На восьмой комнате мое терпение лопнуло. Я раздраженно хлопнула дверью, весящей на одной ржавой петле, и двинулась в сторону чердака.
Мне нужно было на воздух. Проветрить голову и дать отдых глазам. И я решила совместить приятное с полезным: полетать снаружи и осмотреть горгулий.
Вблизи эти… кхм… скульптуры выглядели еще ужаснее, чем издалека. Выполненные из темно-серого плохо отделанного камня, они казались грубой пародией на привычные глазу украшения фасадов домов вампиров.
– Интересно, кто жил в этом доме?.. И кто его надоумил украсить свое жилище этим?..
Серые уродцы поддерживали крышу мощными руками, скалясь в небо огромными клыками. Глаза у некоторых были открыты, а у некоторых – зло прищурены. Мускулистые ноги статуи прижимали к телу так, словно готовились пригнуть на неприятеля.
– Ну что, красавцы, показывайте зенки, – пробормотала я, вспомнив слово, услышанное как-то на людском базаре.
Красавцы мне не ответили, продолжая всматриваться вдаль…
Первые две стены я обыскала довольно быстро. Благо тут работы было гораздо меньше – знай себе смотри на глаза и руки горгулий.
А вот с третьей произошла заминка, потому что на меня с крыши спрыгнул дэмп.
– Кеееель!!! – что есть сил завопила я, спихивая с себя бывшего мертвеца.
Не с первого раза, но получилось. Поднятый рухнул на землю, где к нему подоспела выскочившая из дома вампирша.
Серебряный росчерк в воздухе и от дэмпа осталась лишь горстка пыли.
– Ты цела? – крикнула Кельлина.
– Да, все в порядке. И я думаю, что мы близки к цели. Так что поднимайся! – откликнулась я, осторожно выглядывая из-за статуи. Кажется, больше на меня прыгать пока никто не собирался.
– Бегу.
Вдвоем осмотр крыши пошел веселее. Я перелетала от горгульи к горгулье, а вампирша страховала меня, топая рядом.
В итоге три дэмпа и одну стену спустя мы нашли камень. Бледно-зеленый, размером с фалангу большого пальца, он был спрятан в кулаке уродца, сидящего на углу дома.
– И что это значит? – тихо спросила Кель, рассматривая кристалл.
– Что мои подозрения подтвердились. И теперь можно определить радиус поиска… Но не сейчас. Сейчас нам обеим нужно поспать.
Бывшая наследница не стала спорить. Так что мы спустились вниз и неторопливо пошли в сторону особняка ночной стражи. Даже не вериться, что на этот раз мы отделались парой царапин.
Соер
Гости начали прибывать сегодня утром. Большими делегациями, с кучей багажа и ротой слуг и охранников. Боги, это кошмар! Во дворце все гудело, шумело и бурлило. И я был в центре этого кипящего котла!
Я разрывался между торжественными приветствиями делегации в тронном зале и приватными беседами с ними же в отведенных покоях. Времени не хватало катастрофически. Так что я вертелся как балаганная белка в колесе, стараясь сделать так, чтобы никто не был обижен. В такие моменты я отчаянно жалею, что до сих пор не женился. Принцесса могла бы хотя бы встречать гостей вместо меня…
Но единственная женщина, которую я хочу видеть моей женой, совершенно не в восторге от этой идеи…
Я тяжело вздохнул, поправил костюм и в очередной раз за день вошел в тронный зал.
– Приветствую вас в Олове, друзья… – начал я и замолчал, столкнувшись взглядом с Лорином.
Черт, я до последнего надеялся, что король приедет сам или пошлет дочь!
– Приветствуем, ваше высочество, – принц дроу поклонился.
– Рад видеть вас на нашей земле, – мой ответный поклон больше походил на судорожное подергивание. – Я надеялся увидеть вашего отца.
Лорин дураком не был и прекрасно понял, что я имел ввиду что-то вроде «какого черта ты здесь делаешь?!».
– Его величество занят важными государственными вопросами и не смог приехать. Но передает вам свои искренние заверения в преданности дружбе между нашими народами, – темный ехидно улыбнулся, и мне захотелось врезать ему как следует.
Но я сдержался и вежливо продолжил:
– Вы наверняка устали, слуги покажут вам ваши комнаты. И чуть позже я пришлю к вам Одина. Думаю, он будет рад встречи.
Я ответно улыбнулся, показав клыки. Знаю, что остроухий ожидает увидеть совсем не соплеменника. И потому сделаю все, чтобы Кельлина не появлялась во дворце до начала бала.
– Благодарю, ваше высочество, – еще одна ехидная улыбка и дроу последовал за тихо подошедшим слугой.
Я тяжело опустился на трон. Только Лорина мне сейчас не хватало…
После ужина мне удалось сбежать в особняк ночной стражи. В кабинете Кельлины меня уже ждали Скай, Хантер, Один и… чертов Лорин!
Мне хватило выучки, чтобы сделать каменное лицо и скрыть истинное отношение к присутствию на нашем совете принца темных.
– Что за спешка? Я ожидаю приезда еще двух делегации.
– Прости, Соер, но это важно, – ответила Скай. – Мы с Кельлиной нашли один из кристаллов некроманта. И я думаю, что могу определить примерный круг поиска остальных.
– Это радует… – я замолчал, не зная, как сформулировать вопрос так, чтобы никого не обидеть.
– Темным эльфам близка некромантия, – магичка поняла меня без слов. – Поэтому они согласились помочь нам в поисках.
– Лери права. Мы можем помочь быстрее найти кристаллы. Есть вероятность, что мы сможем их почувствовать, – влез Лорин.
– Хорошо, я слушаю.
– Подруга некроманта упомянула, что кристаллы должны создавать сеть, чтобы работать, – Скай заправила волосы за уши, прежде чем согнуться над картой. – Я считаю, что речь идет о круге. Потому что это наиболее подходящий способ расстановки для магических артефактов. И дроу подтвердили, что в их магии большинство пентаграмм рисуется с круглой основой… В общем, если брать дворец за центр города. А он ведь центр? – она повернулась ко мне.
– Да. Дворцовый комплекс расположен в центре города. Остальные районы растут вокруг него, – опередив меня, подтвердила Кельлина.
Ее голос звучал напряженно. Мне захотелось узнать, в чем дело. Но я понимал, что сейчас не лучшее время для расспросов.
– Так вот, – продолжила земляная, – берем дворец и чертим линию до того дома, где мы с Кель пытались пасть смертью храбрых, а вы нам не позволили…
– Не смешно! – прорычал Хантер.
– …это и будет радиус круга, – проигнорировав огненного, закончила Скай.
– И что дальше?
– Чертим круг, – она отмерила расстояние и потом, используя циркуль (и когда только успела раздобыть?!) нарисовала на карте окружность. – Вот собственно по этой линии должны быть спрятаны кристаллы.
– Что вы выиграете, найдя их? – спросил Лорин, склонившись над картой.
