В отдалении маячила долговязая фигура в темной болонье с надвинутым на глаза островерхим капюшоном. В одной руке незнакомец держал треугольный пакет молока, похожий на пирамиду Хеопса, второй заталкивал в рот остатки батона. С картонной пирамидки текло. Обычно такие прохудившиеся пакеты продавщицы старались всучить детям, которых родители послали в магазин за продуктами, или мужикам, которые все равно не смотрят, что покупают. Ходили байки, что в такие же тетраэдры, только размерами побольше, наши космонавты пакуют мусор, который потом выбрасывают за борт, и эти гробницы-помойки вечно кружатся по околоземной орбите космическим памятником советскому человеку – покорителю Вселенной.
Затянутая в болонью фигура застыла как вкопанная. Молочный пакет выскользнул из пальцев незнакомца и звучно шлепнулся на асфальт. Из него выплеснулось несколько белых капель. Судя по всему, он был почти пуст. Болоньевый, видимо, машинально притопнул по пакету ногой, как это делают мальчишки. Раздался характерный громкий хлопок, похожий на пистолетный выстрел. Пока Казарин тупо взирал на расплющенную картонную гробницу молочного фараона, незнакомец к нему повернулся спиной и бросился бежать. Но Артем уже узнал его: это был тот самый тип, который ускользнул от него на кладбище.
Конец первой части
Тульпа I
МЕНЕС. Нетленные мертвецы
Жизнь поднимается из смерти.
«Рау ну пэрэт эм хэру» Древнеегипетская Книга Мертвых
Та-Кеми, Новое Царство (около 1250 г. до н.э.).
Глава 1
Реки твои превратятся в кровь
Читатель знакомится с Менесом, сыном гончара Мома, и узнаёт, что бывает с теми, кто не прислушивается к словам пророков.
Ра – Солнечный Диск – медленно и тяжело опускался за пирамиду Божественного Хуфу
[29]. Богиня ночи Гатгар готовилась укутать Долину Царей своим черным душным покрывалом до рассвета, когда Ра снова вернется в этот такой жестокий и такой прекрасный мир. Так происходило всегда, это уже знал маленький Менес, сын гончара Мома, хотя от роду ему было всего четыре весны. А что, если Ра больше не вернется к сыновьям и дочерям Та-Кеми?
[30] При этой мысли Менес зябко поежился, хотя вечер был нестерпимо душным.
Дети Та-Кеми – Черной земли, – как и любое двуногое существо, испытывали, глядя на закат, странную грусть. В их генах дремала память тех невообразимо древних времен, когда их предки еще жили на деревьях и были легкой добычей хищников. Первобытные монстры выходили на охоту с наступлением темноты, и каждый закат мог оказаться для обезьяноподобного человеческого предка последним.
С тех пор над этой землей, которая дала людям жизнь своим плодородием и в благодарность досыта напилась крови многочисленных сражений, пронеслась бездна лет. Рослый потомок скакавших по веткам существ сумел забраться на самый верх пищевой цепи, превратил Та-Кеми, Черную землю в долине великого Нила, в цветущий сад и научился возводить грандиозные пирамиды, дающие живому богу – Пер-О
[31] – вечную жизнь Там, Откуда Никто Не Возвращался. Однако по-прежнему каждый заход золотого Солнечного Диска – Ра – погружал сыновей Та-Кеми в первобытную тоску и предчувствие приближающейся смерти.
У подножия пирамиды Божественного Хуфу, куда впервые привел маленького Менеса отец его, гончар Мом, чтобы показать величайшее творение человеческих рук, бесновалась толпа. Перекошенные лица в нервно пляшущем свете факелов напоминали звериные морды. Высокий человек с реявшей на ветру бородищей вздымался над морем черных голов. Он бросал в толпу слова, как камни:
– Горе, горе тебе, народ Черной Земли! Воды рек твоих превратятся в кровь, и в крови той будут копошиться черви! Но ты все равно будешь пить эту воду, ибо не будет больше питья для тебя! И будут черви глодать тебя изнутри! Тучи пёсьих мух
[32] облепят тебя, о народ Черной Земли, и скот твой, и рабов твоих! Они будут забираться тебе в нос, в уши, в срамные отверстия, облепят гортань твою, и ты будешь умирать в невиданных мучениях, если не освободишь сынов Израилевых!
Толпа ответила истошным воем.
– Покроетесь вы язвами и нарывами гнойными и будете разлагаться заживо, как трупы, и гангрена пройдет по лицам жен ваших, – продолжал бородатый гигант, перекрывая зычным голосом рев толпы. – Отвалятся у вас носы, отгниют пальцы на конечностях. Половые органы у мужчин и груди у женщин отпадут, словно хвосты ящериц. Мертвящий Сет принесет тучи саранчи, которая пожрет ваши посевы, и будете вы пить мочу свою и есть кал свой, чтоб утолить жажду и голод, о, гибриды осла и шлюхи! Дети ваши издохнут в блевотине и кале! Семя ваше превратится в кровь и гной, а жены родят от вас жаб и сколопендр! Псы будут лакать кровь вашу и насыщаться плотью! Жены ваши станут вдовами, а кости ваши сожжет солнце!
Менесу стало страшно, хотя ему еще ни разу не было страшно, когда он держался за крепкую мозолистую ладонь отца.
– Кто это, отец? – боязливо спросил он, прижимаясь ближе к родителю.
– Это Мозес, маг из народа хабири
[33], которые сами называют себя сынами Израилевыми. Говорят, слово его может прожечь человека насквозь, – отозвался отец и крепче сжал руку сына.
Так Менес впервые познал страх…
* * *
