– Ты не знаешь принцессу так, как знаю ее я. Она еле держится, Хантер. И я всего лишь хочу помочь ей пройти, через все, что на нее навалилось.
– Возможно, тебе стоит подумать о том, что она не хочет, чтобы ей помогали.
Дроу не счел необходимым мне ответить и просто ушел.
Когда я вошел, у Соера уже сидела Скай. Моя жена, с ногами забравшись на кресло, пила травяной отвар.
– Привет, – кивнула она.
– Привет.
– Чем порадуешь, Хан? – не тратя время на приветствия, спросил сонный принц.
– Два, – я высыпал на стол кристаллы.
– Пять, – сообщила Скай.
– И что вы оба об этом думаете?
– Я считаю, что мы только что ткнули палкой в осиное гнездо. Могу поспорить, что некромант что-нибудь выкинет.
– Думаешь? – я сел.
Вошел слуга и подал мне чашку отвара. Скай дождалась, пока он уйдет, и только потом ответила.
– Думаю да. Он должен почувствовать разрыв своей сети. И уловить отклик от кучки камней, что мы собрали. И когда он поймет, что они во дворце, он придет. Скрываться-то уже не будет смысла. Плюс мы его ослабили. Промедление будет стоить ему дэмпов.
– Возможно, ты права. Я тоже думаю, что он что-нибудь выкинет. Просто потому что время подходящее. Бал, все дела…
– Я об этом позабочусь. Охрана уже усилена. Новый глава дневной стражи бегает по всему дворцу, расставляя стражу и проверяя все ходы и выходы. Вечером усилим дневных ночными.
Соер протяжно зевнул, и мне тут же захотелось зевнуть в ответ. Аж челюсть сводить начало. Да и Скай спрятала лицо за ладошкой.
– Нам нужно поспать, – высказал я то, что и так было понятно.
– Идите. Увидимся вечером.
Мы с небесной вышли из кабинета.
– Я провожу.
– Спасибо… Хан, мне кажется, нам нужно поговорить.
– Скай, я думаю, сейчас не лучшее время. Давай, оставим все до момента, когда мы, наконец, разберемся с некромантом?
Краем глаза я наблюдал за ней. Моя жена выглядела расстроенной. И какой-то опустошенной. Ангелы, мне хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо!
– Согласна. Но хочу, чтобы ты знал. Я почти примирилась с тем, что она тебя опоила.
– Ты не представляешь, что для меня значат твои слова, – улыбнулся я. – В платье какого цвета ты сегодня будешь?
– Черного. Черная куртка – вместо корсета. Черные штаны – вместо пышной юбки.
– Не понял, – я даже остановился.
– Я буду стоять в карауле.
– Это еще почему?!
– Потому что так от меня будет больше пользы. Спасибо что проводил, – она потянулась к дверной ручке.
– Постой, – я поймал ее за руку. – Мне кажется, твое присутствие в зале принесет куда больше пользы.
Она не ответила. Только пристально смотрела на то место, где моя ладонь держала ее предплечье.
– Извини, – я отпустил ее.
– Хан, что происходит? – спросила Скай, не поднимая глаз. – Я пытаюсь поговорить с тобой, но ты…
– Но я думаю, что нам не стоит разговаривать, – твердо ответил я.
– Почему? Что изменилось, пока меня не было?
– Скай, давай не будем…
Но она перебила меня.
– Нет, черт возьми, мы будем! Я понимаю, что то, что случилось, случилось не по твоей воле. И пытаюсь помочь нам наладить отношения. И что я вижу?!
Она почти кричала. Глаза, затянутые небом, смотрели на меня с безумной смесью злости и любви. И я сорвался и прокричал в ответ:
– Что мне это не нужно! У тебя есть чувства к Сенджену! И я решил уступить! Вам с ним будет луч…
Никто из нас не ожидал того, что она это сделает. Наверное, поэтому я так и замер, не договорив. А она уставилась на свою руку так, словно та действовала по своей воле.
– Ты не счастлива со мной Скай. И никогда не будешь. И это убивает, – тихо сказал я, прикоснувшись к щеке, пылающей после пощечины.
Она не ответила. Просто посмотрела на меня как-то… испуганно что ли. И ушла.
Кельлина
Когда-то я любила появляться на приемах, балах и вечерах, устраиваемых отцом. Мне нравилось танцевать и общаться с гостями. Нравилось блистать и привлекать к себе внимание. Нравилось быть частью сказки. А сейчас… А сейчас бал – это кошмар наяву… Это навязанная работа, напоминающая мне пытку.
На ежегодный бал правящего дома обычно съезжается знать со всех окрестных королевств и княжеств. Все лояльные принцепту расы посылают своих представителей, чтобы выказать уважение и заключить новые соглашения. Дворец превращается в ярмарочную площадь: толпа народа, шум, гам, выяснения отношений, иногда доходящие до дуэлей. И это элита наших государств, послы и наследники правящих семей!
Уверена, этот год вряд ли станет исключением из правил, и я вновь буду обязана разбираться с этим балаганом…
Пир во время чумы… А я вынуждена на нем присутствовать! И все из-за приказа Соера… Странно, до сегодняшнего дня он не позволял себе приказывать мне явиться на праздник. Знал, что я все равно не смогу его бросить. Что же изменилось?
Хотя какая разница? В любом случае, я это запомню…. А он надолго запомнит этот вечер! Об удобном для меня месте в карауле для Скай и Олда я уже позаботилась. А что? Имею право воспользоваться своим служебным положением во благо. Должен же будет кто-то вытащить меня, если Соер перейдет грань. Или если грань перейду я сама…
В этом году его неугомонное высочество решил, что все пришедшие на бал непременно должны надеть маски. Бал-маскарад должен был удивить гостей, и внести разнообразие в скучные классические торжества.
Так что мне пришлось помучить портниху и мастера, чтобы сделать наряд, подходящий под мой настрой.
Увидев откровенное ярко-алое платье в пол с неприлично глубоким декольте и еще более неприличным вырезом вдоль правой ноги, Скай пришла в ужас. Добрых два часа я выслушивала ее причитания на тему того, что наследница трона, пусть и бывшая, не имеет права выглядеть столь… распутно (единственное литературное определение в ее монологе).
Доблестно игнорируя ее вопли, я примерила черные туфли на витой шпильке из чистого серебра, и принялась за макияж и прическу.
Когда волосы были уложены в сложную композицию, а макияж стал идеальным, я добавила к своему образу длинные сережки из дымчатого серебра с заостренными наконечниками и маску из черно-красного паучьего кружева, скрывающую глаза и правую половину лица.
Откровенно говоря, я бы с удовольствием сейчас надела на себя мешок и сидела бы в нем словно перепуганная мышь. Но раз уж принц требует моего присутствия, то стоит напомнить ему, кого он в свое время променял на разовые связи.
