— Эшлинг... — Нора нахмурилась. План ей явно не нравился. —
Ты уверена, что Марвабель действительно основная жертва? А что, если ты
ошибаешься?
Я пожала плечами:
— Это единственное объяснение, больше мне ничего не приходит
в голову. Нам остается только надеяться, что я права.
Через несколько минут мы расстались; Нора пообещала найти
Марвабель и Мониша. Мы с Джимом отправились в магазин, рекомендованный Норой, и
купили принадлежности, которые, по ее словам, были необходимы для связывающего
заклинания. Когда мы вернулись в отель, у меня оставалось всего полчаса до
встречи с бандой инкубов.
Вылезая из такси (звонить Рене не было времени), я заметила
на подъездной дорожке лимузин Дрейка. Я расплатилась и заглянула в открытую
дверцу лимузина. Внутри никого не было.
— Гм. Интересно, что, драконы уже уезжа... эй!
В дверях отеля показались Дрейк, Иштван и Пал; у всех троих
были мрачные лица. Дрейк даже не остановился, чтобы поздороваться; он просто
схватил меня за талию и буквально запихнул в машину.
— Что это ты себе позволяешь? — заорала я, выбираясь из
лимузина. Дрейк стоял у дверцы и отдавал какие-то приказания Палу, державшему
Джима на поводке. — Это мой демон! Дрейк, что происходит?
— С помощью кое-каких уловок, о которых я сейчас не буду
рассказывать, мне удалось получить согласие Габриэля на участие в одной,
последней встрече. Габриэль поговорил с Чуань Жэнь. Она тоже согласилась
собраться еще раз перед отъездом, хотя и с неохотой. Совещание сегодня, прямо
сейчас, на нейтральной территории. Ты едешь со мной.
— Минуточку, — возразила я, выставляя вперед руки, чтобы он
снова не швырнул меня в машину. — Разве они тебе не сказали? Я оставила пост
твоей супруги. Мое присутствие на переговорах больше не требуется.
В первый раз за время нашего знакомства Дрейк взглянул на
меня по-настоящему разгневанно:
— Эшлинг, я уже не раз говорил тебе, что ты рождена быть
моей супругой. Кроме того, ты поклялась в верности мне и моему клану. Ты не
вправе просто взять и уйти. Твоя присяга может быть аннулирован в двух
определенных случаях, но просто по твоему желанию — нет. Я поговорил со всеми
тремя вивернами, что стоило мне немалых усилий, и они согласились забыть об
эпизоде с поединком. Они принимают тебя в качестве моей супруги. Поэтому сейчас
ты едешь со мной.
— Я не могу, — сказала я, положив ладони ему на руки. — Я
хочу поехать, правда, очень хочу, и я ужасно рада, что тебе дают еще один шанс
добиться мира, но я не нужна тебе, Дрейк. Я снова все испорчу. К тому же я не
могу поехать, даже если бы это принесло пользу. Помнишь тот небольшой эпизод с
убийством — комитет арестует меня, если я не найду преступника! Кстати, у меня
осталось... — Я посмотрела на часы. — Осталось пять с половиной часов на
поиски, и ничего не выйдет, если я поеду на ваши мирные переговоры.
Дрейк раздраженно махнул рукой и втолкнул меня в машину.
Джима бесцеремонно усадили на переднее сиденье, между Палом и Иштваном.
— Это полная чепуха. Драконы не подчиняются какому-то там
комитету. Сейчас ты под моей защитой, и никто тебя не тронет.
Я попыталась было перелезть через него, но он оттолкнул меня
и захлопнул дверцу.
— Дрейк! Черт бы тебя побрал, ты не можешь меня вот так
увезти! Останови машину! Иштван, тормози!
Лимузин с негромким урчанием тронулся с места. Я оглянулась
на отель, ругаясь вполголоса, проклиная одновременно упрямых драконов, тупых
членов комитета и маньяков-инкубов. Дрейк стиснул челюсти и сплел побелевшие
пальцы, в глазах его горел незнакомый мне огонь.
Я сделала глубокий вдох и напомнила себе, что он поставил на
карту не меньше, чем я, и поэтому мне следует простить его поведение.
— Я понимаю, насколько это для тебя важно. Понимаю, что ты
хочешь видеть меня рядом, я согласна с тобой. Я знаю, что, как твоя супруга, я
обязана находиться там и оказывать тебе поддержку. Но бывают моменты, когда я
просто не могу быть с тобой, и сейчас один из них. У меня очень важное дело.
— Нет, — прорычал он, окинув меня огненный взглядом. — Ты
ничего не понимаешь. Я позволял те заниматься твоей мышиной возней только
потому, это не мешало мне, но сейчас все изменилось. Ты моя супруга. Дела моего
клана для тебя превыше всего. Все остальное вторично.
У меня на секунду отвисла челюсть, затем я с громким стуком
захлопнула рот. Я оттолкнула придвинувшегося ко мне Дрейка; меня охватила
ярость.
— Вторично? Моя карьера — это вторично?
— Твоя карьера — это союз со мной.
— Чушь! — заорала я, отбрасывая его руку, которая
собственническим жестом обвилась вокруг моей талии. Моя карьера — это карьера
Стража. Ты признал это, когда я официально согласилась стать твоей супругой.
— Я никогда не признавал подобных глупостей! — заорал он в ответ.
Я была несколько шокирована, потому что Дрейк никогда прежде
не повышал на меня голос.
— Еще как признавал! В ту ночь в моем сне, когда, я дала
клятву — согласилась быть твоей супругой, а согласился, чтобы я стала Стражем.
Глаза Дрейка горели так ярко, что смотреть в них было почти
больно, но он больше не кричал; он заговорил негромко, но угрожающе:
— Ты попросила меня, чтобы я не делал ядовит замечаний
насчет Стражей и не мешал тебе искать наставницу. Я пообещал не говорить
потенциальным наставницам ничего такого, что можно было бы интерпретировать как
несогласие с твоими планами. Это все, о чем ты меня просила, Эшлинг. И я
выполнил твои условия целиком и полностью.
Я уставилась на него; я была слишком потрясена, слишком
сильна была боль, и до меня не сразу дошел смысл того, что он сказал.
— Мы же дали друг другу слово, — наконец прошептала я.
— Да. — Лицо его казалось высеченным из камня, голос резал,
словно нож. — Ты поклялась посвятить себя благополучию моего клана. Я поклялся
защищать, уважать и почитать тебя.
Передо мной сидел незнакомец. Этот человек с холодным
голосом не был Дрейком.
— Ты же знал, как сильно я этого хотела. Ты знал, как это
важно для меня. Ты знал, что мне предназначено судьбой стать Стражем. Ты
согласился не препятствовать мне.
— Я согласился не говорить ничего твоей будущей наставнице.
И ничего не сказал. Требуется невероятно богатое воображение, чтобы сделать из
этого вывод о том, что я одобряю твою карьеру Стража. Мне это всегда претило, и
я не делал из этого тайны.
Я вспомнила ту ночь, тот сон, когда меня переполняла радость
из-за того, что Дрейк решился пойти на уступки. Я вспомнила наш разговор и
снова услышала его голос — он соглашался, но совсем не на то, что я имела в
виду.
Он предал меня. Он обманул меня, заставил думать, будто
принимает мои условия, а сам все это время использовал меня в своих целях.
