Хенрим убрал руки с моей головы и задумчиво нахмурился:
— То есть получается… Ты попалась психопату, который любит причинять боль?
— Не совсем. — Я отсела чуть подальше — такая близость к этому мужчине начала меня смущать. — Он пытками заставлял меня применять некромагию. Это было больше похоже на эксперимент, а не садизм ради садизма.
— Точно, тебя же нашли по мощному некрофону, — кивнул он. — Но… какова была цель?..
А я опять словно наяву услышала насмешливые слова и обещания о том, что результат мне понравится. Уж точно я не собиралась никому говорить, что мой похититель жаждал сделать из меня вампира.
— Вероятно, свести с ума, — развела руками.
Мы некоторое время молчали. Хенрим рассматривал меня, а я устало пялилась на все ту же занавеску.
Сегодня я выполнила годовую норму по откровенности, лавируя между тем, что могу сказать и чего говорить не стоило ни в коем случае. Теперь мне хотелось просто вернуться в собственную комнату и зарыться с носом в книги, чтобы выбить из головы одного наглого полуэльфа. Что-то его стало слишком много… В моем окружении, времени и даже в мыслях. Слишком много.
Я была ему благодарна, что он не стал расспрашивать меня дальше.
В нашей гостиной я обнаружила Мию. Нетерпеливо подпрыгивающую на диване и при виде меня радостно воскликнувшую:
— Наконец-то!!!
— Я, конечно, тоже рада тебя видеть, но не могу не отметить, что ты выглядишь настораживающе, — с явной насмешкой сказала я и грузно плюхнулась рядом с ней. — И что тебе от меня надо? — миролюбиво спросила я.
— Благословение? — как-то неуверенно протянула она.
— Что?! — Я изумленно на нее вытаращилась.
— Ну… В смысле… одобрение? — Соседка потупила взгляд.
Шестеренки в моей голове завертелись с ошеломительной быстротой, а затем я с легкой ехидцей спросила:
— Неужели Хенрим Керриви предложил тебе занять вакантное место любимой ученицы и ты хочешь согласиться, но боишься, что я после этого с тобой разговаривать не стану?
— Откуда ты знаешь?! — Теперь она смотрела на меня с изумлением во взоре. — Он тебе сказал?!
— Нет, — устало выдохнула я, откинувшись на спинку дивана. — Но сделать выводы было несложно. Ты согласилась?
— Я сказала, что подумаю, — насупилась Мия. — Ясь, я и правда переживала, что ты скажешь…
То, что она в первую очередь подумала обо мне, приятно согрело мое сердце. Плододающая, чем я заслужила встречу с таким замечательным человеком? Но в любом случае спасибо…
Была ли я недовольна, что моя единственная подруга становилась все ближе к тем, кого я обещала избегать любой ценой? Да нет. Я успела смириться, что Мия станет мозгоправом. А кто, как не один из лучших в этой области, может ей помочь? Я прекрасно понимала стремление соседки идти за своей мечтой и просто не имела права осуждать или отговаривать ее.
— Я скажу, что ты будешь дурой, если упустишь эту возможность. — Я легонько щелкнула ее по носу.
— Ты правда не против? — недоверчиво спросила она.
— Мия, кто я такая, чтобы идти против твоего призвания? — Я закатила глаза. — Я приняла тот факт, что ты станешь мозгоправом. Тем более ты клялась, что не будешь применять знания против меня.
— Яся, ты самая лучшая! — Она порывисто обняла меня.
— Просто пообещай мне, что станешь лучшим мозгоправом в истории, — проворчала я, неловко обнимая в ответ.
— Ну, лучшим не обещаю, — хихикнула та. — Но приложу все усилия.
— Вот и умница, — одобрительно кивнула я, отстраняясь.
Так, теперь надо в комнату…
— И еще, — Мия нервно прикусила губу, — он предлагает мне поехать с ним в Лиррвирен, когда закончит дела в Ульгрейме. На трехмесячную стажировку. Сама знаешь, — бледно улыбнулась она, — пусть самые выдающиеся целители — люди, но лучших мозгоправов, как и техномагов, готовят именно в эльфийской столице.
— И ты согласишься. — Я потянулась и потрепала ее по макушке.
— Я не хочу оставлять тебя здесь одну, — призналась Мия. — Я понимаю, это глупо… Будь ты хоть сто раз техномагом, все равно остаешься некромантом, а связываться с ними рискнет только самоубийца, но… Я переживаю, — взволнованно посмотрела она на меня.
— Не волнуйся, — мягко улыбнулась ей. — Я подозреваю, что с легкой руки полуэльфа за мной после его отъезда будет с двойным рвением присматривать его компания. Прямо-таки не знаю, пугаться ли заранее или все же смириться, — тихонько хихикнула.
— Думаю, все вместе, — звонко рассмеялась соседка, полностью расслабившись, а потом предложила: — Я знаю, что ты неохотно покидаешь Ульгрейм… В нашей столовой сегодня обещали вкуснейшие кремовые пирожные на ужин. Сходим вместе?
— А почему бы и нет? — Идея мне внезапно понравилась.
Я понимала, что веду себя куда легче и свободнее, чем обычно. И осознавала, что это благодаря одному настойчивому полуэльфу. Пять лет я борюсь с миром и с самой собой, но ни один целитель, с которыми приходилось иметь дело, не додумался до такой комбинации лекарств. Хенриму хватило нескольких дней, чтобы попасть прямо в точку. И я ощущала признательность. Еще и за то, что ему и правда было не все равно, что со мной. Пусть это и могло вылезти мне боком.
* * *
Я боялась, что утром эффект от целительских настоев пропадет без следа, но, проснувшись, осознала, что все еще не ощущаю той неимоверной тяжести, давящей на меня каждый день. Так что на занятия я пошла вполне довольная жизнью и в кои-то веки не зыркала по округе, пытаясь выискать в окружающей толпе острые уши. Впрочем, какой смысл искать того, с кем и так встречусь, причем по собственной воле?
Мия очень удивилась, когда я не распрощалась с ней у фонтана, а направилась дальше, в корпус целителей.
— Хм, — искоса глянула она на меня.
— Хенрим Керриви продолжает исследования с моей кровью для эксперимента Ника Кайндорфа, потому я обязалась сдавать ему по пробирке каждое утро, — спокойно пояснила я.
— Понятно, — пробормотала соседка. — Пойти с тобой?
— Не стоит, — усмехнулась в ответ. — Я не задержусь. Мне, в конце концов, тоже на пары.
На лестничной клетке мы разделились: соседке нужно было вверх, на лекцию, мой же путь лежал в крыло с лабораториями.
Полуэльф уже был на месте и нетерпеливо расхаживал по небольшому свободному пятачку. Увидев меня, он замер и уставился до того пристально, что раньше я бы точно вздрогнула и торопливо сбежала. Мне не очень хотелось признавать, что я за эти несколько дней каким-то образом успела привыкнуть.
— Удивительно, — вдруг выдохнул он, моргнув. — Я ожидал, что замедление распада психики будет сохраняться продолжительное время, но думал, что на следующий день эффект от целебного сна упадет на восемьдесят процентов.
