– Нет, никакой я не мент… Я следователь облпрокуратуры, – как-то чуть-чуть стыдливо признался Артем. – Старший следователь по особо важным делам…
– Как Козлюк… – печально добавила Настя и почему-то вздохнула. – Только тот вроде не по важным…
Больше она ничего не спрашивала.
Тем временем выпитая Артемом вода, которая, надо отдать ей должное, на время заглушила непереносимое чувство голода, также запросилась наружу.
– Теперь твоя очередь отворачиваться, Насть, – криво улыбнулся Казарин.
Девушка понятливо крутанулась на пятках своих «адидасов» и прикрыла для верности пальчиками глаза: мол, не смотрю! Артем раздернул ремень на брюках и с блаженным вздохом опустился на деревянную подкову унитаза – а то ноги его, признаться, уже почти не держали. От нечего делать он снова стал разглядывать люк с ярко-белой надписью «Трупы». Вдруг тяжелая даже на вид крышка дрогнула и стала беззвучно приподниматься.
Глава 16
Лаврентий Берия – спаситель человечества
Артем радуется, что стрижи прилетают вовремя, узнаёт, в чем сходство между Берией и Иисусом Христом, и очень сильно подставляется.
«Ну вот опять начинается», – подумал Артем, тщетно пытаясь остановить бурный поток, который долго сдерживался героическими усилиями и вырвался наконец из недр переполненного мочевого пузыря.
В узкую щель просунулся лысый череп, матово сверкнув в свете «фары». Артем попытался закричать – но ничего не вышло: язык будто его прилип к гортани. Люк все так же беззвучно откинулся кверху, и мертвец легко, будто играючи выскочил из него, тут же заняв оборонительную позицию, и сделал Казарину знак – мол, ни звука! Тело покойника было затянуто в черное – это все, что успел рассмотреть Артем. В руках у него вроде бы было какое-то оружие. Затем мертвецы посыпались из люка как горох из дырявого мешка. Двое без малейшего шороха подскочили к Артему, аккуратно сняли его с «очка», столь же аккуратно натянули на него штаны и нежно уложили лицом в пол.
– Артем, ты все? – спросила Настя. – Можно уже повернуться?
Казарин, лежавший ничком на бетоне, хотел ответить – но не успел по двум причинам. Во-первых, на его рот легла рука «мертвеца» в черной перчатке, плотно перекрыв кислород. Во вторых, уши его, которые «мертвец» не посчитал нужным заткнуть, уловили ужасающий грохот. Артем все же смог чуть приподнять голову и увидел распахнутую настежь стальную дверь, а затем услыхал такой топот, будто в подземелье ворвалось стадо слонов. Настя испуганно пискнула, и ее тут же подхватил один из «черных». В проеме двери тускло сверкнули ментовские кокарды и вороненые стволы «макаров». Один силуэт, с оттопыренными, как у Чебурашки, ушами, не узнать было невозможно.
Некоторое время обе группы вооруженных людей взирали друг на друга в немой оторопи. В этот момент Артему удалось вывернуть нижнюю часть лица из жесткого пятипалого «намордника», и в наступившей тишине, прерываемой лишь пыхтением дюжины мужиков, он внятно произнес:
– Стрижи прилетели!
Но тут же задохнулся от крепкого удара под дых.
– Милиция, всем лежать! – раздался писклявый, но грозный голос Стрижака. – Артем, ты где? Что они с тобой сделали?
«Мертвецы», было видно по позам, немного расслабились, но тупые черные болванки стволов не опустили.
– Глянь, Шорох, а это, похоже, и вправду менты, – проговорил кто-то из них – кто именно, было не разобрать, ибо на головах у всей команды были темные матовые шлемы, которые Казарин и принял поначалу за лысые черепа.
– Р-р-разговорчики! – процедил второй, видимо, старший в группе, и обратился к лопоухому силуэту, безошибочно распознав старшего и в нем: – Кто такие? Звание, должность, цель прибытия?
– Майор Стрижак, уголовный розыск, – четко отрекомендовался ушастый. – Прибыли по вызову сотрудника облпрокуратуры, которого вы сейчас удерживаете – между прочим, незаконно. А вы кто такие?
– Эй, Карась, пошарь у этого в карманах, – вместо ответа приказал тот, кого назвали Шорохом.
По телу Казарина профессионально зашарила точно такая же жесткая пятерня, как та, что охватывала его нос и рот.
– И вправду следак… – проговорил удивленный голос рядом с Артемом. – Старший следователь областной прокуратуры Казарин Артем Сергеевич…
* * *
– Так объясните мне все-таки, товарищ Казарин, почему вы решили, что ваш подозреваемый прошел именно этим путем?
Артем поерзал на скрипучем стуле и с наслаждением втянул в себя воздух – пыльный воздух кабинета, так разительно отличавшийся от сырой и спертой атмосферы подземелий. Через окно – настоящее, хоть и забранное решеткой – в помещение лился свет. Белый, дневной, а не мертвый, электрический. Даже не верилось.
– Я же уже вам десять раз все разобъяснил и растолковал, а вы снова спрашиваете про одно и то же… – нетерпеливо проговорил он.
– Да, объяснили. И про диггера, и про темную болонью, и про подземный ход с таинственными знаками. – В голосе собеседника слышалось бесконечное, выдрессированное годами таких вот допросов терпение, разбавленное легкой скукой. – Но скажите, – не докажите, а только скажите мне, – вы сами-то уверены, что все было в точности так, как вы описываете?
Собеседник Казарина был приторно вежлив, как мальчики из учебника немецкого языка, по которому Артем учился в школе.
Казарин сцепил кисти рук между коленями и потупился. Он не знал, что отвечать.
– Итак, начнем сначала, – вновь терпеливо проговорил человек, сидевший напротив. – Вы преследовали подозреваемого в убийстве…
Казарин откинулся на спинку стула и молча наблюдал, как его собеседник в сотый раз повторяет изложенную им версию, многозначительно выделяя интонацией моменты, вызывающие у него особые сомнения. Интересно, подумалось Артему, что бы он сказал, если бы рассказать ему обо всем увиденном Казариным под землей, без утайки? Пожалуй, сразу отпустил бы Артема на все четыре стороны как человека, явно повредившегося рассудком. Даже Дзержинский на типовом казенном портрете смотрел на Казарина со стены подозрительно, с прищуром.
Из всего разговора Артем понял только одно: собеседник подозревает его в том, что Казарин – вовсе никакой не Казарин, а шпион и соглядатай, который попытался пробраться в бомбоубежище завода или на сам завод с целью выведать какие-то важные сведения. Но некий сознательный гражданин сообщил «комитетчикам», что нужно ждать гостей. Кто этот не в меру бздительный доноситель, сомнений не оставалось: не иначе, как болоньевый навел на Артема с Настей спецназ госбезопасности и чуть было не спровоцировал кровавую бойню между «спецами» и ментами. Спасибо Стрижаку и неведомому Шороху, у которых, слава богу, хватило ума и выдержки начать знакомство с разговоров, а не со стрельбы… Собеседник Казарина, который попросил называть его Иваном Иванычем («Ну, зовите меня, скажем, Иваном Ивановичем…» – отрекомендовался он в самом начале больше похожей на допрос беседы так, что сразу стало понятно: никакой он не Иван и Иванов в его семье отродясь не было), продолжал между тем скучно излагать Артемовы показания, ненадолго замолкая после каждой фразы. Он будто ждал всякий раз, что Казарин вдруг зарыдает горючими слезами раскаяния и исторгнет из своей груди правдивые показания, как Данко – пылающее огнем сердце. Артем злился все больше.
