Но, возможно, дело не только в музыке.
Теперь он понял. Толпа была безупречно сплоченной, словно часовой механизм. Как будто их кто-то направлял, придавал форму. Но кто именно?
Впереди процессии маршировал пожилой мужчина, его форма тамбурмажора искрилась желтым в свете уличных фонарей. Он задавал ритм большим жезлом, и блуждающие спирали внимания танцующих музыкантов становились ярче, когда он коротко свистел зажатым в зубах свистком. Но он слишком стар, чтобы быть зероем.
Рядом с ним шла белая девушка, ровесница Нэта, она казалась не совсем уместной. Одетая в черное и серое, она была почти незаметна в темноте на фоне ярких костюмов марширующего оркестра. Она слегка шевелила руками в такт музыке – тихоня на вечеринке.
Потом случилось нечто странное – процессия резко остановилась.
Оркестр не перестал играть. Сопровождающие не перестали танцевать. Кипучая энергия толпы не ослабла. Но без видимого сигнала все они остановились, продолжая подпрыгивать и бить в барабаны…
Прямо перед домом зероев.
Они ждали, что Нэт выйдет и присоединится к ним.
Последние сомнения пропали, когда он почувствовал, как через лужайку потянулись щупальца силы. В нем нарастала потребность присоединиться, стать одним из толпы, веселиться с остальными.
Следовать. Впервые в жизни он следовал за вожаком.
Теперь он видел почти незаметные витки вокруг девушки в черном и сером. Ее стиль был совсем не похож на стиль Нэта. Она была окутана в едва видимое свечение. В действительности это были даже не линии внимания, а нечто более величественное и совершенное.
Влияние. Тихий авторитет. Королевская уверенность в том, что гуляки последуют за ней на край света. Уверенность в том, что Нэт выйдет и присоединится к ее параду.
Сердитое внимание миссис Лавуар сосредоточилось на нарушителях спокойствия. Если она выйдет сейчас, то поймет: они остановились, чтобы забрать одного из постояльцев дома Барроу. Но чем дольше оркестр задерживался, тем больше внимания привлекал.
В конце концов сила девушки решила дилемму Нэта – он не мог держаться вдали от нее. Голод после проведенных в тюрьме недель оказался слишком велик. И она была слишком сильна.
Нэт схватил в коридоре маску, прокрался в кухню, вышел через боковую дверь и обошел дом сзади. Перепрыгнул через забор за домом, увеличивая расстояние между собой и миссис Лавуар. Но он не мог долго сопротивляться зову девушки и скоро проскользнул между двумя домами на середину улицы, за полквартала перед парадом.
Девушка-Вожак улыбнулась и слегка кивнула.
Процессия снова пришла в движение, направляясь к нему. По мере приближения линии ее силы, оживленные и послушные, сверкали, словно молнии. И он хотел, чтобы его ударило, хотел, чтобы его настигла эта гроза и промочила насквозь, наконец заполнив зудящую дыру от одиночного заключения.
Музыка – гром ударных, отдающаяся в груди туба, управляющие всем саксофоны – тоже проникла ему в душу, и на этой темной улице Нэт сделал то, чего никогда не делал длинными ночами в «Чашке» в окружении самых буйных энергий, которые только могли создать Авария и Банда. Он начал танцевать.
Процессия подхватила его, понесла с собой. С каждым шагом его жажда остаться с девушкой, присоединиться к любому ее начинанию только росла.
Именно тогда и случилось кое-что неожиданное и совершенное – обе половинки его силы объединились, став целым. Он чувствовал танцующую позади процессию, сотни конечностей, привязанных к движениям его мышц. И еще безопасность, анонимность, восхитительную пустоту от того, что он является проводником воли Пайпер.
Это подчинение было даже слаще контроля.
Когда девушка заговорила, стало ясно, кто тут лучший Вожак.
– Я Пайпер, – сказала она. – Мы собираемся изменить мир.
Глава 32
Клип
– Понятия не имею, где Нэт. – Клип снова проверила, есть ли в доме глаза, – ничего. – Когда я с ним говорила, он все еще был здесь.
– Аналогично, – отозвался Итан. Его голос приглушала подушка – он лежал на диване вниз лицом.
Клип сидела в большом кресле, стараясь придать себе авторитетный вид. Остальные рассредоточились по гостиной, взбудораженные днем, проведенным среди толп Марди Гра.
– Мы с ним так и не поговорили. – Судя по голосу, у Чизары сбилось дыхание. – Зерои, на которых мы наткнулись, расплавили наши телефоны – они были Авариями. Множество Аварий!
– Да, да, много Аварий, – сказал Итан. – Мы и в первый раз прекрасно слышали.
– Главной была Авария, – тихо произнесла Чизара.
Клип проверила соседку. Миссис Лавуар либо спала, либо ее не было дома. Возможно, Нэт просто вышел немного набраться магии толпы. По телефону его голос звучал довольно уставшим от безделья.
– Не будем его ждать, – решила Клип. Чизаре так не терпелось, что она могла вырубить свет во всем квартале. – Жулик, сядь. Авария, ты докладываешь первой.
– Мы нашли здание, похожее на «Чашку», – сказала Чизара.
От этого названия Клип охватила ностальгия.
– Чем похожее?
– Защищено фарадеевой клеткой. Поэтому я догадалась, что там живет кто-то такой же, как я. А когда мы попытались зайти, оказалось, что дверь заперта прикольным прибором. Чем-то средним между замком и головоломкой, которую может решить только Авария.
Через глаза Итана Клип увидела, что Чизара сияет от воодушевления, словно грохнула что-то значительное. Клип постаралась говорить спокойно.
– Но, конечно, ты ее решила.
– Это было сложно, но решила. – Чизара понизила голос, будто рассказывала при свете костра байки о призраках. – А внутри оказалось по меньшей мере двадцать человек.
Итан выпучил глаза.
– Двадцать зероев?
– Двадцать Аварий, – ответила Чизара.
Клип сглотнула. Многовато.
Келси не вмешивалась. Она сидела на краю поля зрения Чизары, скрестив руки, будто старалась защититься. Ее что-то расстроило там. Клип чувствовала это в петле обратной связи – печаль с легкой примесью страха.
– Как этот город держится с двадцатью Авариями? – удивился Итан. – Почему не превратился в дымящийся кратер?
Чизара сердито посмотрела на него.
– Эй! Я и чинить могу, ты же знаешь. Они называют себя Творцами, а не Авариями.
– Наверное, поэтому они все здесь, – послышалось из угла гостиной.
У Клип перехватило дыхание. Должно быть, она потеряла Анона, когда остальные вернулись домой и создали Дугу для его анонимности. И он больше не носит трекер…
– Что ты имеешь в виду, Тибо? – спросила она, постаравшись назвать его по имени.
– Чтобы чинить, – ответил он. – Больше десяти лет назад город был почти полностью разрушен. И до сих пор не приведен в порядок. Может, все эти Творцы пришли сюда помогать.
