— Я же говорил, что мое предложение срока не имеет, — сложил руки на груди полуэльф. — Более того, чем лучше я тебя узнаю, чем больший прогресс вижу, тем сильнее мне хочется помочь.
— Хорошо, — безмятежно проговорила я, подтягивая к себе блюдечко с кремовым десертом. — Я буду очень благодарна за помощь, — мягко улыбнулась я.
Мужчина уставился на меня зачарованно, а затем негромко сказал:
— Если бы я только знал… Честное слово, одолжил бы у Волтера один из его приборов.
— Для чего? — вопросительно вскинула бровь.
— Чтобы записывать изменения в твоем поведении в течение нашего знакомства. А потом, лет через десять, показать записи тебе. Да всего несколько недель назад улыбка на твоем лице вызывала глубокий шок у окружающих! — воскликнул он.
— Я сама знаю, что меняюсь, — пожала плечами. — Не до конца уверена, насколько это хорошо… Но решила не сильно задумываться. Цепь последних событий в моей жизни показала, что ни строгий самоконтроль, ни уединение не спасают. Значит, нужно искать другие способы решения проблемы.
— Правильный подход, — одобрительно кивнул Хенрим и тонко заметил: — Кстати, один из идеальных выходов: рассказать все, что тогда случилось.
Я посмотрела на него с неприкрытой иронией, и целитель не стал продолжать тему. Вместо этого отхлебнул ароматного чаю и деловито сказал:
— Значит, нам с тобой нужно согласовать график встреч. Они должны быть регулярными, в идеале — ежедневными. К тому же я бы продолжил терапию лечебным сном после недельного наблюдения. Ты как?..
— Меня устраивает, — уверила его. — У вас?
— Если не боишься быть заочно просватанной, — с ехидной усмешкой отозвался он.
Точно. Кейтри.
Не-е-ет, к тому, что мне три месяца будут методично насиловать мозги на тему несуществующих отношений, я точно не готова.
— Поняла, снимается. Ваш вариант?
— Лучший из имеющихся — лечебное крыло КТМУ. Главный целитель университета — мой однокурсник, с ним договориться не проблема. И заодно избежим серьезных слухов, из-за которых моя дражайшая родственница точно нас заочно поженит, — ухмыльнулся мозгоправ.
— Тогда так и поступим. — Я склонила голову. — Единственное… Завтра, наверное, не получится, у меня планы. И я не знаю, насколько это все затянется.
— Один день большой роли не сыграет, — безразлично произнес Хенрим.
— Прекрасно.
Я чувствовала себя замечательно, несмотря на четкое осознание: ежедневные встречи с этим мужчиной заставят меня увязнуть еще глубже. Но… мне хотелось даже такой близости. Единственной, что я могла себе позволить. Теперь Хенрим по собственному желанию связан со мной на годы, возможно, на десятки лет. Пусть не в романтическом смысле. Но хотя бы так.
Я не имела права желать большего.
— У меня есть только одно уточнение.
— А? — Я встрепенулась, выныривая из собственных мыслей.
— Когда ты наконец перестанешь мне выкать? — недовольно спросил полуэльф.
— Никогда, — насмешливо ответила я.
Не скрою, меня очень забавляли попытки целителя проломиться в личный круг, куда я его сознательно не пускала. Забавляли и грели. Это порождало иллюзию, что я интересна ему не только как сложный пациент, которому хочется помочь.
— Но ты же несколько раз называла меня по имени и на «ты»! — с досадой воскликнул он. — Что мешает делать это постоянно?!
— Называла только в крайних случаях. Чтобы вы, господин Керриви, — выделила я обращение, — точно обратили внимание и прониклись.
— Меня такое не устраивает, — цокнул языком мужчина и сощурил синие глаза. — Давай сойдемся на компромиссе?
— Внимательно слушаю, — заинтересованно уставилась на него.
— У нас с тобой все идет медленно и поэтапно, так что начнем с малого. Как тебе для начала отбросить сухое «господин Керриви» и заменить его именем?
Я ненадолго задумалась. К моей большой досаде, мне и самой этого хотелось. Сопротивляться собственным желаниям всегда сложнее, чем чужому давлению.
К тому же, как ни крути, не так уж часто мне требовалось обращаться к нему по имени.
— Ладно, — наконец нехотя согласилась я, но не преминула добавить ехидное: — Но это не значит, что я перестану величать вас «господином мозгоправом».
— Даже не сомневался, — расхохотался полуэльф, явно довольный первой победой.
Кажется, у него не было сомнений, что он все-таки приведет меня к полной капитуляции. Но это мы еще посмотрим.
— Чтобы зря не сидели, давай я пока поработаю с твоим пятном, — предложил Хенрим. — А ты поделишься впечатлениями от КТМУ и эльфов.
* * *
Первый шок второго утра в Коранте — Кейтри, невозмутимо сидящая на кованой лавочке у двери нашего с Мией дома. Я, честно говоря, даже глаза протерла, подумав, что мне просто чудится.
— Привет, — светло улыбнулась эльфийка, помахав мне изящной ладонью. — А я уже думала вызывать тебя по артику.
— А изначально так нельзя было? — ошарашенно пробормотала я.
— Да какой смысл? — беспечно пожала она плечами и поднялась. — Когда я подъезжала, видела тебя на балкончике. Вот и решила дождаться, когда выйдешь.
— Ты… странная, — выдохнула я и помотала головой. — А если бы я решила вызвать автомобиль, а не идти пешком? Так минут двадцать и сидела бы?
— Если бы я просидела здесь дольше пяти минут, связалась бы с тобой обязательно.
Девушка была непрошибаема. Определенная логика в ее словах, конечно же, имелась, но… Я тяжело вздохнула, мудро решив, что проще принять Кейтри со всеми ее заморочками, чем пытаться донести, что меня так изумило. В конце концов, пока это не доставляет мне дискомфорта… какая разница?
— Ну, идем? — неуверенно взглянула я на нее из-под челки.
— Ага. — Она оправила кожаный жилет и подошла вплотную. — А подружка твоя?..
— Ушла полчаса назад, у нее какие-то ранние занятия. Но договор в силе, так что после пар зайдем к нам.
— Вот и отлично.
Путь к КТМУ получился настолько интересным, что вскоре я мысленно благодарила Кейтри за спонтанную идею пройтись со мной к университету. Эльфийка была прекрасным рассказчиком и знала о прилегающих районах все, начиная от самых интересных и вкусных ресторанчиков и кафе, заканчивая историческими событиями, которые разворачивались на этих улицах.
— У Коранта насыщенная история, — заметила я, когда мы уже почти пришли к КТМУ.
— Он всегда был нашей столицей, а это без малого шесть тысяч лет истории, — пожала плечами старшекурсница.
— Впечатляет, — пробормотала я, а затем искренне улыбнулась: — Спасибо тебе. Это было очень интересно.
