– Дамы и господа, – произнес он высоким детским голосом, – позвольте представить вашего нового лучшего друга.
В зал медленно вошел его ассистент. Он тяжело передвигался в странном защитном костюме.
Броня.
– Вот он, друзья мои. Боевой скафандр Z-110, нейтрализующий кислоту.
Ассистент был одет в серебристо-голубой костюм, представляющий собой нагромождение облегающих тело пластин. Некая помесь насекомого и черепахи. На спине находился компактный блок памяти, на голове был шлем с узким козырьком, а из-за спины торчала антенна.
Козловски видела скафандр раньше, но сейчас она снова испытала восторг. А если он действительно выполняет те функции, которые обещает доктор Зейто, это просто прекрасно.
– Усилия по созданию брони, стойкой к высокой кислотности крови чужих, не увенчались успехом.
Эллис поднял руку.
– Меня всегда интересовал это вопрос. У нас же есть образцы химического состава наружного скелета чужих. Почему нельзя сделать броню из этого вещества? Ведь ксеноморфов же не разъедает их собственная кислота.
– Все бы хорошо, рядовой, за исключением одной маленькой детали. В этом случае вам придется надеть на себя высокотоксичный скафандр.
– Но почему нельзя сделать сплав или сделать из этого вещества только наружный слой? – настаивал Эллис.
– Вещества несовместимы. Чужие имеют другой химический состав. В его основе лежит частично углерод и частично кремний, а может быть, и еще что-нибудь.
– Но мы ведь уже начали изучать их ДНК и его возможное применение.
– Сам факт изучения генов и хромосом вовсе не означает, что все проблемы решены, рядовой. В этом вопросе еще слишком много загадок. Поверьте мне, мы пробовали сделать то, что вы предлагаете, но ничего не вышло.
– Так значит бронированный костюм, защищающий от кислоты, уже был создан? – спросила Махоун.
– Да, но он был слишком тяжелым. Если бы нам предстояло работать при низкой гравитации, тогда, может, что-то и получилось бы, но на планете чужих это точно невозможно. Мы начали работать над этими скафандрами еще до того, как организовалась экспедиция. Для вас мы специально изготовили партию с учетом ваших размеров.
– Значит, обмену и возврату они не подлежат? – попытался сострить Джестроу.
– В этом не будет необходимости, уверяю вас. Да, защитные костюмы новые, но мы уже давно тестируем их и полностью в них уверены.
Он подошел к ассистенту и ударил его по руке.
Поверхность скафандра моментально отразила удар.
– Этот легкий и эффективный защитный костюм покрыт проницаемой оболочкой, управляемой специальным механизмом, который расположен на спине. Его назначение состоит в том, чтобы полностью заполнять костюм желеобразной массой, которая при ударе увеличивается в объеме, что очень полезно во время боя.
Предыдущая модель скафандра была слишком тяжелая. На этот раз мы создали самозаполняющийся осмотический полуатмосферный костюм, который не сопротивляется воздействию, а уничтожает его.
Он снова ударил по скафандру.
– В тот самый момент, когда кровь чужих касается костюма, она моментально обезвреживается.
Зейто достал из кармана брюк пузырек с надписью «Кислота», открыл его и вылил содержимое на плечо костюма.
Наружный слой с шипением покрылся пузырями.
Козловски с трудом сдерживала себя, чтобы не отвернуться.
Однако пузыри появились всего на мгновение, так как выступившая жидкость тут же поглотила кислоту.
А спустя мгновение повреждение закрылось мембраной, как будто кислота никогда туда не попадала.
– Да, но насколько прочен этот костюм?
– Это разновидность пластика, и его можно разрезать. Но все же он намного лучше кожи, поскольку почти моментально восстанавливает прежнюю форму и химически «заживляет» повреждения. Самовосстанавливается, если говорить проще.
– А как он устроен изнутри? Мы ведь ни разу не тренировались в такой амуниции, – сказал еще кто-то из присутствующих.
– Все его механизмы идентичны тем, что использовались в прежних моделях, к которым вы уже привыкли. Новые же системы регулируются автоматически. Разумеется, после боев с чужими потребуется техническое обслуживание. Я должен обратить внимание на тот факт, что костюм не совершенен. Он, безусловно, выйдет из строя, но точно должен выдержать битву. В любом случае испробуйте его, но постарайтесь избегать попадания кислоты на скафандр.
Зейто кивнул ассистенту:
– Подойдите ближе, пусть они рассмотрят костюм как следует.
Ассистент пошел по аудитории, а солдаты тем временем тыкали и ударяли его.
– Черт возьми, в этом костюме я буду чувствовать себя резиновым мальчиком! – сказал Эллис.
– Точно, а еще появится новое выражение: «отскочи от меня» вместо «отвали», – добавил Джестроу.
– Закончим на этом, – сказала Козловски после двухминутной демонстрации скафандра. – У каждого из вас еще будет возможность поближе познакомиться с этим костюмом на практических занятиях, которые мы будем проводить ежедневно до самого конца нашей экспедиции. А сейчас я расскажу вам, как пользоваться этой штукой.
12
По одному бокалу выпили.
Осталось два.
– Еще шампанского, дорогая? – Дэниел Грант достал бутылку из терморегулятора и налил, не дожидаясь ответа на свой вопрос.
– Оно невероятно вкусное, но, наверное, не нужно… – сказала Эди Махоун, но все же протянула руку.
Довольно большой бокал наполнился сверкающей шипучей жидкостью.
– Конечно, нужно. Ты сейчас не на службе, тебе необходим отдых. А до вашей миссии еще целых три дня, – сказал Грант. – До нашей миссии!
Грант наполнил и свой бокал. Ему было очень приятно сознавать собственную щедрость по отношению к команде на борту «Разии». Он даже снабдил их всеми передовыми техническими средствами и костюмами. Если солдаты и должны отправиться на край неизвестности, чтобы добыть маточное молочко на забытой богом планете, по крайней мере, они будут стильно выглядеть. А сейчас он решил воспользоваться преимуществами своей необычайной щедрости.
– Хорошо, если вы настаиваете. Я знаю, вы цените свое время, мистер Грант, и мне бы не хотелось отвлекать вас глупыми разговорами, но я следила за вашей карьерой, и у меня еще остались вопросы.
Каким-то невероятным образом алкоголь сделал ее привлекательнее. Грант жадно вдыхал исходящий от Эди приятный аромат. Конечно, она не пользовалась парфюмом. Это было бы смешной и глупой роскошью – лететь в космический полет в консервной банке, битком набитой мужчинами, и при этом пользоваться духами. Но этот факт нисколько ей не вредил. Даже наоборот. Дэниел уже устал от разнообразных запахов парфюма. Сейчас перед ним сидела румяная женщина с распущенными локонами, округлой грудью и шикарными ногами.
