Но не ее следы тоже были здесь. Усеянные только задними шинами и…
Ее фляги с водой.
Яэль повернулась к ним с опустившимся сердцем. Все четверо были там, где она их оставила, уложенные в кофры, но стоявшие криво. Одна из крышек была слишком свободной. Когда Яэль отвинтила ее и поднесла открытую флягу к ноздрям, она поняла.
Это была работа Ивао. Кацуо должно быть отправил его найти применение его пристрастию к подмешиванию наркотиков в еду и питье.
Запах снотворного был слабым. Его не обнаружил бы никто, кроме любого прошедшего невротическое обучение у Влада (Нюхай это! Нюхай то! Один глоток и ты здоров!). Тщательно вышколенный нос Яэль сказал ей, что это было успокоительное – один глоток и десятиминутное преимущество Яэль исчезло бы.
Сначала она прокляла Ивао, затем Кацуо – и подумать только, она почти жалела Победоносного! – а потом и себя. Тщательно охраняй свою провизию. Она так не сделала. Не сделала, и теперь все фляги с водой были испорчены.
Яэль может и не приняла наркотик, но ущерб был нанесен. Багдад был более чем в дне езды – все на солнце, через земли, где воды было мало. Горло Яэль пересохло от одной только этой мысли.
Она вылила все свои фляги на рассвете, наблюдая, как вода превращается в кристальные нити в лучах восходящего солнца, искрясь золотым и оранжевым, прежде чем исчезнуть в песке. Она очистила гальку с дороги, позволила ей упасть в свой рот, когда поехала. Она вызывала слюноотделение, делала утро сносным.
Заправочные станции не помогут. Там не было бездонных колодцев, из которых можно было взять воду, а только мужчины, разбившие лагерь с бочками бензина рядом с дорогой, охранявшие собственные ограниченные водные пайки. (Их предупредили об этой засушливой станции в Каире, дали две дополнительных фляги на этап и приказали распределять их. Из-за этого, вероятно, Кацуо и направил Ивао в первую очередь в лагерь Яэль). Ей удалось выпросить несколько глотков воды у чиновника гонки на первой остановке, но это только усугубило ее жажду. К полудню внутри нее появились трещины, и они распространялись. Яэль начала видеть воду везде, где ее не было. (В мерцании тепла чуть ниже по дороге. В тени скал). Лука в ее голове продолжал говорить – такой же самодовольный и кровожадный, как настоящий: «Скоро, очень скоро, я тебе понадоблюсь».
Никто больше из остальных должностных лиц заправки не был готов расстаться с драгоценной водой, и с наступлением темноты Яэль чувствовала себя разбитой, готовой развалится на кусочки. Она не доедет до Багдада.
Скоро.
Очень скоро.
Сейчас.
Зачем ему нужно было быть таким правым? Трудно было сказать, как далеко позади был лагерь Феликса или захочет ли он дать ей напиться. Но Лука… его лагерь обязан был быть недалеко от нее. И у него есть запас воды.
На то, чтобы дойти до лагеря Луки, у нее ушло пять минут. Галька по-прежнему клацала у Яэль в рту, шлифовала зубы. Она чуть не поперхнулась ею, когда подошла к палатке юноши и позвала его.
Он вышел до того, как его имя сорвалось с ее губ, хотя было очевидно, она застала его врасплох. Его куртку, рубашку и Железный крест нигде не было видно. Голые мышцы и кожа в сиянии полумесяца. Серебряный жетон уперся в его грудь. Пистолет Люгера блестел в его руке, направленной на ее лицо.
Яэль слишком страдала от жажды, слишком устала, чтобы поднять руки. У нее даже не было энергии ненавидеть его.
– А, фройляйн. – Рука Луки опустилась, когда он отметил ее присутствие, заправляя свой пистолет обратно в брюки. Брови взлетели высоко, а линии на животе углубились. Не самая искусная попытка поиграть мускулами. – Нравится то, что вы видите?
Это были очень привлекательные мышцы. Стоившие по меньшей мере тысяч разбитых сердец немецких девушек. Но Яэль скорее выщипала бы один за другим все волоски на теле, чем признала это.
– Во-возвращаясь к Р-риму… – Сухость в горле ощущалась как ржавая бритва. Яэль прочистила его и попыталась снова. – В Риме ты предположил, что мы могли бы быть союзниками. Ты сказал, что мы нужны друг другу.
– Я так понимаю, это не светский визит. – Его глаза долго удерживали ее. Черные во всем, кроме радужки. Они блестели – глубоководный синий, голубая вода. Считывали в своем нечитаемом стиле, в то время как она разваливалась на сухие, сухие куски. Рука здесь. Ребро там.
– Мне нужна вода, – сказала Яэль. – Достаточно, чтобы добраться до Багдада.
– Вода? – Лука обернулся. Мышцы прокатились по его спине, когда он достал майку, надел ее через дикие, растрепанные на ветру волосы. Свободной рукой он погладил щетину на челюсти:
– Я не знаю. Я сохранил немного для бритья…
– Пожалуйста. – Яэль стиснула зубы сильнее, ненавидя унижение и жажду, приползшие через ее голос. Так много усилий, чтобы в голосе не звучало отчаяние. Был ее пистолет, тяжелый в левом кармане, и нож, спрятанный в сапоге, но она знала, что не будет достаточно быстра, чтобы силой захватить воду Луки. Это не для такой, как она, иссушенной.
– С бородой здесь ужасно жарко, – продолжал он. – Весь этот зуд и волосы ослабляют концентрацию.
Он должно быть шутит. Должно быть.
– Кацуо пытался выкинуть меня из гонки, – сообщила ему Яэль. – Он послал Ивао подмешать наркотик в мою воду. Он сделает то же самое с тобой.
– Конечно, сделает! У тебя на жаре мозг испортился, фройляйн? Ты забыла все, чему я учил тебя в прошлом году? – Лука развел руками. – Гордость Кацуо – все для него. Почему ты думаешь, я все это время держусь позади? Потому что два – мой любимый номер? Лучший способ справиться с Кацуо – позволить ему думать, что он побеждает.
– Ты сейчас впереди него, – указала она.
– Да. Ну. Последний раз, когда я позволил тебе исчезнуть из виду, чуть меня не убил, и я проиграл гонку. Будь я проклят, если это случится снова.
Образ Луки с протянутыми руками начал плавать. Как если бы его смел мираж. Песок под Яэль начал наклоняться. Она не знала, сколько еще сможет стоять на ногах.
– У Кацуо осталось, по крайней мере, еще двое союзников, – сказала она. – Гонка Оси не пройдена еще даже на половину. Если я сейчас отстану, ты будешь единственной реальной угрозой для Кацуо. Он придет к тебе со всем, что имеет. Ты вылетишь с гонки до Нью-Дели.
Яэль смотрела, как вероятные с ее слов сценарии разворачиваются у Луки на лице. Пути впереди: пыльный Багдад, бритвенно-острые скалы, нанизанные между пещер и горных проходов, так много мест, чтобы соскользнуть или попасть в засаду.
– Полагаю, что способен выдержать небольшую щетину. Некоторым девушкам нравится вид дикого бродяги. – Он снова потер подбородок. – Я дам тебе одну из своих фляжек при двух условиях.
Яэль стояла в ожидании. Изо всех сил стараясь не рухнуть.
– Первое: ты будешь должна мне услугу, которую я могу потребовать в любое время.
