– Так, Нами-ко, держись от меня на расстоянии не ближе десяти метров, – предупредил я его. – Иначе попадёшь под мой грави-удар.
Тот кивнул.
– И ещё нам нужно найти свои вещи, они мне очень дороги, – усмехнулся я.
Мы стали осторожно двигаться по коридору. Нами-ко прикрывал мне спину, а я сканировал окружающее пространство. В одной из комнат я ощутил присутствие двух человек, предупредил об этом товарища и, не мудрствуя лукаво, ещё за дверью нажал на кольцо. Войдя внутрь, мы увидели, что это было служебное помещение для отдыха военных. На стеллажах лежали комплекты военного снаряжения. В одном из металлических шкафов стояли винтовки и ящик с гранатами, которыми мы пополнили свои разгрузки. А в отдельном шкафчике мы наконец-то увидели на полках аккуратно сложенные наши вещи. Пока Нами-ко следил за коридором, я быстро переоделся и почувствовал себя более уверенно.
Вроде ничего не пропало, обрадовался я. Даже согревающее кольцо и разряженный унитаниум были на месте. Я дал одеться командиру, и мы, закинув наши сумки за спину, стали искать выход. Видимо, комната, куда шло изображение с камеры наблюдения, находилась далеко от нашего подвала. Поэтому мы успели практически добраться до выхода из него, как вдруг сверху открылась дверь и к нам стали спускаться вооружённые люди. Я успел насчитать шестерых военных. Но они не ожидали, что внизу лестницы их ждёт сюрприз. Мы, не сговариваясь, отстегнули по гранате от разгрузки и одновременно кинули их в солдат. Они даже не успели включить свою силовую защиту, как поплатились за свою беспечность. Добив поверженных противников из лучевого оружия, мы выскочили наружу.
А дальше всё было просто. На площадке перед огромным домом стоял одинокий военный катер, видимо, на нём нас и привезли. Мы с Нами-ко ворвались внутрь и кинулись к пилотской кабине. Пилот кемарил в своём кресле, ни о чём не подозревая. Поэтому, чуть он встрепенулся, я провёл рукой у него перед глазами и дал ему команду отвезти нас к порталу, ведущему в мир Хопи. Пилот запустил двигатели и стартовал к месту назначения.
– Ну что, Нами-ко, – спросил я товарища, сев в соседнее с пилотом кресло. – Что будешь делать дальше? Может, пойдёшь со мной в соседний мир?
Он, устроившись в кресле стрелка, поглядел вниз на мелькающую в окне землю и произнёс:
– Нет, Стив-го. Здесь мой мир, и я не ищу иного. Все мы рано или поздно станем воинами Тени, и если я погибну, хочу служить на своей земле, в своём мире.
– Но тебя, возможно, будут искать?
– Возможно, будут, а возможно, и нет, – философски заметил он. – Но когда мы тебя высадим, прикажи пилоту слушаться меня, а я уже сам решу, куда мне направиться и что делать.
Так и поступили. И уже через полчаса лёта, находясь недалеко от таможни портала, я помахал с земли рукой улетающему катеру, провожая Нами-ко в долгий путь.
Часть третья
Исследователь
Пройти таможню перед порталом в мир Хопи для меня не составило труда. Дежурный кентин, увидев документы своего «коллеги», посоветовал мне хорошо провести там время. Он снабдил меня полезной информацией, где можно остановиться на ночлег, какие расценки там на еду, питьё, а самое главное, по его мнению, сколько можно заработать в качестве подчинённого сексуального партнёра. Мне это было неинтересно, но пришлось делать вид, что это именно то, что мне нужно. Он снабдил меня картой местности и объяснил, где найти обратный портал, для возвращения «домой».
Когда я заплатил приличную пошлину в золоте, меня провели к небольшому, типа гольф, автомобилю. Сервис здесь был на высоте, и мне не нужно было пешком идти до самого портала и дальше. Эти мини-машинки по кругу постоянно сновали между мирами. Заряда аккумулятора как раз хватало, чтобы добраться от одной границы до другой. Точнее, до следующей таможни. Индикатора портала в моём транспорте не наблюдалось, но офицер предупредил меня, что дальше по всему пути расставлены указатели и заблудиться невозможно. Поэтому, уложив вещи в небольшой багажник, я отправился в новый мир.
В мире Хопи шёл дождь, было неуютно и прохладно. Хорошо, что у гольф-автомобиля были крыша и лобовое стекло, иначе мне пришлось бы надевать защитный шлем от комбинезона. Глубоко вдохнув свежего и немного сырого от дождя воздуха, я продолжил путь. Указатели на меж-мировом языке вывели меня прямо ко двору очередного пропускного пункта.
– Ого, какая дылда к нам пожаловала!
Именно такими странными словами меня приветствовала женщина-таможенник, одетая в обтягивающую светлую блузку с узкими погонами на плечах.
Так как офицер находилась за стойкой регистрации, я не мог предположить её рост, поскольку она сидела за экраном местного компьютера. И хотя всё, что положено женщине, у неё присутствовало, но фигура была очень крепкой и какой-то сбитой. А когда соседняя дверь в общей комнате открылась, то я увидел и представителя мужского населения. Сначала я подумал, что это подросток. Ростом около метра шестидесяти, худощавого телосложения, но лицо с морщинами выдавало в нём взрослого мужчину. Он мельком кинул взгляд на меня, лицо его изумилось, но, видимо, по долгу службы он не мог задерживаться, поэтому, лишь покачав в удивлении головой, пошёл дальше по коридору.
Женщина, узнав, что моя цель прибытия заключается не в поиске развлечений, а только как транзитная страна, улыбнулась и уже более лояльно поинтересовалась, куда мне необходимо попасть. Я, как и в предыдущем мире, попросил высветить на экране монитора общую карту местности. Сориентировавшись в пространстве, указал необходимое мне направление. Офицер посмотрела, на какой портал попадает выбранный мной маршрут, и в очередной раз удивилась:
– Это проход в мир негуманоидов.
– В смысле? – опешил я.
– В полном смысле, – усмехнулась она. – Дорога ведёт в мир, который не имеет названия в нашем языке. Ему дали условное наименование – Амфи. Живут там странные существа, ничего общего с людьми не имеющие. Они вроде и разумные, но найти с ними точки соприкосновения нам пока не удалось. Они и не млекопитающие, и не рыбы, скорее амфибии. Могут жить и на суше, и в воде. У них есть свой способ общения, местный язык, но наши учёные ещё только начинают создавать общий словарный запас. Городов, какие приняты у нас, они не строят, даже не удалось уточнить, где и как они живут. Но вы вряд ли найдёте хоть один справочник на эту тему. Там нет техногенной цивилизации, и вам придётся туго, путешествуя на своих двоих.
– А как же ваши учёные там передвигаются? Не пешком же?
– Я точно не знаю, но, вероятно, берут нашу технику и запас горючего. Хотя сами понимаете, что это мизер. И если они и передвигаются, то не на большие расстояния. Наши первые экспедиции вообще сначала думали, что этот мир пустой в плане разумных существ. Но им повезло, что там, на доступном расстоянии, обнаружили портал в транзитный техногенный мир, через который и возвращаются наши путешественники.
– А возможно ли достать карту той местности?
