– Не стоит думать, что отец тебя не любит, – я развернула его лицо к себе и попыталась заглянуть в глаза. – За всем этим скрывается только его желание сделать твою жизнь интересной и безопасной. Не сердись на него.
– Я и не сержусь, – эльф вяло улыбнулся. – Пойдем, хочу показать тебе одну лавку магических амулетов.
– Пойдем, – согласилась я. – Расскажешь, что за лавка?
– Одна из самых удивительных в Наорте. Ее держит семья довольно слабых магов. И со стороны может показаться, что это обычный склад старьевщика, но это не так. Это волшебное место. Там столько всего интересного. Я всегда заглядываю туда, если бываю в городе. И могу провести там несколько часов.
Фиалковые глаза Натаниэля, наконец, засияли, выдавая искреннюю радость. Кажется, эта лавка действительно была для него чем-то особенным. И я рада, что он решил поделиться этим со мной.
Я собиралась уточнить, далеко ли нам идти. Когда на ум пришел совершенно другой вопрос. Тот, который следовало задать давным-давно.
– Нат, ты ведь не маг? Я не вижу этого в твоей ауре.
– Да, я не маг, – эльф подхватил меня под руку. – На Виорне сила может передаваться, как ей вздумается. К старшему отпрыску, к среднему, вообще через поколение, а то и через два. Нам сюда.
– Каково это?
За разговором мы прошли пару перекрестков и сейчас свернули в неприметный тихий переулок.
– Я не знаю, как ответить на этот вопрос, – эльф выглядел озадаченным. – Это просто жить и все. Магия пронизывает все сферы жизни на Виорне. Это факт. Но и научно-технический прогресс не стоит на месте. Наука медленно, но верно отстаивает свое право быть первой. Электричество постепенно заменяет магические светильники, водопровод и система нагрева вытесняют артефакты, даже лекари учатся лечить без силы. И пусть все это пока тесно переплетено с магией. Но все же.
– На Нестории ничего такого нет.
– Вы – стихийники – просто выбрали иной путь развития. Вы доверились магии и используете ее повсеместно. Мы же не даем ей сделать нас зависимыми. Хотя не скажу, что пока все успешно. Ведь даже выработка электричества происходить при помощи магических артефактов… Мы пришли.
Мы остановились перед маленьким приземистым домиком, втиснувшимся между двумя внушительными соседями. Лавка, куда меня привел эльф, могла бы показаться невзрачной, если бы не огромные окна. Сквозь тонкое стекло было видно, что в темных глубинах домика на длинных стеллажах ждут своего покупателя различные магические и не только предметы.
Натаниэль открыл дверь и жестом предложил мне войти.
В помещении оказалось душно и пыльно. На потемневших от времени стенах висели пучки трав и цепи из самых разных металлов. На стойке, за которой стоял немолодой уже эльф с абсолютно седыми волосами, стояли кривые стопки книг…
– Чем могу служить?
Хозяин лавки вышел к нам и низко поклонился Натаниэлю.
– Лери желает осмотреться, – едва заметно кивнув в ответ, сказал Нат.
– Прошу, все мои товары перед вами…
Но я уже не слушала. Я зачарованно пялилась на стеллажи. Боги, чего тут только не было! Кулоны, кольца, браслеты… Броши, запонки… Ножи, мечи, метательные звезды…
Я не смогла пройти мимо последних.
Три серебряные звездочки лежали на черном бархате, мягко поблескивая. Они словно приглашали меня взять их в руки.
– Отличный выбор, – ко мне бесшумно подошел хозяин лавки. – Звезды зачарованы так, чтобы всегда возвращаться на пояс хозяина. Главное, чтобы к поясу был пришит лоскут, на котором они сейчас лежат. Хотите посмотреть поближе?
– Нет. Я хочу их купить, – продолжая рассматривать их, ответила я.
–Как пожелает уважаемая лери.
Эльф аккуратно свернул ткань и понес на стойку. А мне в голову пришла одна идея…
– У вас есть книги, описывающие богов Виорна? – я отошла от стеллажей.
– Зачем тебе они? – тихо поинтересовался Натаниэль.
– Надо, – так же тихо отозвалась я.
– Конечно, одну секунду, – хозяин нырнул за стойку. – Думаю, вас может заинтересовать вот эта книга, – продолжил он, шумно перекладывая какие-то вещи.
– Зная тебя… Что ты опять задумала?
– Просто расширяю кругозор, – я показала Натаниэлю язык.
– Вот она! – хозяин вернулся к нам. – Единый справочник по богам рас Виорна. Составлен не так давно одним исследователем дроу…
– Мы берем, – перебила я.
– Хорошо.
Эльфу явно было неприятно, что я оборвала его речь. Но он промолчал, побоявшись упустить свою прибыль. Натянуто улыбнувшись, он предложил нам выбрать что-нибудь еще. Натаниэль вежливо отказался. Однако мы все же еще немного побродили по лавке, прежде чем расплатиться и уйти.
– Возвращаемся во дворец или ты хочешь еще погулять? – спросил Нат, когда мы немного отошли от лавки.
Я размышляла над вопросом, лениво скользя взглядом по толпе. Эльфы, дроу, вампиры… Вампирша?! Я замерла, едва не выронив покупки.
Напротив меня в толпе уверенно лавировала Сара! Та чертова вампирша, которая отчаянно желает Хантера!
Недолго думая, я бросила свои пожитки и, подхватив юбки, поспешила ее догнать.
– Скай!
Полный недоумения крик эльфа услышали все вокруг. Включая Сару. Обернувшись, она встретилась со мной взглядом. Я усмехнулась. А вампирша побежала.
Естественно, я бросилась следом. И судя по крикам за спиной, Натаниэль тоже пытался не отставать.
Мы прорывались сквозь толпу, едва ли замечая недовольные выкрики. Я активно работала локтями, пытаясь двигаться как можно быстрее. Но вампирша все равно вырвалась вперед.
И ей бы наверняка удалось уйти, если бы я не вспомнила, что вообще-то являюсь выпускницей башни Земли. Тихо ругая себя за глупость, я сосредоточилась и обратилась к магии.
Щиколотки Сары тут же оплела призванная мной лоза. И девушка эффектно грохнулась на землю.
Я же, уже никуда не торопясь, раздвинула толпу с помощью ветра, и подошла к ней.
– Ну, привет, подруга, – пробормотала, поднимая вампиршу прямо за ее роскошную гриву. – Пойдем, дорогая, поболтаем.
Воздействие сработало безукоризненно.
– Скай, какого черта?! – прорычал Натаниэль.
Запыхавшийся злой эльф с моими покупками в руках выглядел довольно забавно. Но я бы не рискнула сейчас над ним смеяться.
– Знакомься, это Сара. Та самая вампирша, опоившая моего мужа и затащившая его в постель.
Толпа зевак вокруг слаженно ахнула. Боги, завтра об этом балагане будет знать весь город…
– Оу, – эльф с интересом осматривал девушку. – Тогда все ясно. Возвращаемся во дворец. Там ее и опросишь.
