В отчете говорилось, что планета похожа на Марс: есть и горы, и вулканы, но все же большую часть поверхности составляет равнина. Атмосфера относительно нормальная и там можно дышать, однако запах очень неприятный.
Это место выглядело настолько пустынным, что даже от фотографий поверхности веяло холодом. Козловски не была набожной, но первое слово, которое пришло на ум, было «нечестивая».
«Дьявольская» – было вторым словом.
Шекспир мог бы использовать именно эти прилагательные для описания страшного проклятья в пьесе «Макбет».
– Пока мало что можно разглядеть в слое облаков, – сказал Фитцуильям.
– А что показывает топографический сканер? – спросил Танарез.
– Смотри, расчеты оказались совершенно точными. Сосунки под нами!
У Козловски сразу поднялось настроение.
Как только «Разия» вышла на свою орбиту, ее датчики включились на полную мощность и выполнили свою работу. Координаты первоначального Улья были уже известны. К тому же обнаружить его не составило большого труда: улей возвышался над равниной как гигантский невскрытый фурункул.
– Что это за чертовщина?
– Где?
– Ты только посмотри вниз!
Глаза Бегалли засветились от восторга:
– Мои подозрения оправдались!
Если верить приборам, в сотне миль от основного улья располагался еще один, по форме отличающийся от первого.
Чувствительные датчики с точностью определили, что это – улей чужих. Пока все шло хорошо. Теперь оставалось выяснить, то ли это место, которое им нужно.
Облака, наконец, исчезли, и видимость улучшилась.
Даже с большой высоты Козловски заметила, что на поверхности что-то происходит.
– Черт, – услышала она голос Танареза, – мы проверяли прибор, и он не должен врать.
– Что там? – коротко спросил Фитцуильям.
Козловски услышала резкий вздох.
– Судя по тому, что показывает прибор, там идет война!
– Дайте мне взглянуть!
Глаза Гранта широко открылись от нетерпения, и он почти повис на своих ремнях безопасности, пытаясь посмотреть в иллюминатор.
– Грант! – рявкнула Козловски. – Мы еще не приземлились. Держите свой чертов зад в кресле! Или вы хотите, чтобы мы соскребали ваши мозги с потолка?
Грант прекратил попытки освободиться, хотя его желание увидеть то, что происходит внизу, явно не уменьшилось.
– Что там, Бегалли? Расскажите! Как это зрелище укладывается в ваши стройные теории?
На лице Бегалли застыла зловещая ухмылка:
– Просто восхитительно, босс.
– Там внизу чужие копошатся, как муравьи вокруг муравейника, а вы находите это восхитительным? – поинтересовался Грант.
В отличие от Гранта Козловски это не беспокоило. У ее ребят на этот случай были свои методы. Начальство будет только радо, если у солдат получится испытать новое оружие.
– Полковник, вы когда-нибудь слышали, чтобы ксеноморфы сражались друг с другом?
– Нет. На Земле такого точно не было.
– Совершенно верно. Это потому что они были представителями одного племени и расы. Их запах был одинаковым друг для друга. Тот факт, что внизу между чужими идет война, доказывает наши предположения, – сказал Бегалли.
– Какие предположения? – спросил Джестроу с круглыми от удивления и страха глазами.
Козловски не винила солдата в том, что тот слегка напуган. Зрелище напоминало ожесточенную войну, где сражались сотни и тысячи африканских муравьев. Место просто кишело этими тварями.
– Это секретная информация. Извините, но она не подлежит разглашению, – сказал Грант.
Козловски разозлилась, но ничего не сказала. Солдатам эта информация на пользу точно не пойдет, а только отвлечет их от работы. Тем не менее она знала, что имел в виду Бегалли, и, похоже, он был прав. Она просто надеялась, что это не усложнит их задачу и не заставит искать пути к отступлению.
Теория заключалась в том, что чужие без своей правящей королевы разделились на отдельные племена. Размножение привело к тому, что появилось большое количество жуков с гомозиготными рецессивными генами. Эти особи продолжили размножаться, и появилась новая раса, которая моментально создала свой улей с новой королевой.
Вот откуда появился второй муравейник.
Назовем новый род «демократами».
Старое племя назовем «республиканцами».
Очевидно, что «демократы» породили свою королеву-матку и миллионы трутней. И хотя они основали свой улей далеко от «республиканцев», их все равно обнаружили. И тогда королева послала свою армию, чтобы уничтожить генетически отличающееся племя ксеноморфов.
Козловски посмотрела на солдат. В их глазах, помимо опасений, появились еще и вопросы.
– Что вы на меня уставились, ослиные задницы? Переходим к плану «С», – сказала с ухмылкой Алекс. – Это значит, мы сможем убить еще больше чужих.
– Извините, командир, – вмешался Фитцуильям. – План «С» начинается так же, как и предыдущие варианты, – приземлиться как можно ближе к улью. Но под нами сейчас тысячи жуков.
Полковник Козловски мрачно улыбнулась:
– Надеюсь, что после высадки на поверхность останется все те же тысячи, но только обгорелых трупов.
Грант покачал головой:
– Что ж, полагаю, что чужие – не единственные специалисты по части геноцида.
Они продолжали снижаться.
17
Когда команда была примерно в миле от улья, туман рассеялся настолько, что стало возможным использование оптических приборов.
Теперь стало ясно видно, что внизу идет война, настолько жестокая и беспощадная, насколько Александра Козловски могла только вообразить. Тысячи жуков яростно сражались друг с другом зубами и когтями.
Красноватый ландшафт был усеян частями тел извивающихся в предсмертной агонии чудовищ. Кровь их была повсюду.
Как долго могла продолжаться война?
Козловски, заметив скелеты, решила, что это сражение было далеко не первым.
Однако это было не все, что увидел экипаж «Муравьеда».
– Изложите мне вашу теорию еще раз, Бегалли, – сказал Грант.
– Если в двух словах, сэр, на планете появилась необычная, генетически отличающаяся ветвь чужих. В обычных условиях королева-матка немедленно положила бы конец такому роду. Но так как королевы не было, эта колония получила возможность пустить корни и процветать дальше. Что касается возможных различий, вызванных гомозиготностью рецессивных генов, – эту теорию проверим, когда познакомимся с ними лично.
