Эмоции способны воздействовать на иммунную систему, но лишь влияние стресса уже общепринято, а потому встает вопрос, могут ли методы, направленные на уменьшение стресса — от книг-раскрасок для взрослых до психоанализа, — напрямую подстегивать иммунную защиту. Существует множество способов расслабляться, однако есть два примера изучения воздействия на иммунную систему — тайцзи и осознанность.
Практикующие тайцзи, развившегося в Китае как боевое искусство, или других похожих методик — цигуна, к примеру, — совершают медленные отточенные движения. Есть уверенные доказательства того, что тайцзи помогает ослабить боль и улучшить физическую подвижность у пожилых пациентов с артритом
[477]. Однако влияет тайцзи на иммунную систему или нет — вопрос открытый. В одном исследовании благодаря занятиям тайцзи в течение часа три раза в неделю у пожилых людей улучшился отклик на прививку от гриппа
[478]. Это интересный результат, но такого рода исследования часто менее однозначны, чем может показаться на первый взгляд. Среди трудностей подобных исследований — то, что в них обычнозадействовано очень немного людей. В этом конкретном примере группа состояла из пятидесяти участников — двадцать семь человек посещало занятие тайцзи, и их сравнивали с двадцатью тремя не посещавшими. Другие работы, проверявшие связь между практикой тайцзи и здоровьем, вовлекали такие же небольшие выборки людей
[479]. Так же устроена фаза I клинических испытаний нового фармацевтического препарата: на этой стадии нужно проверить лишь безопасность лекарства, а не его действенность. Чтобы препарат одобрили как новое лекарство, его обычно проверяют на тысячах людей — и сравнивают с другими методами лечения.
Вторая неувязка — необъективность. Примерно в половине экспериментов по проверке действия тайцзи на иммунную защиту неясно, случайно ли выбрали тех, кто посещал занятия
[480]. Если эти люди до начала эксперимента уже занимались тайцзи и их просто набрали в группу для исследования, невозможно понять, происходят ли наблюдаемые результаты из этих контролируемых занятий или же из неких других общих черт, которые приводят людей к занятиям тайцзи. Еще одна тонкость: контрольной группе — тем, кто не занимается тай- цзи, — нужно обеспечить другую деятельность, которая воспроизводила бы возможные преимущества занятий тайцзи, но не связана с упражнениями тайцзи как таковыми: например, общение в группе
[481].
Третья трудность — вероятно, наибольшая из всех: как оценивать результаты. В упомянутом исследовании при оценке воздействия тайцзина пожилых людей измеряли количество антител в крови у участника эксперимента после того, как ему ввели вакцину от гриппа. Да, полученные результаты могут говорить о влиянии тайцзи на иммунную систему, однако мы не знаем, например, достаточно ли того или иного увеличения содержания антител, чтобы заметно улучшить самочувствие человека после того, как его заразили гриппом. Причина этой трудности состоит в том, что разработать этически безупречный вариант испытания нашего отклика на настоящую болезнь не так-то просто: человека надо для этого целенаправленно сделать больным.
Суммируя, можно сказать, что обзор шестнадцати клинических испытаний обнаружил следующее: «Из-за методологических недостатков существующих исследований нужно разрабатывать четко продуманные, масштабные, рандомизированные испытания с проверкой результата в группе плацебо»
[482]. Анализ тридцати четырех проведенных испытаний воздействия тайцзи, цигуна, медитации и йоги привел к тем же выводам: эти практики могут положительно воздействовать на некоторые показатели иммунной системы, однако нет достаточных данных, чтобы определить, повышается ли иммунитет при столкновении с настоящей инфекцией
[483]. И Национальные институты здоровья в США (NIH), и Национальная служба здравоохранения Великобритании (NHS) придерживаются мнения, что тайцзи может обладать различными положительными для здоровья свойствами
[484].
Что оно может помогать, нам известно много о чем. Когда мои дети просили нас с женой купить им батут, они накопали прорву подтверждений того, что прыгать на батуте — очень полезно для здоровья, и даже заявили, что это доказали в НАСА. Довод с НАСА произвел на меня сильное впечатление, и я полез разбираться. Как выяснилось, исследование этого вопроса происходило не с таким же тщанием, какое приложили при отправке человека на Луну: в исследовании с батутом участвовало восемь студентов
[485]. Но дело не только в малочисленной выборке, где не оказалось ни одной женщины, а в том, что всем восьмерым студентам выдали одинаковые кроссовки «Найк». Был бы результат иным, если бы обувь участникам предоставили другую — или же они вообще остались босиком? Никакое одиночное исследование не может быть исчерпывающим: исключительно важно повторять их силами других ученых, а результаты при этом должны воспроизводиться, тогда им можно доверять — и исключить вероятность того, что особенности конкретного эксперимента влияют на полученные данные. Мы объяснили детям, что у батутов есть свои риски безопасности, и их надо сопоставлять с преимуществами
[486].
