– Куда пойдем? – вяло поинтересовался он.
– Просто гулять. Может, в лавки заглянем – куплю вампирам сувениров, – тоже не особо бодро откликнулась я.
– Сувениров? Ты помнишь, что поехала к эльфам расследовать нападение дэмпа?!
– Да брось. Я уверена, что Соер практически сразу понял, что это я подговорила тебя на тот спектакль. И Сенджен тоже это понял… – я грустно вздохнула. – Моя хандра объяснима. А что твориться с тобой?
Эльф промолчал.
В тишине мы прошли пару кварталов города.
Знаете, Наорта удивительна! Мощеные небольшими аккуратными камнями узкие улочки. Стройные домики с изящными оградами. И зелень повсюду. Деревья, кусты, цветы и вездесущий плющ…
Но сейчас Натаниэль привел меня совсем в другое место. Светлая чистая улица медленно перетекла в темный проход между мрачными двух– и трехэтажными домами.
– Где мы?
– Это район «Старый док», – лаконично пояснил эльф и снова замолчал.
Голая земля под ногами, утоптанная так, что все вокруг было в пыли. Минимум растительности. И мрачное настроение во всем…
Это квартал бедняков, поняла я наконец. И растерялась. Я впервые видела нечто подобное. Бельевые веревки, натянутые высоко между домами. Мусор, сваленный прямо у крылечек домов. Бегающие туда-сюда босые, чумазые дети…
– Нат, ты решил меня убить? – продолжая настороженно изучать улицу, поинтересовалась я.
– Что?! – в фиалковых глазах эльфа читалось удивление.
– Замолчал, насупился и завел черт знает куда…
– Боги, Скай, – почти простонал Натаниэль, – мы идем в кабак «Тихая гавань». Там готовят лучшие блюда из морепродуктов. Во всей Наорте не найдешь вкуснее.
– И этот кабак находится в таком районе?
– Да. И не спрашивай, как я его нашел. Просто идем.
– Как скажешь…
Еще десять минут по грязной улице, и мы вышли к «Тихой гавани». Без Натаниэля я бы и близко не подошла к этому месту! Двухэтажное деревянное здание с криво висящей вывеской совершенно не располагало к себе. Скорее наоборот.
Но эльф довольно улыбнулся и проскользнул внутрь. Мне ничего не оставалось, как тихо вздохнуть и войти следом.
Зал был немногим лучше фасада. Добротные круглые столики темного дерева и массивные стулья рядом с ними, широкая стойка бара, прямо напротив двери… О! А под потолком россыпь магических светильников. Выглядевших совершенно дико в этом интерьере…
За пять лет на Виорне я побывала в разных кабаках, харчевнях, тавернах и проч. Но это место оказалось одним из самых странных…
– Давай присядем, – эльф увлек меня к одному из столиков в углу зала.
Едва мы сели, как к нам подлетела бойкая разносчица.
– Чего изволите? – радостно поинтересовалась она у эльфа.
Ну, естественно! Молоденькая человеческая девчонка не могла упустить возможность пококетничать с таким красивым мужчиной. Меня же подчеркнуто игнорировали. Чему я была рада, позволив Нату сделать заказ за нас обоих.
– А теперь, – начала я, когда девушка ушла, – ты расскажешь, в чем дело, друг мой!
– Ни в чем, – буркнул он, опустив глаза.
– Не ври!
– Хорошо… – поняв, что я не отстану, сдался остроухий. – Я очень люблю Наорту. Да и в целом Нокт. Но мне сложно с отцом. Поэтому каждый раз, когда я приезжаю, меня хватает максимум на пару дней. А после мне хочется сбежать из дворца на край земли.
– Почему ты мне ничего не сказал? Уехали бы в какой-нибудь другой ваш город.
– Папа хотел с тобой познакомиться.
Разносчица поставила перед нами вино.
– Ты знаешь, что он мне рассказал? – благодарно кивнув девчонке, спросила я.
– Нет.
Я пересказала суть нашей беседы с королем. Пересказала и поняла, что мне стало легче. Давно надо было выговориться кому-то. Поделиться всеми своими мыслями и переживаниями.
– Дела… Но если так, то сейчас ты вернешься и сможешь найти след магии, – после долгого молчания предположил Нат.
– Да, но… Я чувствую себя виноватой… – я отвела взгляд, смущенная собственным признанием.
– Почему?
– Потому что не будь меня в Олове, они бы давно заметили следы земляной магии…
– С чего ты взяла? – Натаниэль мягко коснулся моей руки. – Скай, никому бы даже в голову не пришло искать эти следы. А раз ты ничего не заподозрила, значит, некромант использует магию Земли осторожно и в малых количествах. Иначе ты бы заметила, что следов больше, чем твоих заклинаний.
В его словах была логика. А может я просто хотела найти себе оправдание…
– Спасибо, Нат.
– Не за что, милая. А теперь ешь. Тебе понравится!
Кухня странного кабака мне действительно понравилась. А может дело в разговоре по душам с эльфом, после которого мне стало легче дышать…
Перекусив, мы направились в центр города. Натаниэль решил поводить меня по местным лавкам и магазинам.
Наорта кипела и бурлила. Нам то и дело приходилось уворачиваться от спешивших по своим делам прохожих. Я уже молчу о снующих повсюду лоточниках. И карманниках. Пару раз я ловила за руку неудачливых воришек, посчитавших меня легкой добычей.
– Ну и суматоха, – пробормотала я.
– Разгар дня. Время заключения сделок, передачи товаров и просто прогулок. К вечеру все немного успокоится, а ближе к полуночи… Ну ты видела.
Эльф чувствовал себя в толпе как рыба в воде. И вот что странно. Натаниэль, пусть и младший отпрыск (как выяснилось, у него есть три старших брата), но ведь принц. Но ни в кабаке, ни на улицах никто его не узнал.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Нат, за локоть утащив меня с пути груженой овощами повозки.
– И о чем же? – поинтересовалась я, поправляя платье. Мы оказались в этаком узком коридорчике между двумя лавками. Так что я решила воспользоваться возможностью привести в порядок свой внешний вид.
– Тебе интересно, почему меня не узнают в толпе, – эльф улыбнулся.
– Ты что научился читать мысли? – удивленно откликнулась я, занимаясь растрепавшейся прической.
– Нет, – он рассмеялся. – Просто это ожидаемый вопрос.
– Тогда я бы хотела получить на него ответ.
– На самом деле все очень просто. Отец с раннего детства делал из меня дипломата. Я учился в закрытой школе, много путешествовал… А как только возраст позволил, их величество, отправил меня послом к вампирам. Так что эльфы знают, что у них есть еще один принц, но понятия не имеют, как он выглядит и где обитает.
Рассказывая это, Натаниэль разглядывал толпу. В его голосе слышалась запрятанная глубоко в душе тоска.
