— Ты отходила свое на скучные вечеринки. Теперь буду отдуваться я.
Я прилежно вела нескончаемые беседы ни о чем. Но я так устала! А Джош, едва заметив, что мне скучно, всякий раз спешил мне на помощь и похищал меня, кто бы ни пытался высосать из меня остатки энергии.
Ближе к ночи мы прокрались в библиотеку, куда, по-видимому, ранее не ступала нога ни единого гостя. Это оказалась самая элегантная комната — чего стоила одна обшивка красного дерева. Я облокотилась на полку, а Джош вдруг привлек мое внимание к свадебным фотографиям Эллен.
— Готов поспорить, угодили в «Тайм» в раздел «Стиль», — сухо прокомментировал он. Мы часто смеялись над занудными парочками, которых выбирала редакция. Эти счастливые молодожены выглядели так, будто их перед съемкой накачали прозаком.
Эллен, вся в белом, в жемчугах, была окружена любящими гостями, похожими на ангелов в шелковом убранстве. Я с досадой вынуждена была признать, что Эллен за истекшие пятнадцать лет почти не изменилась. Но дело не только в возрасте: та же прическа «боб»; тот же вкус в драгоценностях; то же напряженное выражение лица.
Я внимательно рассматривала фото, пока Джош отлучился за напитком.
— Дай-ка угадаю, — сказал он, вернувшись. — Пышное торжество в каком-то загородном клубе. Ориентировочно, в Коннектикуте.
— В точку.
— Подружки невесты, похоже, совсем недавно закончили школу, — хмыкнул он. — Но где же белые перчатки?
Я рассмеялась и еще внимательнее вгляделась в лица этих подружек. Их там набралось немало. Некоторых я узнала. Выбор свидетельницы, отличавшейся от прочих оттенком платья, меня не удивил: Лиз Александр собственной персоной. Все та же фальшивая улыбочка. Я знала, что они с Эллен знакомы уже очень давно, и лишь убедилась, насколько крепка связь между ними. Это объясняло, почему Эллен всегда выгораживает Лиз, а та неизбежно оказывается в любом издании, куда приходит Эллен.
Там была и Барбара Стерлинг, вице-президент «Нестром» по подбору персонала. Я знала, что они дружат.
Но я увидела там еще одно знакомое лицо, которое вовсе не ожидала там найти.
— Что? — спросил Джош, заметив мое замешательство.
— Глазам своим не верю, — потрясенно вымолвила я. — Это же Минди. Минди Уайнер. Третья слева. — Да, это была она. Гораздо моложе, с другой прической, она все равно выглядела неухоженной, пусть и в самом элегантном платье. Я могла бы ее не заметить, если бы не всмотрелась в фотографию достаточно пристально.
— А она здесь? — спросил Джош. Его почему-то завораживали все эти странные истории, которые я ему рассказывала.
— Я еще не видела, — пожала плечами я. — Хотя было бы удивительно, если б ее не пригласили. Учитывая, что она была подружкой Эллен на свадьбе!
Тогда я заметила забившегося в уголок Пола и подозвала его. Хотя его, по сути, лишили полномочий в «Джилл», он по-прежнему занимался «Профайлом» и оставался уважаемым человеком потому, что сумел превратить свой журнал в главного конкурента «Фэшенисты» — крупнейшей жемчужины в короне «Нестром». Я даже слышала, что Майра до того боялась соперничества с «Профайлом», что ушла с последнего показа «Прада», узнав, что сидеть придется рядом с Полом. Сущая дьяволица. Из-за безумной атмосферы на работе мне все реже удавалось общаться с Полом, хотя я бы с радостью продолжала наше общение. Он охотно пошел на мой зов.
— Или я совсем рехнулась, или это Минди Уайнер, — сказала я, чтобы удостовериться.
Пол покосился на фото и утвердительно кивнул.
— Да. Похоже, это наша старушка в паричке. Но я не удивляюсь. До меня доходили слухи, что она старая подруга Эллен — правда, нынче разжалованная.
Я сразу почувствовала себя одураченной, а голову мою, как и голову Минди, вмиг заполнили параноидальные подозрения. Неужели ее специально перевели в мой отдел, чтоб она за мной следила? Я знала, что они с Эллен знакомы, но не думала, что так близко. Интересно, подумала я, если на смену Линн Стайн пришла Лиз, а Минди заняла своевременно освобожденный пост выпускающего редактора, не являюсь ли я следующей кандидатурой на вылет? Невзирая на все компромиссы?.. Глупости, конечно, но нельзя было сбрасывать со счетов такую возможность.
Я изучила остальные лица на фотографии. Кто эти люди? Мне хотелось бы знать. И кто из них займет мое место?
— Хочешь, подкину свежую сплетню? — шаловливо сказал Пол.
— Валяй.
— Я тут заходил в солярий — ну, знаешь, разведать обстановку в доме. И оттуда до меня донеслось очень пикантное хихиканье. Эллен была там с Лиз, и когда они меня заметили, обе зарделись как маки…
— Не может быть! — ахнула я.
— Ну, я не поймал их на горячем, но меня бы не удивило, если б они предавались там всяким фривольным игрищам.
— Тайные ковырялки! — с наигранным ужасом воскликнул Джош.
— Я просто рассказываю, что видел, — сказал Пол.
Предположение было столь нелепым и ужасающим, что я разразилась хохотом.
— «Вампирши-лесбиянки из “Нестрома”»! Из этого может получиться неплохая трэшевая пьеска.
— Хм, — подыгрывая мне, задумался Джош. — Надо бы поразмыслить.
Остаток вечера я смеялась в душе.
На следующий день Кейси вошла в мой офис с ликующей улыбкой.
— Ну, что там у тебя? — спросила я.
Она лишь молча положила передо мной распечатку звонков с телефона Минди.
— Да уж, твои друзья тебя не подвели! — присвистнула я, вспоминая ремарку Линн о Большом Брате. Она, похоже, не шутила.
— Смотри, — возбужденно заговорила Кейси, указывая на строчку с номером, похожим на доступ к голосовой почте. — Вот здесь Минди вводит свой номер. А здесь — мой. Здесь — твой. Вот тебе и доказательства! Минди взломала нашу голосовую почту!
— Вот так нахалка! — воскликнула я. Я, в общем-то, не очень удивилась, но все-таки была потрясена ее дерзостью.
— Подожди, это еще не все! В отделе финансов у меня тоже есть друзья. — Она протянула ксерокопию отчета о расходах. — Помнишь, как мы ездили всем составом в Бока?
— Еще бы мне не помнить. — Такие омерзительные выезды «в интересах тимбилдинга» устраивались ежегодно. Это было в духе «Нестром», никак не в духе Джилл Уайт.
— Так вот, это ее отчет о расходах, на котором по неведению расписалась какая-то глупенькая ассистентка, — сказала Кейси, доставая копию. — Что это вообще такое? Гостиничный номер в Диснее. А это? Бизнес-ланч в гребаном «Морском мире»! По-моему, к бизнесу это не имеет никакого отношения.
— А еще мы оплатили ей отпуск с детьми, — добавила я.
Теперь я обладала всей амуницией, чтоб отразить нападение Минди, вздумай она еще хоть раз припугнуть меня шантажом. Оставалось лишь дождаться подходящего момента — я-то уже знала, как тесно она связана с Эллен.
