности. Затем я поднялась и обратилась к
четырем сторонам света, после чего круг превратился в магический объект,
существующий также в призрачном мире.
— По-моему, все, — сказала я, глядя на пол.
— Да, это все. Вы выполнили задание очень хорошо. Особенно
мне понравился жест мира, который вы изобразили в качестве защитного знака,
обращаясь к четырем сторонам света. Необычная и интересная деталь.
Я прикусила губу, размышляя, не сыграла ли эта импровизация
против меня, но Нора улыбнулась. Она стерла меловые линии носком туфли и слегка
сжала мой локоть.
— Не хмурьтесь, Эшлинг. Вы успешно прошли испытание, у вас в
запасе даже осталось семь минут. Завтра утром я сообщу об этом в
организационный комитет. Теперь вы свободно можете искать себе наставницу,
законы I'au-dela это разрешают.
Мы вместе направились к лифтам, и мне отчаянно захотелось
набраться смелости и снова попроситься к ней в ученицы. Но я прочитала в
буклете конференции о том, что упорствовать в данном случае невежливо. Желающих
попасть в ученицы больше, чем наставниц, некоторым приходилось ждать несколько
лет, прежде чем какая-нибудь из Стражей согласится взять их под крыло. Несмотря
на сильное желание обратиться к Норе с этой просьбой, я прикусила язык и прост
поблагодарила ее за то, что она нашла время для моего ритуала-
— Я хочу спросить у вас об одной вещи, — начала я когда мы
ждали лифт. — Почему некоторые называют потусторонний мир I'au-dela, а
некоторые — Мир иной?
— Эти слова означают одно и то же, и люди выбирают то,
которое им больше нравится. I'au-dela — ближайший эквивалент, который можно
найти в языках смертных. Это в том числе переводится и как «далекий мир», и мне
кажется, что это словосочетание лучше подходит для названия нашего общества,
чем Мир иной. Это не другой мир... это лишь иная плоскость одного и того же
мира, лежащая за гранью смертного существования.
— Да, мне тоже кажется, что это имеет смысл. Наверное, я
буду называть... ой, привет, Тиффани. Идешь по своим девственным делам?
Из лифта вышла Тиффани, облаченная в нечто вроде тоги из
полупрозрачного серебристого материала. С первого взгляда было заметно, что на
ней нет белья.
— Добрый вечер, Эшлинг. Добрый вечер, Нора. Да, Маги наняли
меня для проведения очистительных ритуалов при свете Богини. Говорят, что капля
крови девственницы при свете полной луны способствует восстановлению потенции у
мужчин и девственности у женщин, вернет потерянную душу и смоет с человека даже
самое трудновыводимое позорное пятно.
— Ух ты! — ответила я, стараясь не расхохотаться- — Какая у
тебя мощная кровь!
— О да, она обладает большим могуществом. Теперь ты
понимаешь, что профессия девственницы очень важна Только подумай о том, сколько
людей я могу сделать счастливее с помощью одной лишь крошечной капельки своей
чудесной крови! Я помогаю мужчинам делать славных маленьких ребятишек, женщинам
возвращать чистоту. Я делюсь этими дарами со многими людьми.
— Все для других, полное бескорыстие, — заметила я, помахав
ей вслед; у дверей ее ждала группа мужчин в дорогих костюмах и сверкающих
туфлях. — Я бы многое отдала, чтобы иметь подобную уверенность в себе
Мы вошли в лифт, и Нора рассмеялась. Она спросила, на какой
мне этаж, и нажала на кнопку своего этажа — как раз над нашим с Дрейком.
