Сощурившись, я внимательно осмотрела Мию.
— Изумительно, — вынесла вердикт. — Выглядишь потрясающе. Думаю, откачивать придется не Хенрима, а Хенриму.
Темно-бордовое атласное платье с корсетом, отороченное белыми кружевами по подолу, который заканчивался у щиколоток, делало мою подругу хрупкой и невинной. Наглухо закрытое, с воротником под самое горло, украшенным белой брошью с черным шелковым бантом, длинные рукава, темным кружевом мягко обхватывающие ладони до середины, — все так скромно и прилично… Если бы не жесткий черный корсет от нижней части груди и до середины бедра. Он так сильно облегал изгибы, коими Мия вполне могла похвастаться, что закрытый фасон платья сразу превращался в… обещающий. Всем своим видом Мия словно говорила: если будешь достоин, сможешь увидеть, что под оберткой.
— Вот так лучше. — Тильда прицепила к волосам моей подруги небольшую черную шляпку, украшенную короткими перьями. — Боюсь, Ясмира, после бала близнецы и тебя не побоятся, — со смешком сказала она.
— Ничего, я умею приводить в чувство, — холодно улыбнулась я.
Обе техномагички звонко рассмеялись.
— Мы закончили? — спросила я, после того как все покупки были оплачены и упакованы.
— Если вам больше ничего не нужно, — пожала плечами Кейтри.
— Нам не нужно, — решительно ответила за нас обеих Мия. — А вот поесть нормально я бы не отказалась.
— Все бы не отказались, — понимающе кивнула Тильда. — Так что с покупками закончили, на очереди — ужин.
Разошлись мы уже ночью. Несмотря на некоторые мои опасения, Мия осталась от новых знакомых в таком же восторге, как они от нее.
— Знаешь, я давно привыкла, что из всех знакомых девушек обо мне заботишься только ты, — поделилась она, когда мы ложились спать. — И ощущать вот такую заботу от почти незнакомых эльфиек… Очень приятно. Они милые.
— Тильда — полуэльфийка, — с улыбкой поправила ее.
— Не цепляйся к словам, — отмахнулась соседка. — Ты ведь поняла, о чем я.
— Да, я поняла. И очень рада, что вы подружились, — совершенно искренне сказала я.
Именно это я и озвучила старшекурсницам на следующий день, когда корантцы вытащили меня пообедать в кафешку перед встречей с гранд-техником.
— Ох, я боялась, что мы ее напугали, — облегченно выдохнула Тильда.
— Мия не такая пугливая, не беспокойся, — усмехнулась я и откусила кусочек хрустящей булочки.
— Когда уже нас представят этой Мие? — спросил Найрет, поправляя опять спавшую на глаза фиолетовую челку. — Нас Тильда вчера так серьезно стращала, что я уже умираю от любопытства!
— А что, ты и правда нас побьешь, если мы перегнем палку? — заинтересованно посмотрел на меня Конрэн.
— Чистая, — невозмутимо отозвалась я, поглядывая на часы, висевшие в углу кабинета. — Но мне бы этого не хотелось. Так что очень надеюсь, что вы будете вести себя прилично.
— Да когда это мы себя вели неприлично?! — с досадой воскликнули близнецы.
— Например, в прошлом году, когда ко мне двоюродная сестра из Содружества приезжала, — невозмутимо сдала их по всем статьям Тильда. — У бедняжки до сих пор глаз дергается при упоминании эльфов. Серьезно, кто из вас додумался влезть ночью в окно ее спальни?! Я думала, Нильса заикой до конца жизни останется!
Парни насупились, но крыть им явно было нечем.
— У вас нездоровый пунктик на человечек, дорогие мои, — неодобрительно покачала головой Ханна.
— Все, хватит нас позорить, — выдохнул Конрэн, откидываясь на спинку диванчика. — Такого уж точно не повторится. Мы уже не дети.
— Всего год прошел, — напомнила им Тильда.
— Целый год, — многозначительно поправил ее Найрет.
— Посмотрим, — снисходительно усмехнулась та, показывая, что не верит в их взросление ни на грош.
Я весело подумала, что теперь близнецы из кожи вон вылезут, но докажут недоверчивой полуэльфийке, что они повзрослели. Ну, нам с Мией это было только на руку, так что пусть стараются.
— Так, мне пора, — я отодвинула тарелку и решительно поднялась, — а то не хватало в моей биографии такого позора, как опоздание на встречу с гранд-техником.
Я скрупулезно отсчитала свою долю за обед и, договорившись с моей новой компанией о встрече на завтра, отправилась обратно в КТМУ.
Кабинет ректора, рядом с которым обосновался и Иллири Аллирен, находился в административном корпусе на втором этаже, так что особо плутать не пришлось. У нужной двери я немного поколебалась. Все же встречаться с личностью такого уровня мне доводилось не каждый день.
После разговора с гранд-техником я вышла слегка ошарашенная. Уж чего я в своей жизни не ожидала, так это наставника-эльфа такого уровня. Да не настолько я хороший техномаг, чтобы мной занимался аж целый гранд-техник! Впрочем, сам он был другого мнения. Естественно, ключевым моментом выступило то, что я некромант. Это сразу же делало меня уникальной, единственной в своем роде. Как сказал сам господин Иллири Аллирен: подобный опыт взаимодействия будет полезен и мне, и ему. На мое резонное замечание, мол, зачем ему недоучка, когда у него в лучших друзьях ходит несравненная мастер-некромант первой степени,
[11] пожилой эльф только посмеялся. А затем иронично заявил, дескать, толку от такого титулованного некроманта все равно нет, ибо в присутствии вдовствующей герцогини приборы выходят из строя по щелчку пальцев. В этом пришлось с ним согласиться.
Впрочем, это не помешало мне пожаловаться на необоснованно пристальное внимание дяди его племяннику, с которым мы встретились в лечебном крыле КТМУ, как и договаривались.
— Ему интересно, как и остальным, — пожал плечами Хенрим, пристально рассматривая что-то на моем лбу. — Да и что тебя не устраивает? Твои однокурсники полжизни бы отдали за такой шанс. Для справки: за все время контакта с людьми дядя стал наставником только для пятерых. Включая тебя.
— В том-то и дело. — Я тяжело вздохнула. — Я ощущаю себя… недостойной. На моем потоке есть более одаренные техномаги. Вот и кажется, что я заняла чье-то место.
— Ничье место ты не заняла, — отстраненно отозвался мозгоправ, упрямо буравя взглядом мой лоб. — Выбирая учеников, дядя ориентируется в первую очередь на собственный интерес. С тобой поработать ему интересно. С другими… сомневаюсь.
Я опять вздохнула, но больше ничего говорить не стала. Пусть я понимала, что Хенрим прав, от ощущения несправедливости выбора гранд-техника это не спасало.
— Ну что же… — полуэльф медленно моргнул и наконец-то посмотрел мне в глаза, — я закончил.
— И как?
— Уменьшается, — довольно проговорил он. — Незначительно, но все же. И это без всякого вмешательства!
