Казарин вдруг ощутил себя персонажем какой-то видео-игры – вроде тех, в которые рубятся пацанята на автоматах в ДОСААФ, только гораздо совершеннее, реалистичнее, что ли. Быть может, такими игры станут лет через тридцать-сорок, но что они стоят по сравнению с реальностью, в которую так неожиданно окунулся Артем!
Наконец троица, пыхтя, выбралась из узкой шахты. И снова был коридор, и снова – темнота впереди. Прямо как в песне Высоцкого.
– А ну, поднажмите, салажата, сейчас я вам хабар покажу! – загадочно сообщил Чухан.
Они забрались в совсем старинную часть катакомб. Кирпичная кладка была здесь сивой от времени. При свете «фары» на лбу Чухана, которая делала его похожим на циклопа, Казарин прочел на одном из кирпичей полустертое слово «УДЪ». Видимо, они очутились в подземелье, которое существовало еще в те стародавние времена, когда слово на букву «Х» не писали на стенах.
Чухан подвел Артема и Настю к нише, в которой покоилась увесистая даже на вид мраморная чушка размером с кулак взрослого мужика.
– Это местная достопримечательность, – с удовольствием пояснил он. – Можно сказать – артефакт! Скорее всего, «наследство» от церквухи, которая раньше стояла на этом месте. Такие бродяги, как я, изредка забредают сюда. Но никто даже не пытается унести эту хреновину с собой. Считается, что чушка вроде как оберег этого места. Если возьмешь – жди беды. Хотя, конечно, суеверия все это, просто карманы людям влом оттягивать эдакой дурой!
Чухан и Настя двинулись дальше, а Артем задержался перед нишей. Он взял странный предмет в руку и подкинул его в ладони. «Дура» и впрямь была увесистой, но не то чтобы очень. На гладкой по большей части поверхности Казарин ощутил какие-то неровности и мелкие выбоинки. То ли это были следы зубов безжалостного времени, то ли какие-то истершиеся письмена или рисунки – под грязью, которая густо покрывала чушку, было не разглядеть, особенно здесь, в темноте. Сам не зная, зачем он это делает, Артем сунул находку в карман куртки, чем уравновесил Стрижакову рацию, оттягивавшую другой карман. А затем двинулся вслед за мерцавшим впереди уже в некотором отдалении глазом циклопа.
Глава 10
Мумия в стене
Артем и Настя узнают удивительную историю купца Брыльева и его подземного хода, в который ни за что нельзя соваться, но придется.
– Всё, приехали! – зло буркнул Чухан и пнул разбухшим кирзачом свежую кирпичную кладку, наглухо закрывавшую проход. – Забутовали, сволочи! Интересно знать, кому это понадобилось…
– Что же теперь делать? – спросила Настя. – Не назад же возвращаться?
– Назад пока хода нет, – кивнул Чухан и надолго замолчал, обдумывая что-то. – Ладно! – наконец решился он. – Есть еще один проход. Но, сразу предупрежу: он странный. Я там был всего один раз, и во второй меня туда ссаным веником не загонишь.
– А что, там так опасно? – спросила Настя.
– Да черт его знает, вроде и опасности-то никакой нет. Просто как-то тоскливо там. Зябко. Как будто кто-то за тобой наблюдает. Недобро так! А оглянешься – нет никого… В общем, устроим мы тут стойло – это привал по-нашему, по-подземному. Вон, в том тупичке какой-то мусор валяется. Попробуем развести костер, вы обсушитесь, а я вам расскажу, чё почём.
Вскоре маленький костерок из обломков каких-то ящиков весело затрещал на плитняковом полу подземелья, бросая яркие отблески на мрачные стены. Артем и Настя, рассевшиеся вместе с Чуханом вокруг огня, тоже заметно повеселели. Девушка, отбросив ложную скромность, стащила с себя балахон и просушила его над огнем. Затем настал черед Артемовой куртки.
Путь, по словам Чухана, предстоял нелегкий. В самом начале нужно было пройти «шкуродер» – так подземные бродяги называли узкий лаз, проползти через который можно было, только стащив с себя все снаряжение и даже теплые куртки. А вот дальше вроде бы совсем просто. Но это только на первый взгляд. А на самом деле – не совсем просто. И даже совсем не просто.
– Был в Черногрязинске в старину один фабрикант, – начал издалека Чухан. – Брыльев была его фамилия. Пол-Россиюшки его ситец носило. В общем, почтенный был купчина и видный масон. Даже в Госдуме одно время заседал. Царь с ним в Петербурге за ручку здоровкался. Но под старость начал купец первой гильдии Брыльев чудить. Поехал зачем-то в Египет, где угрохал чуть ли не все свое состояние на разные редкости. Навез оттуда разного древнего барахла. Даже настоящую мумию египетской девушки, говорят, протащил контрабандой. Выстроил напротив своего особняка специальный дом в египетском стиле, с настоящими сфинксами да поддельными колоннами с лотосами, и учинил в нем частный музей.
– Сейчас в этом доме краеведческий музей, да? – вставила Настя.
– В точку! – обрадовался Чухан. – А еще этот парняга приказал прорыть подземный ход от своего особняка к музею. Хрен его знает, зачем. Может, помешался под старость, а может, и нет.
– И что, прорыли ход? – с любопытством спросила Настя.
– А как же! – отозвался Чухан. – Это же не в нынешние времена, когда одну траншею год роют с ебуками, и целый квартал без тепла сидит. Прокопали ход местные мужички в лучшем виде, без всяких экскаваторов, кайлом да лопатой. Они же выложили свод кирпичом, а поверх облепили изразцами, кои купчина в числе прочего из Египта вывез. Я сам их видел – все в иероглифах каких-то. Не знаю уж, насколько они древние. Сверкают до сих пор, как новенькие. Может, они и из Египта, но новодел. Я не разбираюсь. Ну, пришлось, конечно, и местной плитки добавить, не без этого. Но и та была хитрая, сплошь – в каких-то непонятных пиктограммах. Знающие люди бачут, то – масонские символы. Но я в этом не шарю, я всего лишь туннельная крыса…
– Однажды в Светлопутинском краеведческом музее делали ремонт, – задумчиво проговорил Казарин. – Начали отдирать обои со стен, а там слоев – как в каком-нибудь пироге! Дошли наконец до шелковых обоев, которые были поклеены еще до революции. Синенькие такие, в василёчках. А под ними оказалась наклеена газета «Умалишенный диггеръ», где в разделе «Сатира и юморъ» был напечатан твой, Чухан, рассказ…
– Да иди, ты, Артем, со своими подколами, больше вообще ничего рассказывать не буду, – обиделся подземный бродяга.
– Не слушай этого скептика, Чуханчик, рассказывай дальше! – захлопала в ладоши от нетерпения Настя. – Ужас, как интересно!
– Ну, ежели дама просит, не могу не уступить, – все еще обиженно крякнул диггер и продолжал: – А потом было совсем весело. Потом пришли большевички, и богатства Брыльева хотели конфисковать вместе с музеем. Экс-про-при-и-ро-вать – так тогда выражались. Да не тут-то было! Ни черта у него не нашли!
– Как так? – сгорала от любопытства Настя. – Куда же все подевалось?
– А хрен знает! – довольно захохотал Чухан. – Купчину долго мордовали в ЧК, да так и расстреляли, ничего не добившись. А молва утверждает, что все богатства, которые он вывез из Египта, Брыльев заныкал от коммуняк в стенах подземного хода! Даже, говорят, мумию там замуровал!
