– Да, сэр. О дорогой, я люблю тебя! Долго и часто?
– Выбор я предоставляю Длинноногой Лил.
<Опущено около 39 000 слов>
Лазарус осторожно приоткрыл дверь, заглянул в спальню и вопросительно посмотрел на свою дочь Эльф, удивительно красивую женщину средних лет с огненными рыжими кудрями, слегка тронутыми сединой.
– Входи, папа, – сказала она, – мама не спит.
И, взяв поднос с ужином, собралась уйти. Лазарус взглянул на него, прикинул, что исчезло после того, как поднос на его глазах унесли из кухни, – и результат, приблизительно равный нулю, его не обрадовал. Ничего не говоря, он подошел к постели и улыбнулся жене. Дора улыбнулась в ответ. Он склонился над женой и поцеловал ее, потом сел туда, где только что сидела Эльф.
– Ну как ты, моя дорогая?
– Хорошо, Вудро. Джинни… нет, Эльф. Эльф принесла мне самый вкусный ужин. Мне очень понравилось. Только перед тем, как она стала меня кормить, я попросила надеть мне на шею рубины… Ты это заметил?
– Конечно же, красавица моя. Когда это Длинноногая Лил ужинала не в рубинах?
Дора молча закрыла глаза, Лазарус выглядел спокойным. Он следил за ее дыханием и считал сердцебиения, глядя на жилку на шее.
– Ты слышишь их, Лазарус? – Глаза ее вновь открылись.
– Что, Адора?
– Дикие гуси. Они, должно быть, прямо над домом.
– Ах да, конечно.
– Что-то они рановато в этом году.
Дора устало закрыла глаза. Он ждал.
– Любимый! Спой мне песню Бака.
– Конечно, Дора-Адора. – Лазарус откашлялся и запел:
Стоит школа у ломбарда, у ломбарда.
Там Дора учит детей.
Возле школы есть стойло, есть стойло.
Там живет приятель Доры Бак.
Дора вновь закрыла глаза, поэтому остальные куплеты Лазарус напевал негромко. Но когда допел, она улыбнулась.
– Спасибо тебе, дорогой. Это было прекрасно, это всегда было прекрасно. Я чуть-чуть устала… Если я посплю, ты никуда не уйдешь?
– Я всегда буду здесь, дорогая. Поспи.
Дора снова улыбнулась и закрыла глаза. Она засыпала и дыхание ее становилось все тише.
И пресеклось.
Лазарус долго не мог решиться позвать Джинни и Эльф.
Вторая интермедия
Еще из записных книжек Лазаруса Лонга
Всегда говори ей, что она прекрасна, особенно если это не так.
*
Если ты живешь в обществе, которое голосует, поступай так. Может не оказаться ничего такого, за что хотелось бы отдать свой голос, но причина голосовать против всегда найдется. Если сомневаешься – голосуй против. Это правило редко подводит.
Если на твой вкус это слишком просто, обратись к какому-нибудь доброжелательно настроенному дурню – обычно поблизости всегда найдется хотя бы один – и посоветуйся с ним. А затем поступи вопреки совету. Это позволит тебе прослыть добропорядочным гражданином – если ты этого хочешь, – не затрачивая много времени на истинно разумное обоснование своего выбора.
*
Главное условие счастливого брака: плати наличными или довольствуйся тем, что имеешь. Долги с процентами не только съедают домашний бюджет; сознание того, что ты должник, съедает твое семейное счастье.
*
Тот, кто отказывается поддерживать и защищать государство, не имеет права требовать у него защиты. С чисто легалистической точки зрения, убийство анархиста или пацифиста не должно считаться убийством. В вину в данном случае должно вменяться «применение оружия в городской черте», или «угроза движению транспорта», или «нарушение безопасности окружающих», или любое другое столь же несущественное деяние.
Но государство может запретить охоту на этих экзотических, асоциальных животных, если появляется опасность их вымирания. Истинные пацифисты редко встречаются за пределами Земли: вряд ли они могли бы пережить внеземные неурядицы… Об этом следует пожалеть, поскольку у них самые большие рты и самые маленькие мозги среди всех приматов.
Разновидность анархистов с маленьким ртом распространилась по всей Галактике вместе с волновым фронтом Расселения; защищать их нет необходимости. Но они часто отстреливаются.
*
Еще одно условие счастливого брака: в первую очередь приобретайте предметы роскоши!
Вот еще одно: сделай так, чтобы у нее был свой собственный стол, – и держись от него подальше.
*
И еще: если во время семейной ссоры ты чувствуешь, что прав, – немедленно извинись!
*
«Господь разъял Себя на множество частей, чтобы иметь друзей». Возможно, это не так, но звучит вполне достоверно и отнюдь не глупее, чем любой другой пример, взятый из теологии.
*
Чтобы остаться молодым, следует непрестанно культивировать в себе способность отрекаться от старой фальши.
*
Разве история сохранила воспоминания о каком-нибудь случае, в котором большинство оказалось правым?
*
Если лиса грызет тебя – улыбайся!
[61]
*
Критик – это человек, который не создает ничего, и потому чувствует себя вправе оценивать работу людей созидающих. В этом есть логика; он беспристрастен – потому что ненавидит всех творческих людей в равной степени.
*
Деньги не лгут. Если человек говорит о своей чести, пусть заплатит наличными.
*
Никогда не пугай маленького человека. Он убьет тебя.
*
Лишь негодяй и садист – или дурак – выкладывает истину публично.
*
Эта грустная маленькая ящерка сказала мне, что по материнской линии происходит от бронтозавров. Я не смеялся: людям, которые хвастают предками, часто больше нечем похвастать. Ничего не стоит их приободрить и добавить тем самым в мире счастья, которого в нем всегда так не хватает.
*
Когда имеешь дело с жалящим насекомым, двигайся очень медленно.
*
Видеть вокруг лишь подтвержденные факты и отбрасывать остальное – значит впадать в фантазию, к тому же скучную, поскольку реальный мир чудесен и удивителен.
*
Различие между наукой и ее волосатыми субъектами заключается в том, что науке необходимо умение мыслить, тогда как данным субъектам необходимо только образование.
*
Соитие духовно в своей сущности… или же представляет собой простое упражнение, осуществляемое друзьями. Хорошенько подумав, можно вычеркнуть слово «простое». В соитии нет ничего «простого», даже если оно служит счастливому времяпрепровождению двух незнакомцев. Но в высшем своем духовном смысле оно – нечто большее, чем физическое соединение, от этого оно отличается и качественно и количественно.
