Когда его накрыла собственная ничтожность, Нэт осторожно вывернул свою силу наизнанку и превратился в ничто, не заслуживающее внимания.
Он выключил телефон и под покровом незначительности пересек пустую стоянку. Подходя к станции, он почувствовал внутри толпу. Достаточное количество людей, чтобы внушить голод его подавленному эго…
Но тюрьма научила его выжидать. Становиться достаточно маленьким, чтобы исчезнуть. Если бы в Дандженессе не было полно камер и автоматических дверей, он мог бы выйти незамеченным после первой же ужасной недели. Его даже пугало, насколько хорош он стал в анонимности.
Вздохнув, он отогнал эту мысль и сосредоточился на окнах первого этажа. Их закрывали металлические решетки, но он заметил одну, которая выглядела более ржавой и хрупкой. Лом легко с ней справится. Нэт потянулся за телефоном, чтобы сделать снимок, но вовремя остановился.
Чизара писала, что склад Творцов пуст. Они, наверное, здесь, готовятся к финальной части плана Пайпер. Они моментально засекут включенный телефон.
Касаясь кирпичной кладки, Нэт сосчитал шаги от угла до ржавой решетки, пока не удостоверился, что сможет найти ее в темноте.
Мимо прогрохотал грузовик и завернул к одному из складов на другой стороне улицы. Судя по всему, они еще действовали: погрузочные площадки недавно покрасили, снаружи громоздились штабеля ящиков. Чем бы Пайпер ни занималась в своем логове, это было не настолько очевидно, чтобы соседи вызвали копов.
Конечно, Нэт сам мог бы позвонить в ФБР. Объяснить агенту Фану, что на окраине города собралась банда террористов. И пусть федералы разбираются.
Но что, если план Пайпер – это нечто чудесное? Что поможет всем зероям противостоять миру, который их боится?
Укутанный в собственную ничтожность, Нэт очень хотел прибиться к кому-нибудь, даже если это значило служить другому Вожаку. Пайпер так элегантно управляла тем парадом пару дней назад. Этот бурный музыкальный город научил ее настраивать толпу, как инструмент. Нэт мог бы многому у нее научиться.
Но он должен сам принять решение, и ключом к нему послужит освобождение Верити. С ее силой правды зероям останется только прихватить одного из доверенных лиц Пайпер, и они выяснят, что она планирует.
На обратном пути через стоянку Нэт вздрогнул всем телом, и его сила снова переключилась, будто прижатые кошачьи уши вернулись в нормальное положение. С него слетели последние обрывки анонимности, и Нэт улыбнулся.
Он был готов сражаться за признание. За свое право решать, осуществится план Пайпер или нет. Натаниэль Салдана – Вожак, а не какая-то пешка.
На всякий случай он прошел еще полмили и только тогда включил телефон и отправил остальным сообщение:
«Нашел ее. Приготовьтесь. Действуем сегодня ночью».
Глава 48
Жулик
У Итана загудел телефон.
Он вытащил его из кармана. Сообщение от Нэта.
– Блин, – сказал он Соне. – Они нашли Верити. Мне надо идти.
– Не надо, – возразила Соня. – Мы еще не закончили.
Итан уставился на нее. Они проверили уже трех предсказателей и ничего не обнаружили. Конечно, в Новом Орлеане медиумов гораздо больше, но Соня сосредоточила поиски на тех, кто, судя по фотографиям на сайтах, по возрасту подходил под зероев.
Она чертовски умна.
Но до сих пор замысел не увенчался успехом. Все так называемые медиумы по-разному отвечали на гениальный вопрос Сони, но никто не дал правильного ответа. Насколько мог сказать Итан, медиумы были не настоящие и других Жуликов не существовало.
– Может, продолжим завтра? – предложил он. – Если я еще буду жив.
– Цыц! – Соня посмотрела в телефон. – Последняя в моем списке как раз с этой улицы.
– Ну ладно, – согласился Итан.
Соня провела его под коваными балконами второго этажа, с которых свешивались растения, ко входу в затененный проулок. Даже при свете дня здесь было жутковато. В дальнем конце находилась единственная красная дверь. Итан был совершенно уверен, что точно такую же видел в каком-то фильме ужасов. Он медлил.
– Ты уверена насчет этой?
– Абсолютно. О ней прекрасные отзывы. Полагаю, это хороший признак? И все упоминают, какая она юная. – Соня сдвинула маску на макушку. – Жаль, что год рождения зероев двухтысячный. Я на два года поспешила.
– Суперспособности переоценивают, – заверил ее Итан. – По-любому, в каком городе могут быть подростки-медиумы?
– В том, где есть двадцать три магазина вуду, – ответила Соня.
Они прошли в конец проулка, и Соня простучала в дверь сложный ритм.
– Это код с веб-сайта, – пояснила она. – Она помешана на секретности. Еще один хороший признак того, что она что-то скрывает?
Итан моргнул. Может, она и правда зерой. Кто-то вроде него…
Соня приложила ухо к двери. Итан стоял сзади, немного надеясь, что дверь не откроется. Проулок был жутковатый, и в глубине души Итан начал из-за всего этого нервничать.
Что, если эта девушка еще один Жулик и ее жизнь тоже отстой? Что, если голос неизбежно превращает жизнь в дерьмо?
Дверь открылась. Соня отступила назад и налетела на Итана. В проеме стояла девушка их возраста в длинной узорчатой юбке. На голове у нее был обруч из сверкающих золотых монет, а лицо до темных глаз закрывала вуаль.
– Ага! Юные влюбленные, – уверенно заявила девушка. – Хотите узнать будущее.
– Э, не совсем, – ответил Итан. Собственное будущее его пугало. И романтика тоже. С другой стороны, ему нравилась Соня. Очень. – Мы пришли, э, за советом медиума.
– Мои поздравления, вы его нашли. Я мадам Дейдре. Позвольте угадать. Соня Соник?
Соня ахнула.
– Черт! Это потрясающе!
– Не-а. Я читаю твой блог. На твоем форуме я Ди-Ди. – Она повернулась к Итану: – А ты… Рафаэль?
– Ха! Неправильно! – Итан повернулся к Соне: – Идем отсюда.
– Э, Итан. – Соня окинула его взглядом с головы до ног. – Думаю, она права.
– О! Костюм!
– Ретро, – сказала Дейдре и жестом пригласила войти.
В центре комнаты стоял маленький круглый стол. Тесное пространство освещала пара настольных ламп. С потолка свисали большеглазые куклы с торчащей из рукавов соломой. У стены стояла скамья с коллекцией костей, перьев и всякой всячины, названия которой Итан не знал. И пахло мокрым мехом. Итан старался не дышать.
– В каком году ты родилась? – спросил он.
– В двухтысячном, – ответила Дейдре. – Поэтому вы меня и выбрали?
Хороший ответ. Но он не купился на то, что ей известно все. Она же охотник за странностями. Они все знают о правиле 2000 года. Может, она просто пытается внушить, что у нее есть суперспособности.
