Мейбл моментально замолчала.
– Да, мы собираемся расширяться. Но разве фармацевтическим компаниям Земли есть до этого дело? – агрессивно ответил Грант.
Фокснелл притворно улыбнулся.
– Абсолютно никакого. Пусть они все процветают, – подмигнул Ларднер. – Но пусть некоторые компании преуспевают больше, чем другие! – он приподнял с головы воображаемую шляпу. – Кстати, мисс Плейнер, нам всегда требуются хорошие работники. Если вас интересует возможность бесплатно получать «Чудеса Диеты», вспомните о нас!
– Это маловероятно, – сказал Грант вслед Фокснеллу, теряя самообладание.
Он махнул официанту, и фоточувствительный робот сразу же подкатился.
– Что такие подонки делают в таком респектабельном ночном клубе, как «Фликерс»?
– Извините, уважаемый гость, но мистер Фокснелл новый владелец этого заведения, – ответил робот, мигая лампочками.
Грант вздрогнул, огляделся и улыбнулся.
– Так это он прислал для моей спутницы бутылку «Дом Периньона», а для меня икру и крекеры! Кто бы мог подумать! – сказал Дэниел и почесал нос.
– Я проверю, – ответил робот.
– Это он сделал? – спросила Мейбл, когда робот удалился.
– Да, это традиция между соперниками по бизнесу, моя дорогая.
– О, мистер Грант, простите, если я сказала что-то не то. Я могу что-нибудь для вас сделать?
– Давайте откроем эту бутылку и съедим икру, а заодно серьезно поговорим.
Икра была холодная и вкусная, а «Дом Периньон» оказался намного лучше «Дом Фоньона». Однако недолгий разговор с Фокснеллом вызвал у Гранта ощущение кислоты во рту, которое перебивало даже сексуальное желание.
«Черт побери!»
Неужели Фокснелл знает о замыслах Гранта, о месторасположении «Разии» и о причинах экспедиции?
Если так и есть, то это не предвещает ничего хорошего.
Настроение становилось все хуже и хуже, пока он помогал пьянеющей секретарше справиться с угощениями. Их окружали запахи и пульсирующие звуки музыки ночного клуба.
– Мистер Грант, – сказала она, хихикая над глупым саркастическим высказыванием Дэниела в адрес какого-то политика. – Вы такой смешной!
– Я думаю, мы выпили слишком много шампанского, Мейбл.
– А вот икры мы съели не слишком много. Я никогда не думала, что мне понравятся рыбьи яйца, но это оказалось удивительно вкусно! Я в восторге!
– Надеюсь, вы оставили немного для друзей, – раздался из полумрака холодный голос.
Туман рассеялся, и перед ними оказался крепкий мужчина с большим шрамом в форме молнии на лысой голове. Он был хорошо одет, и от него пахло дорогим одеколоном.
– Ничего себе! Еще один конкурент, мистер Грант? – поинтересовалась Мейбл.
– Не совсем.
Фиск. Мортон Фиск.
«Это что, место встречи адских демонов?»
– Добрый вечер, Грант, – поздоровался Фиск и даже не посмотрел в сторону Мейбл. Его взгляд был сосредоточен исключительно на мужчине. – Обычно я не прихожу с личным визитом. Однако у меня есть одна традиция. Я предпочитаю убедиться, что я оставил отпечаток своего лица в зрачках умирающего.
– Фиск, о чем ты говоришь?
Грант догадывался, но не хотел допускать даже мысли об этом.
– Кто этот парень, мистер Грант? Что происходит? – спросила Мейбл.
– Когда ты просил выручить тебя из беды, Грант, я говорил тебе, что я терпеливый человек. Но только до тех пор, пока не теряю терпение.
Шрам на его голове, казалось, излучал розовый свет и пульсировал яростью.
– Мое терпение кончилось. Ты просрочил долг на целый месяц и даже не соизволил вернуть хотя бы часть. Ты меня очень обидел.
– Фиск, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Ты же получал регулярные платежи!
Фиск схватил Гранта за рубашку своей огромной ручищей и приподнял так, что тот начал задыхаться.
– Ложь! Ты врешь мне прямо в лицо! Тебе прекрасно известно, что я месяцами не получал от тебя ни цента!
Конечно, Гранту это было известно.
Даже слишком хорошо известно.
Чтобы выкарабкаться из трудностей после войны с чужими, приходилось прибегать к не вполне легальным источникам финансирования. Часто для осуществления проектов приходилось подпольно брать взаймы у таких людей, как Фиск.
К сожалению, все они были преступниками.
Жестокими преступниками.
Самоуверенность всегда была для Дэниела Гранта неким антигравитационным полем, которое помогало ему подняться над другими, однако иногда этот талант мог помешать ясно видеть. Грант прекрасно знал, что должен Фиску и его банде миллионы, но поскольку жил всегда завтрашним днем, то и деньги отдавать собирался завтра, то есть когда разбогатеет.
Увы, он не увидел своего завтрашнего дня в глазах Мортона Фиска.
– Послушай, Морти. Сядь, выпей с нами, познакомься с этим очаровательным созданием. И ради бога, давай просто поговорим? – Грант постучал ладонью по мягкой диванной подушке.
– Прости.
Громила повернулся и скрылся в стильной дымке ночного клуба.
– Мистер Грант… Дэниел… – произнесла Мейбл. – Что это за горилла?
– Я могу сказать одно – это явно не горилла моей мечты, – сказал Грант, продвигаясь к выходу из кабинки. – Я сейчас вернусь, Мейбл. Нужно отлучиться в комнату для мальчиков.
«Что происходит? Неужели Фокснелл выдал меня Фиску? Вот ублюдок! Наверняка это его рук дело».
«Господи, какие акулы занимаются бизнесом в наши дни!»
Дэниел уже вышел из кабинки, когда вдруг услышал щелчок. Инстинктивно он бросился на пол.
Град пуль с громким звуком пролетел прямо над его головой, и он, казалось, ощутил идущее от них тепло. Упав на пол, Грант тут же покатился в сторону в укрытие. В ушах эхом отзывался грохот автоматной очереди и крик его секретарши.
Он заметил, как несчастная брюнетка дергалась, попав под обстрел. Из ее красивого тела лилась кровь, превращая платье в грязную тряпку. Осколки стекла, шампанское и икра фонтаном разлетались в разные стороны, словно в замедленном фантасмагорическом действии.
Желание жить заставило Гранта отвернуться от этого танца смерти и броситься бежать, как крыса бежит с тонущего корабля.
7
Целый месяц своей жизни Александра Козловски потратила на подготовку этой экспедиции.
Она сделала глоток кофе, наблюдая, как последнюю партию припасов грузят на борт корабля. Александре удалось сократить дозу «Огня» до четверти таблетки в день. Сегодня она уже приняла свою норму и проклинала себя за то, что ей хочется еще. «Огонь» не был похож на алкоголь – после него никогда не было похмелья. «Ксено-Зип» напоминал ей сигареты, и от него так же трудно было отказаться. Она все-таки хотела бросить принимать его, доказать себе, что у нее есть воля. И именно из-за этого желания она так отвратительно чувствовала себя сейчас.
