Профессор коротко хлопнула в ладоши.
– Отлично, тогда пошевеливаемся. Джейми, Элли, будьте добры, проводите Лотти в комнату, чтобы мы могли завершить церемонию.
– Да, профессор, – в унисон отозвались ребята.
С обеих сторон поддерживая Лотти за талию, они вывели ее из спортивного зала. Проходя мимо Анастейши, Лотти вдруг заметила, как руки у той сжались в кулаки в приступе непонятной злобы.
***
– «Принцесса на горошине», – твердо сказала Лотти, уперев руки в бока.
– Ага. Она в итоге чокнулась от бессонницы. Что я тебе говорила!
Элли захихикала собственной шутке, и Лотти состроила притворную гримасу недовольства. Джейми и Элли сидели на кровати, как будто были учениками, а Лотти – их учительницей. Лотти всегда забавляло, как хорошо вписывалась эта парочка в хулиганский интерьер Эллиной половины комнаты.
– Нет, это только ключ к отгадке, – закатила она глаза. – Сказку помните?
Элли пожала плечами, а Джейми кивнул.
– Принц распознал в героине настоящую принцессу после того, как она пожаловалась, что не может спать из-за горошины, которую чувствовала даже под двадцатью перинами.
– А-а, понятно, – ухмыльнулась Элли, – мне тоже не спится, когда я наемся гороху.
Лотти прыснула, и даже Джейми позволил себе скупую улыбку.
– А если серьезно, – продолжила Элли, – у тебя что, тоже горошина под матрасом?
– Даже не знаю… Просто чувствую что-то… – Лотти посмотрела на свою кровать. Она больше не выглядела уютной и манящей; в ней словно гнездилась некая темная сила, которую Лотти хотела изгнать.
Друзья понимающе кивнули и без лишних слов взялись за дело. Лотти убрала мистера Трюфеля на тумбочку и вместе с Элли перенесла постельные принадлежности на другую кровать. После этого Джейми поднял матрас – легко, как перышко. Лотти замерла и… Да, вот оно.
Кто-то клейкой лентой прикрепил к внутренней стороне матраса листок бумаги с изображением головы волка. Голова находилась внутри круга и была крест-накрест перечеркнута двумя жирными красными линиями.
Элли охнула и прикрыла рот ладошкой. Джейми сердито чертыхнулся. Лотти впервые услыхала, как он ругается, но упрекать не стала – не время.
– Что это? – робко спросила она. Честно говоря, ответа на свой вопрос Лотти знать не хотела. По реакции Джейми и Элли она и так догадалась, что видит нечто очень и очень плохое.
Джейми оторвал листок от матраса, раздраженно протопал через всю комнату и хлопнул им о письменный стол с такой силой, что Лотти подпрыгнула. Элли взирала на рисунок с каким-то зловещим спокойствием.
– Это родовой знак Вулфсонов, – бесцветно произнесла она. – И на нем стоит метка смерти.
-31-
– Покажем это твоим родителям.
– БРИКТА! – рявкнула Элли, выйдя из оцепенения. Услышав это марравское слово, Лотти вздрогнула. – Ничего мы им не покажем.
Джейми уже разглаживал лист, явно собираясь сделать копию и поскорее отправить ее в Маррадову. Элли накинулась на него как бешеная и попыталась выцарапать злосчастную бумажку, но Джейми с легкостью отразил натиск. Лотти молча стояла, ошарашенная и бесполезная. Кто-то подложил ей этот листок; скорее всего, кто-то из знакомых…
Сознание прострелила еще одна мысль, от которой Лотти и вовсе стало дурно. Должно быть, это тот же человек, который в первый учебный день оставил под дверью книгу. Ее, Лотти, прокляли, поэтому она и перестала спать. И Анастейша об этом как-то узнала.
Элли и Джейми продолжали бороться. Казалось, листок, отмеченный знаком смерти, излучал негативную энергию. Лотти представила тонкие завитки черного дыма, которые поднимаются от бумаги и наполняют комнату ядовитыми испарениями. Метку подложили под матрас с целью запугать принцессу, выжить ее из Роузвуда.
– Джейми, перестань, – непроизвольно вырвалось у Лотти.
– Но ведь тебе грозит опасность! – Севший от волнения голос Джейми застал ее врасплох.
– И что? – с напускным спокойствием отозвалась она. – Разве не в этом заключается смысл работы портмана? – Джейми слегка расслабился и посмотрел ей в глаза. – Моя задача – ограждать Элли от проблем и опасностей, чтобы она могла оставаться в школе.
Кто бы ни подбросил эту бумажку, Лотти не позволит ему поставить под угрозу пребывание Элли в Роузвуде. Они обязательно вычислят злоумышленника!
Джейми тяжело вздохнул, повернулся к Элли. Во взгляде сквозило разочарование.
– Этого ты хотела, да? – едва слышно прошипел он.
Принцесса с виноватым выражением опустила глаза, пряча лицо в тени. Смотреть на Джейми она упорно отказывалась.
– Нет, нет, погодите, вы меня не поняли. – Лотти удивилась собственной решительности. – Если Элли увезут из школы, то получится, что наши недоброжелатели победили, но угроза-то все равно останется! А меня можно использовать в качестве приманки. Они действуют все наглее, значит, мы их поймаем.
Элли поморщилась, и Лотти сообразила, что проговорилась. Она хотела продолжить, но Джейми ее остановил.
– Было что-то еще? – холодно осведомился он.
У Лотти сперло дыхание.
Черт.
Джейми медленно положил листок на стол и снова посмотрел на нее, но она лишь безмолвно шевелила губами.
– Лотти, я задал тебе вопрос.
Она ощутила почти физическое давление.
– Да, – шепнула Лотти, уткнув глаза в пол.
Джейми повернулся к Элли, и на этот раз она выдержала его взгляд.
– В день нашего приезда, – ровным голосом заговорила она, – Лотти подбросили библиотечную книгу с запиской, что знают ее секрет. Мы сделали тайную вылазку и узнали, кто из учеников в тот день брал книги в библиотеке.
Верхняя губа Джейми дрогнула, однако он сдержал себя.
– И?.. – Его ледяной тон наводил больше страха, чем гневный крик.
– Анастейша, Рафаэль и Бина. – Элли все-таки отвела глаза.
– И ни одна из вас не потрудилась известить меня? – Джейми слегка повысил голос, отчего Лотти инстинктивно съежилась. – Я здесь для того, чтобы защищать тебя, а вы скрыли от меня эту информацию?
Элли яростно замотала головой. Лотти видела: в ней зреет буря.
– А может, я не хочу, чтобы ты меня защищал! – рявкнула она, по-волчьи оскалив клыки.
Как только эта реплика сорвалась с ее губ, она замолчала, на лице мелькнуло сожаление. Повисла мучительная тишина. Лотти даже не представляла, о чем сейчас может думать Джейми, и это пугало. Грудная клетка Элли ходила ходуном; ее неукротимая энергия резко контрастировала с холодной аурой Джейми.
– Элли, я всегда буду рядом, – негромко, но со стальными нотками в голосе произнес он. В его словах чувствовался вес.
