– Тебе что, нос подбили?
Тот покачал головой.
– Нет, тетушка, не мне.
– Так зачем же ты сунул туда палец? Клеща, что ли, подхватил?
– Боится, что мозги вывалятся наружу, – предположил Джейми и закатился в очередном припадке.
Я покосилась на корзину, но Мэнди, привыкшая к шуму, даже не проснулась.
– Тогда засунь себе сразу оба пальца, – посоветовала я и ухватила Джейми за подбородок, чтобы получше рассмотреть глаз. – Ты этой рыбой дрался, что ли?
Хихиканье поутихло до состояния подземных вибраций, однако на последних словах вулкан вновь проснулся.
– Гилберта Батлера, – ответил Джейми, взяв себя в руки. – Шлепнул по лицу – он так и плюхнулся в воду!
Плечи Йена затряслись от радостных воспоминаний.
– Ну и фонтан!.. Славная была драка, тетушка! Я уж думал – руку сломал, но вроде ничего, отошло, только немного покалывает.
В доказательство он пошевелил свободными пальцами, слегка сморщившись от боли.
– Да вытащи ты палец из носа! – Беспокойство за их состояние постепенно уступало место раздражению. – Выглядишь, как деревенский дурачок.
Отчего-то оба нашли это чертовски забавным и загоготали как помешанные. Наконец Йен с озабоченным выражением лица осторожно вынул палец, словно и вправду боялся, что мозги вылетят следом. Как ни странно, следом ничего не вылетело.
Йен слегка встревожился. Он пофыркал, зачем-то потыкал себя в переносицу, сунул палец обратно в ноздрю и принялся энергично ковырять.
Джейми по-прежнему улыбался.
– Никак потерял?
Йен покачал головой.
– Не, я его чувствую… Застрял! Не могу вытащить!
Джейми вскочил на ноги, выдернул палец Йена, задрал ему подбородок и принялся старательно вглядываться единственным здоровым глазом.
– Саксоночка, будь добра, принеси свечу.
По своему опыту я знала, что таким манером можно добиться только одного – поджечь волосы в ноздрях. Вместо этого я наклонилась и достала из-под скамьи свой походный набор.
– Сейчас вытащим, – пообещала я с уверенностью человека, привыкшего вынимать из детских носов что угодно – от вишневых косточек до живых насекомых. Я достала самые длинные щипцы и пощелкала тонкими лезвиями друг о друга. – Йен, сиди смирно.
При виде блестящего металла парень в ужасе выпучил глаза и бросил на дядю умоляющий взгляд.
– Погоди, у меня есть идея получше.
Джейми дотронулся до моего плеча и исчез за дверью. Снизу раздался взрыв смеха и также быстро утих, словно его выключили.
– Ты как, нормально? – забеспокоилась я, приметив кровавые сгустки на верхней губе Йена.
– Надеюсь, тетушка… – Радостное настроение юноши постепенно сменялось тревогой. – Я ведь не мог пропихнуть его в мозги, правда?
– Очень маловероятно. А что вообще…
Тут дверь внизу вновь отворилась и закрылась, выплеснув в коридор очередную порцию смеха и разговоров. Перепрыгивая через ступеньки, Джейми ворвался в комнату, пахнущий горячим хлебом и элем; в руках он держал маленькую потрепанную табакерку.
Йен благодарно схватил ее, высыпал щепотку черных хлопьев на тыльную сторону кисти и поспешно вдохнул.
На мгновение мы все затаили дыхание… Наконец последовал гигантский чих, сотрясший парня до основания. Голова дернулась, из носа вылетела горошина, ударилась о стол и отскочила в сторону очага.
Йен продолжал безудержно чихать, но мы с Джейми уже ползали на коленях, разгребая руками пепел.
– Нашла! Кажется… – добавила я, вглядываясь в горстку, посреди которой лежал округлый предмет.
– Ага, он самый.
Джейми схватил забытые щипцы, осторожно взял горошину с моей руки и уронил в стакан с водой. На поверхность всплыло облачко пепла и сажи, образовав серую пленку; на донышке безмятежно поблескивал ограненный камень цвета золотистого хереса, величиной с полногтя.
– Хризоберилл. – Джейми встал рядом, положив мне руку на спину, и задержал взгляд на Мэнди, чьи шелковистые темные кудряшки легонько шевелились на сквозняке. – Как думаешь, сработает?
Прижимая к многострадальному носу платок, заляпанный кровью, подошел Йен и заглянул мне через плечо.
– Дурачок, говоришь? – прохрипел он тоном глубокого удовлетворения. – Ха!
– Где ж вы его раздобыли? Или, вернее сказать, у кого сперли? – поправилась я.
– У Нила Форбса. – Джейми вытащил камень, осторожно поворачивая в пальцах. – Этих любителей ухи оказалось куда больше, чем нас, так что пришлось уносить ноги. Мы забежали за угол, к складам…
– А я знал, где у него контора, – вставил Йен.
Мэнди высунула ножку из корзинки; он дотронулся до мягкой пяточки, и пальчики рефлекторно вытянулись.
– Там сзади такая здоровая дыра в стене, прикрыта мешковиной; ну вот, мы ее сдернули и пробрались внутрь.
В конторе никого не было, зато обнаружилось кое-что интересное.
– Лежал прямо на столе, в маленькой коробочке. – Йен окинул камень хозяйским взглядом. – Я взял посмотреть, а тут как раз сторож идет. Ну и…
Он пожал плечами; радостная улыбка преобразила грубоватые черты.
– И вы думаете, сторож не расскажет ему, что видел вас? – скептически поинтересовалась я. Их обоих было трудно не заметить.
– Наверняка расскажет. – Джейми склонился над корзинкой, держа хризоберилл большим и указательным пальцами. – Смотри, a muirninn
[67], что дедушка с дядей Йеном тебе принесли…
– Мы решили, это небольшая плата за то, что он сделал с Брианной, – пояснил Йен, посерьезнев. – Надеюсь, мистер Форбс того же мнения. А если нет… – Он снова улыбнулся, но уже безо всякой радости, и положил руку на рукоять ножа. – У него еще осталось одно ухо.
Крошечный кулачок медленно поднялся сквозь сетку, пальчики ухватились за камень.
– Она спит, не будите, – прошептала я.
Джейми кивнул и осторожно высвободил камень.
На дальнем конце стола всеми позабытая рыба сурово взирала в потолок.
Глава 116
Девятый граф Элсмир
9 июля 1776 года
– Вода будет теплой, – пробормотала она бездумно.
– Вряд ли это имеет значение.
На щеке Роджера запульсировала жилка, и он резко отвернулся.
Брианна протянула руку и осторожно с нему прикоснулась, словно он был бомбой. Роджер помедлил, затем взял предложенную руку и криво улыбнулся.
– Прости…
