– Нам с вами предстоит большая работа.
– Какая работа?
– Анимационный фильм. Забыли?
– Я не думала, что вы серьезно это говорили!
– Еще как серьезно. Соберем команду, напишем сценарий, я буду продюсером.
– Вы?
– Да. Зря, что ли, я шевелил ушами, летая по Млечному Пути? Деньги есть, а этот проект – прекрасное вложение.
– Ах, вот что…
Элис слегка приуныла – вложение! А она-то думала, дело в ней самой.
– Поэтому я приглашаю вас к себе – недели на две, а то и на месяц, если захотите. Там посмотрим. Билеты мы вам закажем.
– Куда – к себе? Какие билеты?
– А, ну да, я, как всегда, ничего не объяснил. У нас вилла недалеко от Флоренции. Досталась от отца – последние семь лет он там обитал. Со своей восьмой женой-итальянкой. А теперь там живет семья моего сына. И я, конечно. Хотя, возможно, мне и придется перебраться в Лондон. Мы еще один проект задумали, театральный.
– Вы меня приглашаете в Италию?
– В Тоскану, да. Там очень красиво. Отдохнете, заодно поработаем над сценарием. Надо придумать какое-нибудь яркое название. Это вам домашнее задание. Мы уезжаем завтра, а вас ждем через неделю – надо подготовиться, а то у нас там бардак. После отца вилла превратилась в полный свинарник, никак не разгребем.
Десять дней спустя Элис стояла на вокзале во Флоренции и растерянно оглядывалась по сторонам – ее должен был встретить Том Аллен, но он, очевидно, запаздывал. До Рима она долетела самолетом, а до Флоренции добиралась на поезде. Наконец она увидела длинную фигуру Тома и замахала рукой:
– Я здесь!
До виллы они добрались быстро, но Том, который не умолкал всю дорогу и совершенно заговорил Элис, высадил ее у нижней калитки:
– Поднимайтесь по дорожке вверх, так будет быстрее. А то мы подъездную дорогу еще не отремонтировали – трясет страшно. Вас встретят!
И Элис стала подниматься по довольно крутому склону – дорожка то и дело превращалась в каменную лестницу. Виллу окружал запущенный сад с цветущими розами и дельфиниумами – жужжали пчелы, перекликались птицы, сияло солнце – после промозглого Лондона Тоскана показалась Элис настоящим раем.
– Элис!
По ступенькам бежала Мишель, за ней две девочки в белых платьицах – Мари и Лиза, вспомнила Элис. Девочки были на редкость хорошенькие, обе – вылитая мама: черноволосые, черноглазые и с ямочками на розовых щечках. Мишель радостно расцеловала Элис, а девочки, звонко вереща, прыгали вокруг.
– Ах, как хорошо, что ты приехала! Рик заждался. Он сейчас отдыхает: все-таки не совсем оправился после инфаркта. Сказал, что неважно себя чувствует, но, по-моему, он просто переволновался перед твоим приездом.
– Может, я зря приехала?
– Ну что ты! Даже не думай. Ты нас слегка разбавишь, а то один Аллен еще туда-сюда, но когда их двое! Они же так похожи, просто ужас. Все время ругаются, а при тебе не станут. И я смогу поболтать с нормальным человеком.
Элис была даже рада, что Рик не вышел ее встречать, так устала и переволновалась: она еще нигде не бывала, и это путешествие показалось ей чуть ли не кругосветным. Она поднялась в пять утра, чтобы успеть на самолет, переживала, что не сможет разобраться в Риме с пересадкой на поезд, да еще и Том опоздал. Сейчас Элис хотелось как можно быстрей принять душ, выпить соку и немного полежать. А потом навести красоту и отправиться на ужин. И, наконец, увидеть Рика.
Она полежала минут двадцать, но заснуть так и не смогла: слишком велико было ее волнение и нетерпение. Элис встала и разобрала чемодан. Что бы такое надеть? Выбор был невелик: Элис никогда не увлекалась нарядами, да и не ожидала, что тут так жарко. Подумав, она выбрала льняное платье, купленное в последний момент, длинное, с разрезами по бокам. Элис казалось, в нем есть нечто античное. Она как раз успела накраситься, когда в дверь тихо постучали.
– Входи! Я уже почти готова, – крикнула Элис, думая, что это Мишель, и вздрогнула, услышав голос Ричарда:
– Здравствуйте, Элис! Простите, что не встретил. Как вы добрались? Дорога не очень утомила?
– Спасибо, все хорошо!
Элис повернулась и невольно хмыкнула: опять они одинаково одеты, это ж надо! На Аллене были льняные широкие брюки и свободная рубаха – точно такого цвета, что и платье Элис. Ричард с улыбкой рассматривал Элис, и она покраснела: уж очень откровенным был этот взгляд, задержавшийся на ее босых ногах – босоножки она надеть не успела, и сейчас, присев на стул, торопливо застегивала непослушные ремешки.
– Позвольте мне, – сказал Ричард, опустился на колено и ловко справился с тугой застежкой. Вставать он не спешил, разглядывая маленькую цветную татуировку на щиколотке Элис – тонкая веточка лаванды.
– Как красиво, – сказал Ричард и нежно провел пальцами по коже Элис. – Мне никогда не нравились татуировки у девушек, но это так изящно.
«Что он делает? Я сейчас умру!» – подумала Элис. Точно так же Рик разглядывал цветочек на ее ноге в ту самую Рождественскую ночь, и слова произнес те же! Что же это такое? Ричард, чуть нахмурившись, посмотрел на Элис снизу вверх – очень серьезно и внимательно, потом медленно сказал:
– Но боюсь, что изящно подняться у меня не получится. Придется вам мне помочь.
Опираясь на руку Элис, Аллен поднялся. Увидев, что она чуть не плачет, Ричард встревожился:
– Я шокировал вас? Напугал? Вот старый дурак! Не смог удержаться. Простите.
– Нет, ничего, все в порядке. Просто это было неожиданно.
– А как вы справились с домашним заданием?
– С каким домашним заданием? А-а… Название фильма? Не справилась.
– Ничего, подумаем вместе.
– Вы знаете, мне и некогда было подумать, правда! Столько дел навалилось перед отъездом. И пресса на меня накинулась. Звонили без конца, даже на улице приставали и фотографировали. Это вы виноваты!
– Грешен, – с явным удовольствием признался Ричард. – Что ж, привыкайте к славе.
– О чем вы говорите? Какая слава. Втянули меня в это безумие…
– Успокойтесь, дорогая. Все у нас получится. Я уже поговорил кое с кем, подготовил почву. Главное – сценарий.
– Я не умею писать сценарии!
– И не надо. Сценарист у нас будет профессиональный. Ваша задача – создать связный сюжет. Сказок много, поэтому их надо объединить в нечто целое с общими героями. Как бы нанизать на стержень сюжета, понимаете?
– Ой, не знаю…
Элис совершенно успокоилась – и вовремя, потому что они как раз добрались до комнаты, где был накрыт стол для ужина – никаких суши и терияки: овощи, запеченное мясо, красное вино. Мишель радостно щебетала, девочки хихикали, Том разглагольствовал, а Элис помалкивала и только мило улыбалась, отдавая должное и вину, и мясу с овощами, и фруктам, и удивительно вкусным пирожным. Потом они прогулялись по дому и саду – на самом деле, Элис завладели девочки, а Ричард, посмеиваясь, брел сзади, замыкая шествие.
